Никита поторапливал. Они с Валерией шли вторыми, за ними следом Лида, а замыкал процессию Горский, с фонарем и сумкой через плечо.

Потайное помещение поражало простотой и обыкновенностью, – сухое, каменное и пустое. Даже паутины нет. Тишину нарушали только шаги и дыхание людей. Горский, которого одолевало любопытство, освещал фонарем стены, сводчатый потолок и пол, метр за метром. Ничего стоящего, что могло бы привлечь внимание, он не обнаружил. Очень старая кладка, пыль…

– Ой, а это что?

Тина подошла к нише в стене, – единственной достопримечательности странного подземелья. Сиур услужливо осветил углубление. Свечной огарок все еще стоял там.

– Ничего не изменилось! – усмехнулся он. – Никита, что ты скажешь об этом огарке?

В это мгновение зловещий утробный гул всколыхнул устоявшуюся, плотную и неподвижную тишину, как будто огромный, свирепый зверь зарычал в глубинах ада. Валерия вскрикнула. Никита успокаивающе сжал ее руку.

– Это метро? – догадался Горский. – Ну и звук! Прямо волосы на голове дыбом становятся.

Он прислушался. Мало похоже, что такой жуткий звук может издавать подземный поезд. Впрочем, кто его знает? Наверное, толща земли искажает вибрации до неузнаваемости.

– Никита, – Сиур решил поинтересоваться мнением товарища. – Ты думаешь, это метро?

– Возможно… – Никита помолчал, вслушиваясь в подземное рычание или громкий шорох чего-то массивного и мощного, ворочающегося в неведомых глубинах. – Не знаю! А что еще? Подземный поезд, – самое простое объяснение.

– Так ты не знаешь?

– Запомни! Всего об этом подвале не знает никто. Никто!

– Даже наши враги?

– И они тоже. Правда, я бы не стал их так называть. Противники, соперники… это звучит лучше. Не так ли? Они преследуют свои цели, а мы – свои. Это Игра! Только более великая и сложная, чем те мелкие земные игры, к которым все привыкли, в том числе и мы. Мы так долго пробыли здесь, что начали рассуждать, как обычные люди.

– А мы что… – вмешалась Тина. – Ты хочешь сказать, что мы… не люди?

Она поперхнулась от такого предположения и раскашлялась, бросая на Никиту негодующие взгляды.

– Я бы сказал, мы не совсем такие же, как живущие на этой планете существа! – он улыбнулся. – Скоро вы сами это поймете! Не знаю, обрадует вас сие открытие или огорчит. Однако, пора приступать к делу!

– Но… мы пришли сюда, – сказал Сиур. – А что дальше? Здесь больше ничего нет, кроме пары тупиковых ответвлений. Мы с Владом тщательно все проверили в свое время.

– Сейчас другое время! – возразил Никита.

– Ладно. Давай посмотрим, есть ли что-то еще в этом подземелье, кроме огарка столетней давности?!

Сиур пошел вперед, светя фонарем в стены. Остальные молча поплелись за ним.

– Может, нам туда надо? – робко спросила Лида, показывая в зияющий проем.

– Здесь тупик, – крикнул Горский, углубившись в боковой коридор. – Кто не верит, может сам убедиться.

Путь вперед тоже уткнулся в глухую стену.

– И что теперь? – спросила Валерия. – Больше идти некуда.

Все растерянно молчали. Никита напряженно думал. Чего он не учел? О чем не подумал?

Тина надела новые спортивные ботинки, в которых чувствовала себя не очень удобно. Она присела на корточки, чтобы перешнуровать их. За этим занятием ей пришел в голову интересный вопрос. А что сказала бы Людмилочка, будь она здесь? Наверняка, какую-нибудь ерунду, над которой все как следует посмеялись бы! Что-то вроде: «Свечной огарок – это символ! Он указывает на тайное значение ниши! Нужно проверить!»

Тина прыснула со смеху, представив себе, как бы Людмилочка при этом важничала и делала вид знаменитой прорицательницы, вещуньи, у которой «каждое слово – средоточие мудрости и истинного знания».

– Чего ты смеешься? – спросил Сиур. – Поделись с друзьями.

Ему тоже стало смешно. Вид у всех оставлял желать лучшего, – расстроенные, вытянувшиеся лица, поникшие плечи…

– А что? – вдруг решилась Тина. – Чем черт не шутит? Давайте проверим нишу. В конце концов, это углубление в стене и несчастный, окаменевший огарок, – единственное, за что может зацепиться внимание в этом пустом подземелье!

Никита сразу понял, что она права. Собственно, больше думать было не о чем. Ничего другого в этих коридорах действительно нет!