В темноте Моляр один раз оступился, со всего маху покатился вниз. Хорошо, Гусев его ухватить успел. Вскочил Моляр и снова подрался по склону.

Уже по дороге обогнал он Гусева, выскочил первым наверх, оглянулся быстро и вздохнул. Впереди темной полосой раскинулась поросшая чахлыми кустиками и деревцами возвышенность. За ней метрах в двухстах овраг угадывается, вдоль него под луной дорога проселочная извивается.

Куда ведет эта дорога – непонятно, да и не важно это сейчас, потому что никаких признаков чьего-либо присутствия на возвышенности не наблюдается. Гиблое место, неуютное, ветреное, разве ночную панораму Кольцова отсюда хорошо наблюдать.

– Ну что? – возник сзади запыхавшийся Гусев.

– Глухо! – повернулся влево Моляр. – Давай, может, хоть к развилке успеем! Там эти чертовы дороги разветвляются?

– Ага! – крикнул уже на ходу Гусев. – Эта вдоль оврага напрямик к Песчаному идет, а та – в объезд…

– Стой! – вдруг остановился Моляр.

– Что? – притормозил Гусев и увидел мазнувший впереди по небу свет фар.

От развилки на возвышенность по дороге машина какая-то явно взбирается. Судя по тому, как высоко прыгают фары, легковая. Это Моляр с Гусевым поняли сразу – не первый год на оперативной работе.

А вот что делать – вопрос. Слишком мало времени у них осталось, да и пешком за машиной-то не больно угонишься…

– Вперед! – крикнул Моляр и первым рванулся к дороге.

Гусев – за ним. Несутся сломя голову, влево косятся. Машина в несколько секунд одолела подъем, мазнула над черной пропастью оврага фарами, показалась из-за кустов на дороге.

– Ложись! – крикнул Моляр.

Прыгнули они в ложбинку какую-то и как раз вовремя. Дорога вильнула у оврага, свет фар над самыми их головами темноту прорезал. Моляр осторожно высунулся, прикипел глазами к приближающейся машине.

Только из-за этих чертовых фар ни хрена не разобрать. Ни номера, ни цвета. Хотя, если судить по силуэту, очень даже эта легковушка на «Жигули» смахивает.

Бросился бы Моляр наперерез ей, но глупо это. Какой дурак остановится? Стрелять по колесам придется, а это опасно. Овраг рядом, кувыркнется машина с обрыва – и поминай как звали. Да и не факт, что это именно «семерка» похитителей, может, какой местный житель решил угол срезать.

Так и не успел Моляр ни на что решиться, а машина вдруг скорость сбросила и начала тормозить. Остановилась, и фары погасли.

– Вперед! – прошипел Моляр, выскальзывая из ложбинки.

Далековато до машины, метров триста. И топать особо нельзя, чтобы не выдать себя. Бросились Моляр с Гусевым вперед на полусогнутых, а водитель уже из машины вылез.

Оглянулся быстро, прислушался вроде и назад направился. Распахнул он багажник и в свете вспыхнувшей лампочки начал помогать кому-то из него выбираться.

– Это они! – прошептал, притормозив, Моляр. – Заходи справа!

– Ага! – выдохнул Гусев и метнулся в сторону оврага.

Моляр, не спуская глаз с машины, бросился вперед. А оттуда голоса приглушенные доносятся. О чем говорят, не понять, но спокойно вроде разговаривают, без надрыва.

Лампочка в багажнике слабовата, конечно, но даже в ее свете Моляр разобрал, что сперва повязку с того, кто вылез из багажника, водитель снял, а потом и наручники на руках разомкнул.

Чудеса какие-то, да и только. Похоже, отпускать Богданова похититель собрался, но это сейчас уже не так важно. Сейчас главное – время, чтобы Моляр с Гусевым успели подобраться поближе. А там – суд всех расставит по своим местам. И тех, кто похищал, и тех, кто отпускал…

Сделал Моляр очередную перебежку, затаился на миг и вдруг увидел, что один человек у багажника развернулся и направился прочь. А второй вдруг метнулся к нему сзади и рукой взмахнул. В руке под луной что-то тускло блеснуло, Моляр тотчас навскидку выстрелил и с воплем устремился вперед.

– Гусев, быстрее! – орал он, прыжками приближаясь к машине.

– Заходи сбоку, окружай! – кричал на ходу Гусев, чтобы отвлечь внимание водителя.

В несколько секунд одолел Моляр сорок метров, отделявших его от «семерки», и увидел у багажника два распростертых тела. Опустил пистолет и понял, что опоздал. И внутри у него что-то оборвалось…

А тут и Гусев подскочил. Присвистнул, наклонился быстро и удивленно оглянулся:

– Это же Богданов, товарищ майор! Живой!

– Точно? – метнулся к нему Моляр.

– Точно! Без сознания только! Ого! Так его молотком по башке двинули!

– Давай в машину его, быстро!

– Ага! А этого тоже?

– А он живой?

– Нет, готов… Здорово вы его с сорока метров сняли, я бы так не смог! – с восхищением оглянулся Гусев.

– Научишься, – вздохнул Моляр. – А пока придется тебе здесь остаться. Посторожишь труп до приезда следователя. Пусть теперь Вася Уваров им занимается…