– Аменохеприти?
– в голосе Тимерхана слышалось неподдельное удивление.
– Как ему удалось построить такую совершенную защиту?

– Он не…

– Не отвечай, - прошептал мне на ухо мыш, невесть откуда появившийся на моем плече.

– Здравствуй, Аменохеприти, - Тимерхан, судя по голосу, страшно обрадовался появлению моего учителя.
– Рассказывай, что за ученик тебе достался.

– Я ничего не буду говорить, - отрезал мыш.
– Дэрриен сам выберет, куда ему идти. Ты не имеешь права давить на него. Это противозаконно - в Кодексе это ясно прописано. И ты не имеешь права находиться здесь, Тимерхан. Это не твоя территория. Так что убирайся.

Ничего себе. И так он разговаривает с повелителем тьмы? Да мой учитель, оказывается, крут. Даже мне не по себе стало от голосища Тимерхана, а мыш был куда как меньше меня. Ну, вообще-то, и поопытнее… Может, у них так принято.

– Что ж, удачи тебе, учитель, - последнее слово голос произнес с явным сарказмом.

Ощущение чужого присутствия, мучившее меня все это время, исчезло.

– Должен предупредить тебя, - произнес Амен после недолгого молчания.
– За тобой ведется охота. И Светлые, и Темные силы мечтают заполучить тебя, но цели у них совершенно разные.

– И зачем я им сдался?
– усмехнулся я, но, поглядев на мыша, который удобно устроился у меня на ладони, понял, что шутки здесь неуместны.

– Я тебе потом объясню, - мыш печально глядел на меня. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе - по нему выходило, что я обречен.
– А сейчас мы отправимся к моим друзьям. Джемал!

– Да, - произнес тот за моей спиной.

– Едем к Стюарту.

Уже в машине, научившись при каждом повороте не бросать испуганный взгляд на спидометр (хотя на этот раз Джемал предпочел ехать с нормальной человеческой скоростью 90 километров в час), я спросил:

– Почему ты сказал Тимерхану, что это была не его территория?

– Потому что так и есть, - ответил Аменохеприти.
– Граница Магического круга - нейтралка. Но то место, где были мы - территория Обучения. Туда привозят всех начинающих магов. Ни Тимерхан, ни Адальберт не имеют права находиться там. Только учителя и их ученики.

Я хмыкнул и уставился в окно. Наконец-то я снова оказался в своем родном городе. Путь из Магического круга обратно не произвел на меня большого впечатления. Фигушки по сравнению с тем, как я туда заходил.

– Что это за Стюарт, к которому мы едем?

– Мой хороший знакомый, - ответил Амен.
– Маг он, честно скажу, посредственный, но знает город как свои пять, прошу прощения, три пальца.

– Три?
– мне вдруг стало нехорошо.

– Да, лишился четырех пальцев на руках, отморозив их в одну чудовищную зиму 1967 года. Но это неважно. Джемал, сбавь скорость, мы почти приехали.

"Форд" затормозил перед до боли знакомым мне зданием.

Неоновые буквы зазывно мигали, приглашая "повеселиться, расслабиться и отдохнуть". Голубой цветок украшал вывеску с названием клуба. "Орхидея". Что за банальщина! Только ленивый не называл заведения, предлагающие интимные услуги, именем этого совершенно невинного цветка. За миллион долларов я бы не вошел туда по доброй воле. И вовсе не потому, что у меня с чем-то там проблемы. Такие заведения как раз и созданы для тех, у кого что-то не так. У меня же были неприятности с начальством, так сказать.

Владельца я знал даже слишком хорошо. Точнее, его сыночка. Вот уже на протяжении двух лет у нас идет холодная война. Это значит, что, когда мы случайно сталкиваемся на улице, он широко улыбается, буквально светится радушием, но глаза горят ненавистью и злобой. Меня так и подмывает сказать ему пару ласковых, типа "А не пойти бы тебе на…, Элвис?". Но я знаю, что если сделаю это, то я труп. Потому что Адриан Пресли не любит, когда над ним смеются. Однажды мне удалось избежать верной смерти от лап его наемника, и теперь он ждет подходящего случая, чтобы возобновить прерванную охоту.

– Вперед, - скомандовал Амен, садясь мне на макушку.

Я скрестил руки на груди и решительно замотал головой так, что Амену пришлось взлететь, чтобы не свалиться.

– Делайте, что хотите, но я туда не пойду.

– Тебя смущают стриптизерши?
– поддел меня Джемал.

– Нет, - отрезал я.
– У меня, в отличие от тебя, другие проблемы.

– Какие же?
– поинтересовался Аменохеприти.

– Вам необязательно… - хотел нагрубить я, но передумал, увидев, как нахмурился негр.
– В общем, владелец клуба меня, мягко говоря, недолюбливает.

– В какой степени?

– Мечтает намотать мои кишки себе на руку.

В "форде" воцарилась тишина. Мне казалось, что я слышу биение не только своего сердца, но и маленького сердечка Амена, и гулкий стук насоса Джемала. Интересно, что они со мной сделают? Потащат силком или оставят на улице? Почему-то ни того, ни другого мне не хотелось.

– Владелец в отъезде, - сообщил Джемал.
– Тебе ничего не угрожает.

– Если Пресли-старшего нет, это еще хуже. Там наверняка его сынок. А уж он в отсутствие папаши не упустит случая воткнуть мне пару шампуров в…