И только после этого я решилась открыть глаза. Сначала я вообще ничего не видела, а потом зрачки освоились с освещением, и я обнаружила, что реальность оказалась куда более приземленной, нежели еще колыхавшееся внутри меня чувство неземной свободы.

Я умудрилась вляпаться правой перчаткой в кучу собачьего дерьма, которую только что наложил прогуливающийся неподалеку доберман. Его хозяин стоял метрах в десяти от места моего падения и смотрел на меня с нескрываемым ужасом.

Еще двое или трое остолбеневших прохожих, созерцавших мой «переход», как только я достигла тротуара, немедленно двинулись прочь: благоразумие подсказывало им, что от меня можно ожидать чего угодно.

Но я обманула ожидания обывателей и на этот раз повела себя на редкость чинно. Для начала, стянув с руки воняющую дерьмом перчатку, я выбросила ее в урну-пингвинчика, туда же немедленно отправилась и вторая — зачем мне сдалась одна без пары?

Потом я отряхнула плащик и, стараясь не шататься при ходьбе — голова кружилась, словно после бутылки шампанского или страстного любовного свидания, — направилась вперед к ожидающей меня машине с гостеприимно приоткрытой дверцей.

Перед тем как сесть в салон, я бросила взгляд на только что преодоленное мной пространство и расхохоталась сквозь слезы.

Сверкая огнями, по Садовому с грохотом неслось море машин, весело блестя металлом, словно скоростные светляки. И я только что перешла это море, и оно расступилось передо мной!

Окинув Садовое кольцо взглядом победителя, я села в машину и захлопнула за собой дверцу. «Волга» поехала вперед, притормозила на повороте, свернула направо и рванула вверх по улице…

Как оказалось, я рисковала жизнью и торопилась не напрасно.

Митя Корнелюк даже не успел добежать до киоска — он вдруг остановился, подсчитывая мелочь, которую достал из кармана. Ладонь его дрогнула, и несколько желтеньких монет упали на землю.

Пока Митя, присев на корточки, собирал рассыпавшуюся мелочь, человек, прятавшийся за киоском, выступил из своего укрытия. На этот раз намерения его были серьезны, и он не собирался упускать возможность «определить» Корнелюка окончательно и бесповоротно.

Кстати сказать, на этом человеке отнюдь не было кожаной куртки. Одет он был очень просто и неброско — невзрачный плащик, кепочка, в которых ходит полгорода, мятые джинсы и кроссовки «под адидас».

Надо отметить, что Митя Корнелюк сделал злоумышленнику роскошный подарок, оказавшись именно в эту минуту именно в этом месте.

Расположенная неподалеку остановка была безлюдна, автобус только что ушел, а другого в ближайшие полчаса не предвиделось, и пассажиры, знавшие расписание движения, устремились за угол к стоянке маршрутного такси. Коммерческий ларек на остановке давным-давно не функционировал — видимо, его владелец не мог набрать достаточную сумму для переоборудования его в мини-маркет, а киоск «Роспечати» был снабжен стеклом только с фасада, и, конечно услышав шум, киоскерша ни за какие деньги не вышла бы наружу, и ее можно понять.

Ситуация для преступника значительно облегчалась тем, что лента дороги, по которой сновали автомашины, была скрыта от взоров широким щитом объявлений, доходящим до земли, а с другой его стороны метров на пятьдесят вперед жилых домов не было, а простиралась лишь замороженная на неопределенное время стройка непонятного сооружения, сплошь утыканного балконами.

Итак, место было идеальным для совершения преступления, с тем условием, что акция будет проведена предельно быстро и четко.

А ведь это едва не случилось на моих глазах! Еще несколько секунд и…

Он подскочил к Дмитрию и занес руку над его головой. В тусклом луче фонаря блеснул кастет с железными шипами. Такая штука, если правильно рассчитать удар, может угробить даже с первой попытки.

Я рванулась к Дмитрию и поняла, что я не смогу остановить руку убийцы, просто не успею блокировать удар или хоть как-то изменить его направление. Тем более что человек с кастетом уже заметил меня, и, несмотря на то что этот быстрый взгляд в мою сторону обошелся ему в потерянную секунду, преимущество все равно было на его стороне.

Мне пришлось пойти на очень рискованный маневр, но другого выхода у меня не было. Рисковать своим клиентом, конечно, самое последнее дело, но так у него хотя бы есть шанс остаться в живых. Шанс, прямо скажем, небольшой, но вполне реальный.

Подскочив к Дмитрию сзади — он по-прежнему сидел на корточках, пытаясь вытащить монетку, застрявшую в щели канализационного люка, — я изо всех сил толкнула его вперед, под ноги человеку с кастетом.

Да, может быть, это было глупо. Да, не очень-то профессионально, охотно соглашусь.