Все это я не преминула пересказать Фору, который поблагодарил свою интуицию.

Поужинали мы в полном молчании погруженные каждый в свои мысли. Надо сказать, заяц получился отменный: сочный, мягкий, с острой приправой и какими — то травками. Комары, слава богу, не мучили: Фор достал какие-то сушеные цветочки и кинул их в огонь. Легкий, приятный запах разогнал кровопийц не хуже, чем диклофос тараканов.

Утром, наскоро перекусив остатками зайца, мы двинулись дальше. Правда через несколько часов я заныла, просив отдыха.

— Но мы же всего ничего проехали! — возмутился воин. На что я злорадно напомнила, кто именно меня осчастливил дамским седлом. — А какое тебе еще дать? Ты же женщина.

— Девушка. — Буркнула на автомате я, а Фор неожиданно покраснел. — Мог бы и штаны найти, тогда прекрасно было бы. И я не корячилась, и ехали бы побыстрее.

— Штаны? — удивился Фор.

— А что такого? — пожала плечами я. — Дома я очень часто ношу джинсы или брюки.

— Но… — начал, было, принц, затем умолк под моим недобрым взглядом. — Странная ты какая-то…

— Какая есть — обиделась я. Потом поглядела вперед и от неожиданности остановилась. Лес резко кончался, выводя нас на чистое, идеально ровное поле. — Догони, если сможешь.

— Запросто — хмыкнул Фор, начисто игнорируя мои попытки испепелить его глазами.

Я усмехнулась и хлестанула поводьями. Конь сделал эффектную свечку (едва не сбросив меня с седла) и с место взял в галоп. Мы понеслись с такой скоростью — у - у…

Фор скакал на полкорпуса сзади. Не отставал, но и догнать не мог. У меня чудесный конь. Я ласково провела ладонью по его серебристой, переливающейся гриве, так выгодно сочетающейся с черной шкурой. Я решила не отставать от него и вытащила заколку из своей «гривы». Волосы хлынули черным водопадом и тут же разметались, подхваченные ветром.

Я беззаботно рассмеялась, упиваясь быстрой ездой, прохладным ветерком, дующим в лицо и теплом летнего солнца. Когда еще такое будет?

Фор пристроился рядом, увидел мою счастливую улыбку и невольно расхохотался.

Так мы и скакали, весело гогоча и перебрасываясь колкими комментариями.

После поля пошли небольшие холмы и, взобравшись на один, я увидела город. Огромный. Окруженный высокой каменной стеной. То тут, то там виднелись башни, однако если приглядеться то систематика наблюдалась. Серая лента дороги упиралась в высокие ворота, окованные железными листами.

— Ну, как? — спросил подъехавший Фор.

— Он великолепен! — воскликнула я, ничуть не кривя душой. Сквозь открытые створки и кишащий народ, были видны строгие линии улицы и рельефные узоры домов. Несмотря на кажущуюся простоту, город был очень хорошо защищен. Вся планировка рассчитана до мелких деталей.

— Добро пожаловать в Шелтеран! — воин с легкой грустью смотрел на столицу. К сожаленью его мысли не отражались на лице. — Поспешим. Ворота к ночи закроют.

Я вздохнула, еще раз взглянула на город сверху и направила коня вниз.

Когда мы подъехали к воротам, нагло расталкивая толпу, навстречу нам вышел начальник стражи. Увидев Фора, он отвесил глубокий поклон, затем посмотрел на меня и удивленно приподнял брови. В его глазах я заметила некоторую настороженность и восхищение. Проехав дальше по небольшой площади, поняла причину его взгляда.

Все женщины встреченные по пути были коротко острижены, нечто вроде каре. К тому же черных волос практически не наблюдалось (увидела всего двух), в основном рыжие или светло русые.

— Чего-то мода у вас странная. — Наклонилась я к Фору. — Зачем так коротко стричься?

— Это не мода, а закон, — поправил воин. — Только знатные могут ходить с длинными волосами.

— Глупо! — не выдержала я.

— Еще как, — признал Фор. — Но это уже древняя традиция. Я не стал ее отменять.

— Я тут как бел… черная ворона. — Пробормотала я, стараясь прикрыть коротким подолом платья ноги.

— Ближе к стене располагается простой народ, — в это время пояснял принц. — Чуть дальше кварталы ремесленников. Еще ближе к центру торговый люд. В самом центре располагается дворец и главная башня Совета. Вокруг них — дома знати.

— А ты где живешь? Надеюсь не во дворце? — поежилась я. Не знаю почему, но власть, дворцы и прочее ассоциировалось у меня с интригами, ядом в вине…