– «Азарий» что-то искал в лесном доме, – сказал Горский Никите, когда Лида открыла дверь в веранду. – Как ты думаешь, что?

– Наверное, статуэтки! Но ему не повезло…

Сергей машинально коснулся рукой флорентийской подвески. Она была на месте.

– Послушай, Никита! Теперь я понимаю, какую тайну они пытались у меня выудить, но… Эту способность передать невозможно! Я сам не знаю, как я это делаю! Ночью, например, я думал, что ничего не вышло. Как ты догадался пойти в сторожку и посмотреть?

– Мне ночная фея шепнула на ушко, – пошутил Никита, улыбаясь.

Баба Надя уже накрыла стол к завтраку. Валерия спустилась из своей комнаты, кашляя.

– Где ты был? – недовольно спросила она у Никиты.

– Потом скажу…очень есть хочется.

Мясо с грибами удалось на славу. Все наперебой расхваливали бабу Надю, так что у нее закралось подозрение, не сожгли ли ее бестолковые жильцы сторожку. Что-то они уж больно хорошо едят! Она твердо решила после того, как вымоет посуду, пойти посмотреть, все ли в порядке.

Валерия пила горячий чай, чтобы унять кашель. Лида смотрела на нее и вдруг поняла, что может избавить ее от недуга легко и просто. Власть над водой – это власть над здоровьем…

За разговорами время пролетело быстро, и когда баба Надя отправилась во двор, Элине и Валерии показали золото.

– Боже мой! Но ведь…

– Да, мы все ошибались! – сказал Никита. – Нам не стоило торопиться с выводами! У Сергея все получилось… Вот!

Он поднял слиток к свету, и золото засияло, как маленький кусочек солнца.

– Ты можешь сделать сколько угодно такого? – спросила Валерия, наклоняясь к Горскому. – Я обожаю украшения! Как здорово, что ты наш друг!

Все засмеялись. Действительно! Сергей как-то не подумал, что он может создать много золота, – столько, сколько понадобиться. Это еще одно новое обстоятельство, которое непременно наложит отпечаток на дальнейшую жизнь их всех!

Пришла со двора баба Надя, громко ворча и отряхивая снег с валенок.

– Опять снег повалил! – громко сообщила она. – Есть хотите? Сейчас буду обед варить.

– О, Господи! – закатила глаза Элина. – Есть такой вид погибели – закармливание до смерти?

– Конечно, есть! – весело ответила Лида. – Баба Надя самый большой специалист по этому делу.

За окнами шел крупный мокрый снег, прилипая к стеклам. Серое небо сливалось с кромкой леса, теряющейся в снежной мгле. На лесной дом опустилось белое покрывало снегопада…

Проверив двери и окна, Ник с облегчением вздохнул. Теперь можно и расслабиться. Он постепенно возвращался к прежней жизни и прежним привычкам. Отец настоял, чтобы он вернулся на работу в ломбард. Сначала Ник боялся и дежурил только днем, вдвоем с напарником. Потом рискнул остаться один, и ничего страшного с ним не случилось. Он перестал вздрагивать от каждого шороха и замирать от ужаса при виде входящих в ломбард людей. Ему уже не чудился в каждом встречном убийца.

Время шло, и Ник убедился, что никто им не интересуется. Смерть ювелира Ковалевского оказалась довольно обычной, – его застрелили грабители из плоти и крови, а вовсе не призрак. Оказывается, он хранил дома значительные ценности, так что ничего удивительного, что на его квартиру напали.

Вален пропал, и никто так и не смог узнать, куда он делся. Совсем не обязательно, что это произошло в подвале того особняка, куда он отправился на поиски сокровищ боярина Темного. Может, приятель просто удрал, не желая делиться с Ником найденными драгоценностями и золотом? У страха глаза велики, вот Ник и запаниковал, решил, что Вален не выбрался из подвала. На самом деле все могло оказаться гораздо проще. Отец тоже был такого мнения.

– Твой друг – мошенник! – говорил он Нику по вечерам, за ужином. – Не стоит жалеть о том, что он сбежал. Черт с ним! Посмотри, до чего он тебя довел! Ты попал в психушку из-за этих ваших путешествий по склепам и кладбищам. Хорошо, что окончательно умом не тронулся!

Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но…передумал. Ведь Вален действительно собирался копать в местах старых захоронений! Слава Богу, он исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя его делать ужасные вещи. С тех пор, как Вален оставил Ника в покое, призрак отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. Ему виднее, он уже не раз имел дело с такими душевными расстройствами. И лекарства сыграли свою роль, – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом.

Жуткая красавица, в склеп которой они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. Еще бы! Он представил себе отвратительные сквозняки в подземелье, и его снова пробрала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?… Бр-р-р! У него до сих пор каждый волосок на теле поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…

Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет! Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно! А сам наверняка в штаны наделал.