– Слушай, а это обязательно?
– попробовал воспротивиться я.
– Я плаваю-то так себе… Или ты просто хочешь меня утопить?

– Другого выхода нет. Безопасного, я имею в виду. Или ты хочешь устроить кровавую бойню в отеле? Я бы с радостью помог, но не уверен, выберемся ли мы оттуда живыми.

Ну раз это единственный приличный способ выбраться из обители Тимерхана, то что еще мне оставалось делать? Только ухватиться покрепче за запястье Дэниела и нырнуть в огромную трубу, чтобы через несколько секунд оказаться в полной власти водной стихии.

Темнота окружала меня. Не было ничего, кроме черной воды вокруг.бой Ракел.инета охраннику. ты? СОШ N90 "ельтно. решил спросить у него самого при случае. черной Единственное, что я чувствовал - все нарастающее напряжение внутри. Моего запястья коснулась чья-то рука. Дэниел. Он показывал наверх. Давно пора.

Я плыл и плыл, а поверхности все никак не наблюдалось. В висках начинало стучать от нехватки кислорода. Паника подступила к горлу, лишая меня остатков воздуха. Так и будет плавать мой хладный труп, пока не выловят его в ближайшей канализации… Если выловят. Благодаря Адриану полиция не реже раза в месяц вытаскивала из реки тела без каких-либо возможностей для опознания. Я-то знал Адриана лучше и мог поручиться, что трупов бывало и больше, но далеко не всех нашли. Их просто очень хорошо спрятали. После того, что я узнал об Адриане, я понял, куда девались остальные. Этот вурдалак их просто сожрал. Или обратил в себе подобных.

Не лучшие мысли, особенно когда ты под водой. Того и гляди рядом окажется какой-нибудь разложившийся наркодилер, не отстегнувший Адриану премиальных. Я вынырнул, хватая ртом воздух. Все-таки пловец из меня так себе. Если бы я утонул, Аменохеприти бы мне голову оторвал.

Никогда бы не подумал, что буду так радоваться воздуху. Все правильно, мы не замечаем, что дышим, пока вдруг не лишаемся этой удивительной возможности. И ценность воздуха до поры до времени равна нулю. Наверняка погибшие в газовой камере так не считали. До самой своей последней минуты…

Рядом со мной показалась белобрысая макушка Дэниела. У меня вдруг возникло жгучее желание треснуть ему по башке. За то, что чуть меня не утопил. Но, с другой стороны, он меня спас. Так что я решил оставить свои претензии при себе.

Небольшая волна захлестнула меня, и я закашлялся. Дэниел схватил меня за ворот куртки и потянул к берегу.

Оказывается, мы барахтались в реке. Или в озере. Или в болоте. Короче, в каком-то естественном водоеме. Мы выползли на бережок, и я в изнеможении повалился на песок. Дэниел, однако, почти сразу же поднял меня.

– Нужно идти. Сейчас сюда прибудет патруль. Берег Крэклинга часто прочесывают. А уж после твоего побега наверняка установят круглосуточное наблюдение.

– Какой еще патруль?
– устало отмахнулся я.
– Мне после такого заплыва надо полежать как минимум…

– Хочешь к Тимерхану?
– Дэниел указал на огни "Асмодея". Кстати, не так уж и далеко от нас. Всего-то в паре кварталов. Просто отель стоял на возвышении, и его было видно практически отовсюду. Не может быть, что мы такое расстояние проплыли. Я сначала удивился, но вспомнил, что под отелем нехилые катакомбы. Вполне возможно, что тот коридор, где несчастный Редгрейв сломал себе шею, вел как раз к реке Крэклинг.

– Не хочу, - проворчал я.
– Домой хочу.

– Извини, с этим придется повременить, - не терпящим возражений тоном отрезал Дэниел.

– Да понял уже, - я вздохнул и пошлепал вслед за Дэниелом, поскальзываясь на мокром песке.
– Кто ты? Взялся из ниоткуда, ведешь в никуда…

– Чародей. Ну, почти.

– Почти?
– я откинул со лба мокрые волосы.

– Я еще ученик. До экзамена осталось два месяца. Можешь считать, что это моя практика, - улыбнулся он.

– А в чем заключается экзамен? Ты предоставляешь дипломный проект по изгнанию демонов? Или по убиению вампиров? Какая у тебя специализация?

– Специализация у всех одна: чародей.

– А как же черная и белая магия?

Я на ходу снял куртку и принялся ее выжимать. Будь моя воля и будь у меня спички, я бы развел костер. Не хватало еще подхватить какую-нибудь инфекцию вдобавок к набору уже имевшихся у меня неприятностей.

– Чародей выбирает сторону, к которой хочет примкнуть, лишь после экзамена.
– Дэниел поднял с песка плоский камешек и лягушкой запустил его по воде. Тот доквакал аж до другого берега.
– Но и тут есть своя закономерность. Обычно те, кто повелевает силами воды и воздуха, выбирают сторону добра. А остальные: некроманты и пиротехники - выбирают более кривую дорожку.

– Спасибо, ты меня утешил, - фыркнул я.
– Может, мне стоило остаться у Тимерхана?

Дэниел промолчал. Затем перед нами вдруг выросла стена. Из воды.

Я в изумлении воззрился на это чудо. Она была полностью прозрачной. Около трех метров в высоту. Кое-где плавали речные водоросли, и… Это что, малек там внутри?

– Это еще что за хрень?

– Ты повелеваешь огнем, Дэрриен.
– произнес Дэниел. Я глянул на него - он вытянул правую руку вперед. С кончиков пальцев падали крупные капли.
– А я повелеваю водой. Хочешь выяснить, кто сильнее?