Однако преступник все же на что-то надеялся, ибо - несмотря на мои крики и угрозы - мчался изо всех сил.

Наконец бежать ему стало некуда: дорогу перегораживала стена. Убийца остановился и обернулся через плечо - нас разделяло метров двадцать. «Руки вверх!
– закричал я, переходя на шаг и пытаясь отдышаться.
– Вы задержаны для выяснения личности сроком на двадцать четы…»

И тут произошло необъяснимое: преступник дерзко рассмеялся, шагнул к стене, будто собираясь сквозь нее пройти, и… растворился без следа!

Его смех продолжал звучать у меня в ушах еще в течение нескольких секунд.

Комиссар Дженсен откинулся в кресле и сокрушенно покачал головой.

–  Ты не можешь себе представить, Жак, насколько дико это выглядело!

–  Позволь все же уточнить, Джеф: сие таинственное происшествие не могло быть результатом посещения бара?
– профессор Фонтэн усмехнулся и пригубил коньяк.

–  Мы знакомы с тобой со студенческой скамьи, Жак, - в голосе Дженсена послышалась обида.
– Чтобы допиться до галлюцинаций, мне нужно больше виски, чем имеется в баре… А в тот вечер я выпил всего шесть порций.

–  Не обижайся, старина!
– Фонтэн подлил приятелю коньяку.
– А место, откуда убийца исчез, ты осмотрел?

–  Конечно!
– Дженсен достал сигару, отрезал перочинным ножиком кончик и, щелкнув зажигалкой, закурил.
– Более того: сначала я подумал, что убийца не исчез, а стал невидимым. А переулок в этом месте совсем узкий… и не переулок даже, а, скорее, проход. И тогда я, чтобы не рисковать, достал пистолет и расстрелял веером всю обойму. Затем я обыскал весь этот закуток - и… ничего! То есть Потрошитель не стал невидимым, а именно исчез, перенесся в другое место, - Дженсен затянулся сигарой, а затем продолжил: - В общем, ничего я там не нашел: тупик, как тупик - кусок засыпанного мусором асфальта возле бетонной стены. Справа и слева - дома, причем повернуты торцами, и окон там нет.

–  А что находится позади бетонной стены?

–  Другой переулок… я туда сходил, конечно, но ничего и никого не обнаружил.
– Дженсен положил сигару на край пепельницы и сделал глоток.

Фонтэн последовал его примеру.

–  Понятно, Джеф, но зачем ты рассказываешь об этом мне?.. Чем я могу тебе помочь?

Прежде чем ответить, полицейский помедлил, будто не решаясь говорить.

–  Помоги мне найти рациональное объяснение произошедшему… Ты единственный, кто может мне поверить. С моими коллегами об этом разговаривать смысла нет; о встрече с Потрошителем я вообще помалкиваю!

–  Какое тут может быть рациональное объяснение?
– Фонтэн с трудом сдержал улыбку.
– В стене, наверное, есть замаскированный проход - вот и все.

–  И как же я, по-твоему, его не заметил?
– спросил Дженсен саркастически.
– Я возвращался туда несколько раз и тщательно простукивал все стены. Более того, я вызвал техников из экспертного отдела и попросил просветить стены ультразвуком. И опять - абсолютно ничего!

–  И теперь ты пытаешься объяснить исчезновение преступника нуль-транспортировкой?
– Фонтэн посмотрел на приятеля с удивлением, не веря, что тот говорит всерьез.

–  Не прими меня за психа, Жак… но нуль-Т кажется единственно возможным объяснением.

–  Джеф, побойся Бога!
– вскричал Фонтэн.
– Ты ведь закончил физфак лучшего университета страны, пусть даже и пятнадцать лет назад. Ведь, согласно теории относительности, объекты не могут переноситься с места на место, опережая свет!

–  Я вовсе не утверждаю, что нуль-Т опережает свет. Если, например, превратить материю, из которой создан объект, в энергию и переслать вместе с информацией о его строении в виде излучения - то скорость пересылки будет равна световой.

–  А ты понимаешь, сколько энергии соответствует массе человеческого тела?!
– профессор Фонтэн саркастически рассмеялся.
– Да от нашего города не осталось бы камня на камне!

–  А кто тебе сказал, что пересылаемый объект нужно превращать в энергию в один присест?
– парировал Дженсен.
– Ведь это можно делать маленькими порциями, и порциями же превращать энергию обратно в материю.

Профессор Фонтэн задумался.

–  Нет, не получается… причем дело не в технике, а в принципе, - сказал он.
– Посуди сам: из-за квантовомеханического принципа неопределенности информация о строении объекта будет неточной, да и воссоздать ее с абсолютной точностью невозможно. То есть в результате нуль-транспортировки будет воссоздан человек со слегка другим телом и совсем другим сознанием. А оригинал при этом погибнет… следовательно, эта твоя нуль-Т равносильна самоубийству!
– физик усмехнулся и добавил: - Не говоря уж о том, что использовать нуль-транспортировку для убийств - полный абсурд… Да любой нормальный человек запатентовал бы свое изобретение и заработал миллионы!

–  За пятнадцать лет работы в полиции отклонениями от нормы меня не удивишь!
– возразил Дженсен.
– И кстати, кто тебе сказал, что убийца изобрел прибор для нуль-Т? С тем же успехом он мог его украсть, а изобретателя - убить.

В комнате воцарилась тишина. Было слышно, как за окном гудят машины.

–  Не мне тебя учить, конечно, - сказал Фонтэн, - но, думается, ты должен сконцентрироваться на поисках убийцы. А уж фокус, при помощи которого исчез, он тебе раскроет сам. Наверняка это что-то рациональное… или, может, ты тогда на секунду отвлекся.