Однажды в коридоре они столкнулись с опером-слесарем Геннадием Юрьевичем Вяземским. Тот по-прежнему был в комбинезоне, но уже не замусоленном отечественном, а в чистом, немецком.

– О, «ниссан-привет»!

Хорошо, что при столкновении, кроме Виталика, никто не присутствовал. Сосед молча кивнул на браслеты и приложил палец к губам. Вяземский тут же врубился в тему, незаметно сунул Коле визитку и прошептал:

– Будут проблемы с тачкой – звони.

Оказалось, Геннадий тоже перешел в оперативно-розыскное бюро, а заодно, несмотря на запрет, открыл автомастерскую на окраине города, если верить визитной карточке. Саму карточку теперь украшал российский герб-голограмма, а на «шапке» золотым тиснением было выведено «Оперативно-розыскное бюро Санкт-Петербурга. Автосервис». Чувствовался карьерный рост. «Джонни, о-е…»

Гонорар за «работу» Коля по-прежнему категорически не брал, несмотря на серьезный дефицит денежных знаков в семейном бюджете.

– Виталик, если я хоть копейку за это возьму. Всё, сукой стану, как блатные говорят.

– Бери в валюте!

– Я не об этом.

– Странный ты человек, Коляныч. Ты же не воруешь. Наоборот. С преступностью борешься. Другие берут и не терзаются.

– И много у тебя других?

– Не очень, но есть.

– И все из-за денег?..

– Большинство. К этому, как к Богу, по-разному приходят. Один на компромате висит, но компромат скоро кончится, и дружбе конец. Еще один вроде тебя – за идею. Но он на башку тяжелый. Бывший главный инженер оборонного предприятия. За пьянку выгнали. Сам к нам притащился. Не могу, мол, мириться с разграблением страны, готов бороться верой и правдой. Мне его и подсунули. Теперь не знаю, как избавиться от идиота. Как выпьет, так звонит. То, блин, на мафию кремлевскую вышел, то на американскую разведку. «Срочно приезжай, доложу». Приезжаю, а у него пузырь на столе и два стакана. Напарник нужен. И послать вроде неудобно, человек уважаемый. Обидится и совсем сопьется. А так все ж при деле. Глядишь, действительно что-нибудь в клюве принесет, хотя пока ничего не приносил.

– А пьет на какие?

– Без понятия. Но у меня не просит.

– То есть я тоже идиот?

– Я такого не говорил. Ты – особая категория. Золотой фонд.

В тесном кабинете помимо Виталика обитали еще пятеро борцов с оргпреступностью. Поэтому по железным законам конспирации, пока он беседовал со своим «человеком», остальные выходили покурить в коридор. Как-то до Колиных ушей долетел короткий диалог из-за двери. Кто-то хотел навестить Виталика, но стоящие у дверей коллеги не пустили гостя.

– К нему нельзя. С «барабаном» «трет».

– Понял.

«Барабан»… По-прежнему «барабан». Даже в глазах тех, кому помогаешь. А что уж про остальных говорить.

Задания пока принципиально не отличались от тех, что были в отделении. «Нырять в глубину» «центр» шпиону упорно не предлагал. Никаких долгоиграющих вариантов, никаких авантюр. Просто короткие встречи с интересными людьми. Ток-шоу. Живой эфир.

– Коляныч, радуйся малому, как Петруччо намбер ван говорил. Чтобы добывать центровую информацию, надо центровым братаном стать! На «стрелки» ездить, гранаты кидать, пальцы гнуть. А какой из тебя братан? Балет «Лебединое озеро». Ну-ка, согни пальцы.

При чем здесь балет, Коля не понял, но пальцы правильно согнуть не сумел.

На следующий день он решительно поменял свой имидж. С утра отправился в парикмахерскую и сделал прическу «ежик в тумане». В галантерейке купил псевдозолотую цепь максимальной толщины и медный перстень. На рынке взял черное пальто и пиджак багряных тонов. Приобрел абонемент в спортивный зал – развивать бицепсы и трицепсы. Но на авторитетного пацана все равно не тянул… Интеллигентскую гнилую сущность, как ни маскируй, не спрячешь. Хоть пять красных пиджаков надень и цепями с ног до ушей обвешайся.

Вечером, увидев новый облик супруга, Татьяна ахнула и чуть не родила прямо в прихожей:

– Что ты с собой сделал?!

– Сменил имидж, конкретно. Шагаю в ногу со временем. – Коля растопырил пальцы, но вышло плохо, не хватало практики и уверенности.

– Смотри, не споткнись.

Вечером разведчик репетировал перед зеркалом в комнате, пока женское население квартиры чавкало на кухне. А ночью штудировал несекретные материалы о питерском бандитизме, словно студент учебник перед экзаменом.

Компаньон Кошкин отнесся к перемене облика с пониманием:

– Молодец. Осталось купить «мерина». В метро в таком прикиде ездить как-то не авторитетно. Кстати, о «меринах». Пора приобретать.

– Я не потяну. Татьяна вот-вот родит, каждый рубль на вес доллара.

– Вот поэтому и надо думать о собственном деле. Выйдем-ка…

Топ-менеджеры вышли в коридор, где Кошкин выложил секретный коммерческий план. Оказалось, пользуясь дядюшкиной добротой и занятостью, он скопил небольшой стартовый капитал, нашел хорошего поставщика, а главное – связи на таможне.

– Закупать будем не только окна, но и двери. А в перспективе – напольные покрытия и крыши.

– Но у меня-то нет стартового капитала. – робко вставил Коля.

– Одолжу! Вернешь с получки. Будешь вице-президентом по оргвопросам.

– А офис?

– В новостройках снимем, там дешевле. Я уже присмотрел. Бухгалтера тоже нашел. Коляныч, пойми, упустим момент, потом не наверстаем. Так и будем на чужой карман вкалывать! У меня чутье на такие вещи. Сейчас ниша более-менее свободна, через пару лет уже не раскрутишься. Ну что, согласен?