Может быть, стоит отправиться к Гавриилу Черному и рассказать обо всем? Признаться… Но зачем? Чтобы господина Вернона тут же приговорили к разъятию водной нити и изгнанию из Синклита? Он, конечно, никогда не считал себя трусом. Но ведь и глупцом тоже не считал. Нет, господин Вернон сейчас ничего рассказать не может. Он должен прежде вспомнить, а уж потом…

Так чего лить воду впустую? Вспоминай скорее! Осталось совсем чуть-чуть.

Роман смочил веки пустосвятовской водой.

И начались

ВОСПОМИНАНИЯ.

Последняя трещина закрылась стеклянным окошком, и стена Беловодья вновь замкнулась в кольцо. Можно было возвращаться в город мечты. Роман опять почувствовал покалывание и боль в горле, когда прошел сквозь ограду. А его спутники, похоже, даже не заметили момента перехода границы. На всякий случай Роман держал в деснице колдовскую плеть. Но им никто не препятствовал. В дверях Гамаюновской усадьбы их встретил Меснер.

– Все в порядке? – спросил Эд. – Ограда починена?

– Как наши пленники? – поинтересовался в свою очередь колдун.

– Сидят, как ты повелел. – В голосе Меснера звучало легкое неодобрение.

– А Грег? Не появлялся?

– Пока нет.

– Надо найти его. Но первым делом – предупредить Стена, – сказал Роман. – А то он по-прежнему в церкви. Нечего ему там делать. Пусть уходит, и как можно быстрее.

– Я скажу ему, – пообещал Меснер, – и приведу сюда. Справитесь без меня?

– Надеюсь. Только давай быстрее.

Меснер побежал к церкви, перескакивая с дорожки на дорожку. Потом остановился, произнес заклинание, и ледяная дорога пролегла к ступеням церковки на водах. У Меснера она была широкой, как хайвей.

– Ладно, пойдем, потолкуем с господином Сазоновым, – сказал Роман Базу и дяде Грише.

– Отдайте его мне, – попросил дядя Гриша. – Уж больно руки чешутся.

– После плена.

– Ну, лады.

И они вошли в призрачную усадьбу.

Отцы-основатели по-прежнему сидели в креслах. Казалось со стороны, что они и не пленены вовсе, а мило беседуют о тайнах бытия, мечтах и их исполнении.

Вадим Федорович улыбнулся Роману, будто все было в порядке и шло именно так, как и должно было идти.

– Присаживайтесь, – предложил любезно Сазонов. Ну, надо же – его прилепило к креслу намертво, а он по-прежнему разыгрывает из себя хозяина жизни!

Роман плюхнулся в кресло напротив Машенькиного жениха. За огромным панорамным окном под черным небом плескалась изумрудная вода.

– Хочу первым делом сказать: Беловодью ничто не угрожает, – объявил Вадим Федорович. – Можете мне верить, а можете не верить – я не могу принудить к подобным вещам. Но повторяю: Беловодье находится вне опасности. И даже напротив, я пришел сюда, чтобы исправить ошибки.

Роман переменил позу: вальяжно откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу.

– А что вам в конце концов нужно? – спросил водный колдун у Сазонова довольно хамовато.

– Тебе не понять.

– Как-нибудь попробую.

– Мы руководили проектом вместе – я, Колодин и Гамаюнов.

– Не понял! – тут же перебил рассказчика Роман. – Разве Колодин был во все посвящен?

– Сначала выслушайте, а потом будете задавать вопросы. Но Иван Кириллович все взял на себя.

– И как видите, отлично все получилось! – с неожиданной горячностью воскликнул Баз. – А один или с вами – тут счет не имеет значения.

– Послушай, я не обвиняю Ивана Кирилловича, но Беловодье должно было стать нашим общим детищем, – отвечал Сазонов. – И потом, на самом деле, все получилось из рук вон плохо. Совсем не то мы планировали, могу вас заверить.

Гамаюнов никак не реагировал на происходящее, могло показаться, что разговор вообще его не касался.

– Мы сделали все, что могли, – не унимался Баз.

– Как вы спаслись? – Роман решил, что спорить об итогах эксперимента не имеет смысла. – Ведь все думали, что вы погибли.

– Долго рассказывать. – Вадим Федорович улыбнулся.

«Как непринужденно он держится! – восхитился колдун. – Загляденье. Ни одна жилка на лице не дрогнет. Ангел, да и только. Или бес. Что в принципе неважно. Главное – не человечья порода».

– Мы не торопимся. Ограда восстановлена. – Роман попытался держаться так же непринужденно.

– Зачем вы прежде меня обманули?

Роман изобразил раздумье:

– Вы на миг потеряли сознание, когда мы въезжали в Беловодье. С настоящим Базом такого произойти не могло. Так что у меня возникли подозрения…