История с пистолетом расстроила меня. Я-то надеялась, что у меня появятся хоть какие-то намеки на то, где искать преступника. А тут все совершенно глухо.

Приехав домой, я решила перекусить. А то за всеми этими хлопотами так и не поела по-человечески. Телефонный звонок застал меня уже за кофе.

— Алло, Танечка, здравствуйте, — услышала я в трубке томный голос Кудряшова. — Я вас не отвлекаю?

— Нет. Я не занята.

— Я хотел бы встретиться с вами. Сегодня. Можно?

— Конечно, можно. Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего. Просто я хотел поговорить с вами.

— Приезжайте ко мне. Идет?

— Идет, — повеселел Кудряшов. — Я буду через пятнадцать минут.

Я повесила трубку. Что задумал этот нежный юноша? Может, новости какие привезет? А если спросит, какие у меня новости по делу, мне и ответить нечего. Новостей на сегодня больше нет, как говорил один известный телеведущий.

Я прибралась немного в квартире перед приездом клиента, потом вышла на балкон покурить. Когда я докуривала сигарету, увидела, как к моему подъезду подкатила машина Кудряшова. Он вышел из нее и, виляя бедрами, направился в мой подъезд.

Я вышла в коридор и сразу открыла дверь, не дожидаясь, пока он поднимется.

— Здравствуйте, — растерянно проговорил Кудряшов, увидев меня на лестничной площадке.

— Входите, Саша, — пригласила я его.

Кудряшов сегодня выглядел как-то странно. Точнее, не выглядел странно, а вел себя. Он был тихим, подозрительно робким и каким-то неуверенным.

Саша присел на краешек дивана и тихо спросил:

— Я хотел узнать, как продвигается дело?

— К сожалению, Саша, мне нечем вас порадовать, — расстроенно ответила я.

— Что, совсем ничего нового? — мне показалось, что Сашу почему-то даже приободрило это мое сообщение.

— Пока ничего, но думаю, скоро у меня появятся кое-какие новости, — сболтнула я, точно зная, что никаких новостей и в ближайшее время не предвидится. Разве что случайно.

— Вы никого не подозреваете?

— Есть кое-кто, но мне нужно некоторое время, чтобы все проверить.

Саша как-то сразу напрягся. Он опустил глаза и спросил:

— А кого?

— Я не могу пока говорить об этом. Все еще на уровне гипотезы. Тайна следствия, так сказать…

— Понятно… — огорченно протянул Кудряшов. Потом помолчал немного и спросил: — А что Василий? Вы все-таки поговорила с ним?

— Да, я встречалась с Василием и говорила с ним.

— И что? — Кудряшов сразу воодушевился.

— Ничего особенного. Я выяснила некоторые подробности, которые меня интересовали.

— И что?

— Да ничего.

— А-а, — протянул Саша и снова опустил глаза.

— Саша, — позвала я. — У вас есть что сказать мне? — спросила я напрямик.

— У меня? — испугался он. — Нет… С чего вы взяли?

— Ну, мне так показалось. Вы какой-то странный сегодня. Даже, я бы сказала, загадочный. Мне почему-то показалось, что у вас появились новости для меня.

— Нет-нет, — поспешно ответил он. — Ничего нового. Наоборот, я к вам приехал за новостями. Ну, раз у вас никаких новостей нет, то я, пожалуй, поеду… — Кудряшов поднялся с дивана и сделал несколько шагов в сторону двери. Потом в нерешительности остановился и проговорил: — Таня, я тут подумал… А может, не стоит больше заниматься расследованием? Наверное, мы все равно никого не найдем. Если это было заказное убийство, то ни исполнителя, ни заказчика уже не найти. Я-то думал, что это Бакаев, но раз вы выяснили, что это не он, то тогда, наверное, уже не имеет смысла искать еще кого-то… — Кудряшов нерешительно топтался на пороге комнаты.

— Саша, я вас что-то не понимаю, — проговорила я. — Когда вы пришли ко мне, то едва ли не со слезами на глазах умоляли взяться за расследование. Вам тогда очень хотелось найти убийцу Жени.

— Да, — промямлил Кудряшов. — Но я не думал, что все так затянется. Тем более, мне кажется, что вы не сможете найти убийцу…

Это был удар по моему профессиональному самолюбию. Такого я не прощаю никому.

— Знаете, Саша. Вообще-то у меня теперь личный счет к убийце. Если вам не хочется оплачивать мою работу, давайте будем считать, что договор между нами расторгнут и вы мне должны только за те дни, что уже прошли. Но я в любом случае намерена отыскать того человека, который убил Приходько. Теперь я буду делать это по собственной инициативе, — я замолчала, вышла на балкон и закурила сигарету, ожидая реакции Кудряшова. И если я все рассчитала правильно, то реакцией его будет обрадованное согласие. Но все произошло совсем иначе.

Саша присоединился ко мне на балконе. Достал тонкую длинную сигарету и прикурил от моей зажигалки. Сделав несколько затяжек, Саша помолчал, стоя рядом со мной, потом наконец произнес:

— Дело не в том, Танечка, что я не хочу или не могу заплатить вам, — при этих словах он поморщился. Я заметила, что его всегда обижало, когда его считали неплатежеспособным. — Я готов заплатить вам хоть за месяц расследования. Вы не поняли. Мне просто кажется, что дело совершенно бесперспективное. Я лишь жалею ваше время и силы…