– Нет. Не хочу поворачиваться к тебе спиной.

Демон расхохотался.

– Мне это нравится. Шагай.

Я пожал плечами и ступил на бетонный пол, умудрившись попасть аккурат в небольшую лужицу.

– Вот это уют, - фыркнул я.
– Небось вам тут не особо хорошо живется.

– Я тут не живу.

– А где? В геенне огненной?

– Что-то вроде. Поверь, тебе бы там не понравилось.

– Не сомневаюсь.

Я запнулся о толстый кабель, выпроставшийся из пола, и чуть не навернулся. Помнится, я говорил, что зло живет шикарно? Сейчас я был готов забрать свои слова назад. Чего только стоил этот обшарпанный коридор! Изредка лампы подавали признаки жизни. Но это длилось не дольше, чем всполохи молний. Где-то капала вода. Воняло здесь не лучше, чем в канализации. Иногда слышался тихий писк - крысы, наверное. Боюсь даже думать, где у них норы. Стены разбухли, казалось, они вот-вот рухнут. Одного удара достаточно, чтобы пошла трещина. А тут еще эти грызуны…

– Долго нам еще идти?
– спросил я, чуть обернувшись к демону.

– Топай, - был ответ.

Один-единственный поворот - и мы уперлись в ржавую дверь, запертую на засов. Поперек нее шла красноречивая надпись: "Папробуй толко зайди суда на хрен".

– Дай догадаюсь, - я сложил руки на груди.
– Нам сюда.

Аргаив, не утруждая себя ответом, достал из кармана своего идеально черного пиджака длинный ржавый ключ.

Дверь отворилась с таким скрежетом, что в округе наверняка проснулись все мертвецы. Сидящий на расшатанном стуле облезлый мужичок с повязкой на левом глазу подскочил так, будто ему в пятую точку впились все колючки мира.

– Ты кто такой будешь, поросячий хрен?
– возопил он, ковыляя к Аргаиву.
– Какого ты тут забыл? Для кого написано?
– он ткнул корявым пальцем в надпись на двери.

– Уж точно не для меня, - поморщился демон.

– Для всех!
– рявкнул мужик.
– Так что гони ключ и пошел отсюдова!

Я не успел заметить, что сделал Аргаив, но в следующий момент мужичок со всего маху уселся на стул. Тот разлетелся в щепки под его костлявой задницей.

– Что… Что… Что…

Так он сидел на полу и икал, пока Аргаив не наградил его подзатыльником. Повязка съехала с глаза, открывая кошмарное бельмо. Второй глаз сделался в два раза больше, когда мужик наконец заметил меня.

– Ты… Ты…

Аргаив замахнулся, и мужик тут же перестал заикаться.

– Ты тот, о ком я думаю?
– выдавил он.

– Откуда мне знать твои сексуальные фантазии?
– пожал я плечами.

– Хватит, - произнес Аргаив, хватая мужика за шкирку.
– Твоя ориентация меня не волнует. Открывай дверь.

Только сейчас я заметил, что в комнатушке имелась еще одна дверь, помощнее предыдущей. Казалось, что из брони просто вырезали прямоугольник и вмуровали его в стену. Единственным отверстием в ней была крохотная, почти неразличимая замочная скважина.

– А хозяин знает?
– все еще не терял надежды мужичок.

– А зачем бы я тогда пришел?
– ответил Аргаив.
– Открывай быстрей, если не хочешь еще одной оплеухи.

Мужичок не хотел. Откуда-то из глубин безразмерных потертых темно-красных штанов он извлек тонкую серебряную палочку, очень отдаленно смахивающую на ключ, и вставил ее в отверстие в двери.

– Прошу вас, - он хмуро кивнул на открывшийся проем.

Аргаив в свою очередь предложил мне войти первым.

Наконец-то первые признаки цивилизации. Посредине небольшой, но сравнительно чистой комнаты стоял облезлый стол, на нем - яркая лампа. Дюжий охранник в камуфляже следил за боксерским поединком по телевизору, стоящему на прикрепленной под самым потолком подставке. По его лицу было заметно, что выигрывает не тот, за кого он болеет. Стоило мне поравняться с ним, как охранник со всей дури треснул кулаком по столешнице. Бедная мебель подпрыгнула.

– Ангелы бы вас побрали! Черт, Бобби, ты что, не видишь, что он тебя размажет! Так зачем ждать? Размажь его быстрее, чем он тебя!

Тут он заметил нас.

– Прошу прощения. Просто этот тупоголовый проигрывает. Чем могу помочь?

Я покосился на Аргаива. Тот молча протянул охраннику какую-то бумажку. По мере прочтения глаза у охранника становились все больше.

– Серьезно? А почему ты один, без конвоя?

– Потому, любезный Мильтон, что мне это не нужно, - снисходительно улыбнулся демон.
– Я достаточно силен, чтобы справиться без посторонней помощи.

Я это уже ощутил на собственной шкуре, поэтому не стал встревать в разговор. Что толку спорить, если я не прав? Но фраза Мильтона заставила меня задуматься. Неужели я такой особенный, что без конвоя меня вообще из дома выпускать нельзя?

– Мистер Редгрейв вас ждет, - охранник покосился на меня.
– Одного не понимаю, почему он не в наручниках?

– Он не опасен. По крайней мере, пока, - ответил Аргаив.

Я тебе щас покажу, как я не опасен.

Охранник держал руку на рукоятке пистолета. Несмотря на заверение Аргаива, он все же боялся. Я сосредоточенно уставился на оружие. Железо нагревается быстро… Надо же мне когда-то начинать практиковаться. А на ком еще, кроме плохих дяденек? Стюарт же не согласится быть подопытным кроликом.

Эти двое продолжали непринужденно болтать, как старые друзья. Кто знает, может, так оно и было. Но меня сейчас это совершенно не интересовало, будь они хоть сыновьями сестры матери моего отца. Комната постепенно исчезала. Телевизор замолкал где-то вдали. Бьющий в глаза свет лампы рассеивался. Голоса демона и охранника слились в непрерывный гул, который почти сразу же стих. Во всем мире не осталось ничего, кроме меня и пистолета.

Где-то глубоко (наверное, в районе желудка) я нашел малюсенькую искорку. Если бы она не мерцала похлеще звезды, я бы ее совсем не заметил. Я потянулся к ней… Почувствовал, сколько жара она содержит… К слову говоря немного, но чтобы нагреть эту чертову рукоятку, сойдет.