— Да брось ты, Элка, ломаться! — Я похлопала по своей сумочке рукой. — Я угощаю. Пойдем в какой-нибудь ресторан.

Наумова пару секунд пожурила меня, что нельзя быть такой расточительной и деньги нужно беречь. Но, видимо, отказываться от халявы было не в ее привычках. С тяжелым вздохом, словно делая мне великое одолжение, Элла произнесла:

— Ну ладно, пойдем. Только обещай мне, что это будет в первый и последний раз!..

Я ей это, естественно, пообещала, и через двадцать минут мы вышли из квартиры.

В выборе ресторана Элла уже не скромничала. Она повела меня в дорогой, шикарный ресторан, расположенный под немецким консульством. По дороге она мне сказала, что, дескать, «сейчас я попробую настоящую кухню». Господи, можно было подумать, что она в этом что-то понимает!

Кухня в ресторане оказалась довольно посредственной. Все дело было в том, что ориентировались там в основном на немцев.

Впрочем, шеф-повару нужно отдать должное: он очень старался, и, по крайней мере, салаты у него получились великолепными. Вот только я так и не поняла, зачем он клал во все так много лука? Неужели немцы стали предпочитать его чесноку?..

Скажу честно, на еду я поскупилась. В мои планы не входило накормить Наумову до отвала. Куда важнее было ее напоить. А у тех таблеток, что я купила, был отвратительный привкус. Трезвый человек его определил бы мгновенно, а мне это было совершенно не нужно.

Наумова выпить явно любила. Впрочем, что еще можно было ожидать от двадцатипятилетней девицы, половину своих вечеров проводившей на всевозможных банкетах? К концу вечера она набралась изрядно, и я поняла, что пришло время осуществлять свой план.

Сама я была почти трезвой. Перед выходом из дома Наумовой я проглотила изрядное количество антиалкогольных препаратов, и вино на меня почти не подействовало.

Правда, к вечеру их действие даст побочный эффект в виде головной боли, но я приготовилась и к этому: обильный завтрак, съеденный мной утром, поглотит в себя часть препаратов и уменьшит скорость их поступления в кровь. Именно из-за этого я и чувствовала легкое алкогольное опьянение.

Сделав вид, что я стала совсем пьяной, я потянулась за своей сумочкой и, вместо того чтобы взять ее, столкнула сумочку со стола прямо под ноги Эллы.

— Эгей, да ты пить совсем не умеешь! — несказанно обрадовалась Элла моему новому недостатку, только что открытому ею. Весело засмеявшись, она нагнулась за сумочкой.

Это мне и было нужно. В одно мгновение я высыпала целую пригоршню таблеток в ее бокал с вином и откинулась на спинку стула как ни в чем не бывало.

Элла несколько секунд повозилась под столом, стараясь поймать мою сумку, почему-то ускользавшую у нее из рук. Наконец ей это удалось, и Наумова выпрямилась на стуле, возвращаясь в вертикальное положение. Впрочем, этой заминки Эллы было вполне достаточно, чтобы таблетки успели раствориться в вине.

— Держи свою сумку, раззява! — все еще смеясь, проговорила Элла. — Давай выпьем по последней и пойдем отсюда. Тебе уже хватит.

Она взяла бокал и залпом осушила его. Я из своего только пригубила, наблюдая из-под ресниц за тем, как Элла употребляет мою гремучую смесь. Она ничего не заметила и, выпив, жестом позвала официанта.

— Расплачивайся с ним, и пошли, — приказала она мне, поднимаясь из-за стола.

Я покорно расплатилась с официантом, причем кошелек мой после этой операции значительно похудел. Впрочем, меня это волновало меньше всего. Цель, что я ставила перед собой, была достигнута, а расходы при этом не имели никакого значения.

Выйдя из ресторана, Элла долго уговаривала меня пойти к ней, но я наотрез отказалась. Стараясь имитировать пьяные интонации, я заявила, что мне плохо и пойду я только домой. Наумова пожелала меня проводить, но и от этого я отказалась. Мне жутко надоело ее общество, и общаться с этой дамочкой я больше не хотела.

Мы договорились о встрече в среду, поскольку понедельник и вторник у Эллы были заняты. То есть были бы заняты, если бы в дело не вмешалась я.

Ну да ничего страшного! Этой девушке было полезно отдохнуть и подумать о смысле жизни. Правда, этот отдых будет сопровождаться некоторыми неудобствами, но не все же дороги в этой жизни усыпаны лепестками роз?!

Не буду оправдываться: я поступила не совсем хорошо. Я подсыпала Элле в бокал с вином очень сильное слабительное! Теперь пару дней она не сможет думать ни о чем, кроме посещения туалета, но ничего страшного с ней не случится. Больничный Наумовой несомненно оплатят. А за это время она, может быть, поймет, что излишнее употребление спиртного приводит к непредсказуемым последствиям.

Мне тех нескольких дней, что Эллочка не сможет присутствовать на работе, будет вполне достаточно, чтобы выполнить поставленную Громом задачу. По крайней мере, предварительное заключение я сделаю, а потом пусть он сам решает, как поступить с Ридле.