– Счастлив внести свой вклад, — сухо произнес Леон.

– Ну, признайся — тебе понравилось, — весело сказала Келли.

– Ну, да. Это… необычно.

– Степенному профессору Маттику полезно выбираться из своей раковины, — гнула свое Келли. Рубен сиял.

– Пожалуйста, постарайтесь не рисковать. А то некоторые наши клиенты воображают себя супершимпанзе. Глаза Келли сверкнули.

– А какая существует опасность? Наши тела остаются на станции, в стасисе.

– Но вы находитесь в тесной связи с шимпанзе, — ответил Рубен. — Серьезный шок, пережитый обезьяной, может оказать отрицательное воздействие на вашу нервную систему.

– Какого рода шок? — поинтересовался Леон.

– Смерть, ранение.

– В таком случае, — заявила Келли, обращаясь к Леону, — я считаю, что тебе не следует совершать погружения.

– Перестань! — раздраженно ответил Леон. — Я в отпуске, а не в тюрьме.

– Любая угроза для тебя…

– Всего минуту назад ты подробно объясняла, что этот опыт мне полезен.

– Твоя жизнь…

– Ну, реальная опасность совсем невелика, — вмешался Рубен. — Скоропостижная смерть шимпанзе — крайне редкий случай.

– И я всегда могу вернуться назад, если замечу приближение опасности, — добавил Леон.

– Но станешь ли ты возвращаться? Мне кажется, тебе понравились приключения.

Она не ошиблась, но Леон не собирался в этом признаваться. Если он хочет отдохнуть от бесконечных занятий математикой, то лучше способа не придумать.

– Мне нравится все, что находится подальше от бесконечных коридоров Хельсинки.

Рубен уверенно улыбнулся Келли.

– У нас еще не было ни одного несчастного случая с туристами.

– А как обстоят дела с персоналом? — быстро отреагировала Келли.

– Ну… одна необычная история…

– Что произошло?

– Шимпанзе свалился в пропасть. Наша лаборантка не успела вовремя «выскочить», и ее парализовало. Шок от пережитой во время погружения смерти может оказаться фатальным. Однако теперь у нас есть система, которая закоротит контакт…

– Что еще? — не унималась Келли.

– Еще… еще один неприятный эпизод. Довольно давно, когда у нас были лишь примитивные проволочные заборы… — главэксп заерзал на стуле, — на территорию заповедника пробрались хищники.

– Какие хищники?

– Охотники за приматами. Мы называем их рабуинами — результат генетического эксперимента, закончившегося два десятка лет назад.

– А как они проникли на территорию заповедника? — не унималась Келли.

– Рабуины немного похожи на диких свиней, их копыта приспособлены для копания. Однако они хищники. Могут учуять дичь — наших животных в краале, например. А потом сделать подкоп под изгородью.

Келли посмотрела на высокие, массивные стены.

– Нынешние заграждения достаточно надежны?

– Несомненно. Я уже сказал, что рабуины — плод генетических экспериментов. Здесь пытались создать двуногого хищника с использованием ДНК бабуина.

– Эволюционные игры, — сухо заметила Келли. Рубен не заметил напряжения в ее голосе.

– Как и большинству двуногих хищников, им укоротили передние ноги, а голову наклонили вперед — для баланса использовался мощный хвост, при помощи которого животные передают сигналы. Они охотятся на самых крупных стадных травоядных, гигантелопу — еще один эксперимент — и едят только свежее мясо, богатое протеином.

– А зачем им набрасываться на людей? — спросила Келли.

– Они неразборчивы, иногда даже атакуют шимпанзе. А был случай нападения на людей. Келли содрогнулась.

– Вы говорите об этом очень… отстраненно.

– Я биолог.

– Никогда бы не подумал, что тут может быть так интересно, — заметил Леон, чтобы переменить тему.

Рубен снова засиял.

– Не настолько захватывающе, как высшая математика, но тоже любопытно.

Губы Келли скептически изогнулись.

– А вы не возражаете, если гости берут с собой оружие?

Леон много размышлял о шимпанзе. Он полагал, что поведение приматов — убедительный материал для построения простой модели социоистории. Возможно, удастся использовать статистику миграций стай обезьян и результаты исследований реакции животных на изменение окружающей обстановки.

Леон пытался обсудить свои предположения с женой. Келли согласно кивала, но он видел, что она обеспокоена. После беседы с Рубеном женщина без конца возвращалась к разговорам о безопасности. Леону пришлось напомнить ей, что она сама ратовала за новые погружения.