– Слушай, – сказал я шену. – А вот ответь мне, как на духу, что в ваших кораблях такого особенного, что вы так боитесь, чтобы они, не дай бог, не попали в руки противника?

– Этого я тебе сказать не могу, – ответил мне шен. – Военная тайна, понимаешь ли… Лично тебе я, конечно же, всецело доверяю…

– Да нет проблем, – махнул рукой я. – Поскольку ты все равно твердо вознамерился свести счеты с жизнью, я могу показать тебе, что представляют собой наши корабли.

Я снова сползал по соединительному рукаву в свой рейдер и вернулся с мини-диском, на который была записана вся техническая документация, имеющая отношение к боевому рейдеру типа «заппа». Вставив мини-диск в дисковод, мы вместе с шеном приступили к ее изучению.

– Послушай-ка, – пьяно тыча пальцем в схему двигателя, обратился ко мне шен. – Это что, двухтактовый ионный двигатель?

– А что ты, собственно, собирался здесь увидеть? – поинтересовался я. – Двигатель внутреннего сгорания, работающий на неочищенном мазуте?

– Но на наших кораблях стоят точно такие же двигатели, – объяснил мне свое удивление шен. – И рулевая система в точности такая же.

– А что тут удивительного, – невозмутимо пожал плечами я. – Мы ведь очень похожи… Ну, если не принимать во внимание то, что у тебя вместо головы чайник… А в остальном… Когда космос открывает перед нами свои самые сокровенные тайны… Тут, понимаешь, А-Син, никаких мозгов не хватит… Вне зависимости от формы черепной коробки…

– Ты отклонился в сторону от первоначальной мысли, – напомнил мне шен.

– Да, верно. – Я и сам почувствовал, что меня понесло, а потому, чтобы прийти в себя, провел ладонями по лицу. – Я хотел сказать, что процесс развития науки и техники скорее всего имеет однонаправленный характер, вне зависимости от того, на какой планете это происходит… В конце концов, мы ведь живем в одной Вселенной, держащейся на нескольких незыблемых константах вроде числа «пи», постоянной Планка и скорости света. Тут уж, как ни крути, ничего принципиально нового, что не могло бы прийти в голову никому другому, не придумаешь.

– Наверное, ты прав, – возвращая мне мини-диск, согласился шен. – Но в таком случае охота на вражеские корабли, которую мы с тобой затеяли, не имеет никакого смысла!

– Это как сказать. – Я напряженно прищурился, стараясь не упустить внезапно пришедшую в голову мысль. – На исход войны захват вражеского корабля, конечно же, никак не повлияет. Но мы с тобой можем извлечь для себя из этого реальную выгоду.

– Ну-ну, – с любопытством посмотрел на меня Гоу-А-Син и, подняв со стола графин, расплескал по стаканам остатки габрала.

– Мы ведь можем просто обменяться с тобой кораблями, – сказал я. – Каждый вернется на свою базу на корабле противника и получит то, что и требовалось, – отпуск и прощение всех грехов.

– А как мы объясним то, что пропали наши собственные корабли? – с сомнением спросил шен.

– Корабли получили серьезные повреждения в бою, и нам пришлось их уничтожить, – тут же нашелся я.

– А что стало с экипажами вражеских кораблей?

– В соответствии с установившимися правилами мы позволили им воспользоваться спасательными капсулами… Ну как, Гоу-А-Син?..

– Вообще-то мысль интересная, – задумчиво проскрипел шен.

– И всего-то? – возмущенно всплеснул руками я. – Да это же единственное спасение для нас обоих!

– И все же могут возникнуть сомнения…

– Да какие, к черту, сомнения, А-Син! Меня просто на смех поднимут, если я расскажу, что распивал «Смирновскую» в компании с шеном, да к тому же еще и в его корабле!

– Да уж, – покачал своей лысой головой шен. – История более чем невероятная. Я бы и сам, наверное, не поверил.

– Ну так что?..

– По рукам! – Гоу-А-Син решительно протянул мне свою костлявую пятерню.

– Вот так-то лучше! – радостно улыбнулся я.

Мы ударили по рукам и выпили остатки габрала.

Сделка была заключена.

Прошу обратить особое внимание на этот момент, ибо так же, как и тот, когда сержант Натсон притащил на базу «Головачев-12» дюжину бутылок «Смирновской«, он стал одним из поворотных пунктов в истории развития и благополучного завершения шенского конфликта.

Итак, обменявшись кораблями, мы с Гоу-А-Сином разлетелись в разные стороны, каждый в направлении своей базы.

Прощаясь, Гоу-А-Син дал мне миниатюрный блок дальней связи, используемый шенами для срочных деловых переговоров. С его помощью можно передать короткое письменное сообщение тому, у кого находится другой такой же блок.

– Сообщи мне, как у тебя все пройдет, – сказал шен. – Если возникнут какие-то проблемы, я готов прилететь и дать свои показания.

– Спасибо, А-Син, – с искренней благодарностью похлопал я по плечу шена. – Но боюсь, что если у меня и в самом деле возникнут проблемы с военным трибуналом, то твои показания только увеличат срок моего пребывания за решеткой.