Теперь до Кати дошло: Новосельская! В нашем городе она самая известная из всех женщин-кандидатов. Она снова всмотрелась в снимок, но уже совершенно по-другому. Перед ней была не неизвестная пострадавшая с характерными ранениями, а знакомый, в каком-то смысле, даже хорошо знакомый человек. Катя прекрасно помнила, как совсем еще молодая Галина Новосельская впервые обратила на себя внимание во время Первого съезда народных депутатов. Катя тогда ходила в школу и не очень интересовалась происходящим, но ее дедушка, боявшийся пропустить хоть слово, купил небольшой транзисторный приемник, чтобы слушать дебаты, даже стоя в очереди. Да, тогда еще были очереди…

Новосельская была одной из немногих, кто впоследствии не разочаровал ни Катю, ни ее дедушку.

И вот ее нет. Политическое убийство? Но зачем было делать это с такой чудовищной и бессмысленной жестокостью? Что это? Желание запугать, показать, на что они способны? Катя на миг потеряла способность рассуждать логически, хотя у следователя эта способность должна быть врожденной, как способность дышать. Эмоциональный следователь — это в лучшем случае доктор Ватсон.

Катя вчиталась в то, что ей удавалось разглядеть. Итак, собака застрелена, темно-серая кавказская овчарка, молодая, примерно двух с половиной лет. Видимо, пес специально натренирован для убийства людей. Трагедия произошла ночью во дворе дома по набережной Карповки, где жила Новосельская. Она не успела дойти до двери своего подъезда всего нескольких шагов.

Пострадал и Тимур Семицветов, помощник Новосельской и ее пресс-секретарь. Собака набросилась на него сзади, и к тому времени, когда на место происшествия подоспела милиция, успела порвать на нем дубленку и впиться зубами в плечо. Семицветов потерял много крови, но врачи считают, что его жизнь вне опасности. Следствие пока не располагает его показаниями.

Все это не умещалось в голове. Такому с трудом веришь, даже когда читаешь романы про темное Средневековье или детективы. В какой-то африканской республике президент во второй половине двадцатого века съедал своих политических противников. Мы до каннибализма еще не опустились (или не поднялись?), но уже травим собаками… Да, недалеко ушла от каннибальского племени самая читающая страна в мире.

Интересно, что по этому поводу думают на Мариинской площади? Или наш глава опять в отъезде?

Фантастичность происходящего переходила все границы. Катя бы совсем не удивилась, если бы все напечатанное в газете оказалось идиотским розыгрышем. Что Новосельская жива-здорова и уже подает в суд на газету с требованием принести извинения и возместить моральный ущерб. Редакция извинится, может быть, даже заплатит тысячу-другую деревянных. Но газета уже продала тройной тираж, сообщение перепечатали другие печатные издания, и слух понесся по городам и весям. Был уже однажды бред какой-то про крыс-мутантов в Московском метро. А ведь все поверили. Катю сколько раз потом спрашивали, не завелись ли подобные зверюшки и в питерских подземных коммуникациях.

Может быть, снова «газетчики шутят»? Это был бы, пожалуй, перебор, но все-таки Катя предпочла бы именно такой вариант.

А потом вдруг пришла спокойная и очень обычная мысль: «Так. Карповка. Это наш район». Значит, не шутка.

Выкладывая из саквояжа подарки, Олег Глебович в прихожей у Риммы оставил большую записную книжку, без которой не мог прожить и дня. Пришлось ему поутру отправиться за ней.

Подойдя к двери, которую сам когда-то обивал темно-коричневым крепким материалом под названием дермантин (не путать с кожным названием дерматит), он снова заколебался: звонить в дверь или доставать свой ключ. Но так как Римма наверняка уже ушла на работу, Олег Глебович решился и отпер дверь собственным ключом.

В прихожей стоял Савва. В куртке и своей старомодной черной шляпе.

— Я не знал, что в доме кто-то есть, иначе бы позвонил, — начал было оправдываться Олег Глебович. — Ага, вот моя записная книжка! — обрадовался он.

— Да уже и нет никого. Я знал, что вы сейчас придете и решил выйти вместе с вами. Римма Семеновна говорила, что замок запирать не нужно, он просто захлопывается.

— Есть у него такое свойство.

— А я хотел попроситься к вам в ассистенты. Вам ведь иногда нужен помощник? Я бы с удовольствием. К тому же благодаря моему учителю я умею чувствовать душу зверя…

— Как интересно! — рассмеялся Олег Глебович. — А я по дороге сюда думал, где бы вас отыскать и пригласить к себе в ассистенты! Вот она, судьба. У меня можно и поселиться. Буду рад.

— Я с удовольствием, — ответил Савва, поправляя шляпу.

— А Римма? Она не обидится, что вы так внезапно?..

— Мы ей вечером позвоним.

— А может быть, лучше написать сейчас? Она, знаете, такая обидчивая! — И Олег Глебович протянул Савве ручку.

«Уважаемая Римма Семеновна!

Спасибо Вам за кров. Олег Глебович любезно пригласил меня остановиться в его доме, и я переселяюсь к нему. У вас замечательные друзья, Римма Семеновна, они вас любят, и вы сами — очень хороший и самоотверженный человек.

Ваш Савва».

Савва положил записку около телефона и вышел вслед за Олегом Глебовичем.

Хирург Валентин Петрович Барханов предпочитал по утрам сбегать по лестнице, не дожидаясь лифта. Какое-никакое, а движение. Когда от дома до клиники едешь в машине, а потом стоишь неподвижно по десять часов у операционного стола, то даже спуск по лестнице превращается в мышечную радость. Но в этот раз в лифте стоял недавно поселившийся в их доме сосед с верхней площадки. Придерживая двери, он гостеприимно сообщил: