1939 г.

"ФЕОДАЛ" ДИМКА

Большие, чисто вымытые окна школьной читальни были открыты. Тянул мягкий, пахнущий сырой землей ветерок, и цветы в горшках на подоконниках, всю зиму простоявшие неподвижно, теперь шевелили листочками. За одним из столиков, под широким солнечным лучом, сидели трое учкомовцев, за другим - провинившийся Димка Рожков и пострадавшая Нюся Беленькая. Оба маленькие, худощавые, коротконосые, они сидели на разных концах стола и с каменными лицами дожидались начала заседания. На лбу у Нюси красовалась большая фиолетовая шишка. Учкомовцев разморила весна. Жмурился от света здоровенный Пашка Грицина, поеживалась от ветерка, щекотавшего за ушами, черная сухонькая Зоя Кольцова, тихонько насвистывал какой-то вальс председатель учкома Женя Глуханский. Глаза его за круглыми очками были прикрыты, а длинный с горбинкой нос в такт вальсу описывал в воздухе круги и восьмерки.

Хлопнула дверь. Вбежала Оля. Странная перемена произошла в председателе. Свист оборвался. Женя сидел теперь выпрямившись, поджав губы... Сев за стол, Оля одернула рукава белой футболки, поправила светлые курчавые волосы и улыбнулась во весь рот: - Ой, товарищи, как на улице хорошо! Ой... я прямо не знаю, как хорошо! Она быстро взглянула на председателя. А тот сидел прямой как жердь, рассматривая табличку: "Уходя, гаси свет". - Очень жаль, что погода хорошая, - сказал он.
– Была бы похуже, нам не пришлось бы ждать, пока Смирнова нагуляется. Оля замерла с руками на затылке: - Как не стыдно! Ты сам послал меня домой за протоколами! Председатель долго, старательно зевал, потом ответил: - Откуда я знал, что ты будешь наслаждаться природой, пока другие ждут. - Это свинство!
– Оля вскочила. Круглое лицо ее покраснело, синие глаза расширились.
– Это свинство! Я всю дорогу бежала! Я... - Хватит вам! Вы!
– пробасил Грицина. - Ничего не хватит! Мне надоели эти идиотские придирки! И это очень подло - переносить свою личную неприязнь на деловые отношения! Оля села и стала грызть кончик носового платка. - Истерика - лучший способ самозащиты, - изрек председатель. С минуту учкомовцы молчали, хмуро поглядывая на "подсудимого" и "пострадавшую". Те ёрзали на стульях, усаживаясь поудобней. Мрачно покачивая темным, нависшим на лоб чубом, Женя объявил: - Н-ну... Многих членов учкома не хватает... Одни больны, другие - на соревновании. Я думаю, что мы и вчетвером сможем обсудить вопрос о поведении этого вот... типа. Председатель встал во весь свой длинный рост и направил блестящие стекла очков на Диму: - Рожков! Отвечай на вопросы. Был такой факт? В середине этого года, когда Беленькая впервые пришла к нам в школу, ты обмакнул ее косу в чернильницу. Димка сидел, опустив голову, держась руками за края стула. - Был, - ответил он тихо. - Дальше! Во время зимних каникул, встретив Беленькую на улице, ты ударил ее снежком в глаз. Верно это или нет? - Верно... - Так. Теперь скажи мне, Рожков: ты живую мышь в школу приносил? Димка молчал. Муха села ему на колено. Он машинально поймал ее и принялся разглядывать. - Рожков! Я тебя спрашиваю! - Приносил, - шепнул Димка, отрывая у мухи лапу. - А в буфете, во время завтрака, ты сунул эту мышь Беленькой за пазуху? Димка молчал. Зоя постучала карандашом по столу: - Рожков! Ты не у себя дома! Брось муху и отвечай! - За шиворот, а не за пазуху, - сказал Димка и мрачно взглянул на нее из-под челки. - Хорошо, - продолжал председатель.
– Мы тебя, кажется, предупреждали, что подобная травля новеньких в советской школе недопустима, что, если ты не прекратишь своих выходок, тебе не поздоровится. И вот, вместо того чтобы исправиться, ты вчера подставил Беленькой ножку. Она упала и разбила себе лоб. Так, если не ошибаюсь? Дима сидел, оттопырив губы. Он тяжело дышал и часто шмыгал носом. Нюся встала из-за стола. Держа руки по швам, она проговорила тихим, дрожащим голосом: - И еще третьего дня он в меня резинкой стрельнул... Чуть кровь из уха не пошла... Она снова села и застыла с неподвижным лицом. Женя тоже сел, откинувшись на спинку стула и протянув длинные ноги: - Н-ну... Я думаю, дело тут простое. Говорите свое мнение, и всё. Учкомовцы молчали. Молчали "подсудимый" и "пострадавшая". За окном, на проводах воздушной сети, уселись две ласточки. Они, перебирая лапками, боком двигались по проводу и вытягивали шеи, заглядывая в окно. - Выгнать!
– басом сказал Грицина. Зоя подняла указательный палец: - Нет, товарищи! Не просто выгнать. Мы, конечно, можем ходатайствовать о переводе его в другую школу, но, товарищи, тут совершенно другое дело. Все мы здесь старшеклассники, и у нас не наблюдается случаев, чтобы мальчишки колотили девочек. А в младших классах, товарищи, это массовое бедствие. Мальчишки... - Мальчики, - пробасил Грицина. - Мальчики смотрят на девочек, как на существа низшие, всячески их притесняют. И я считаю, что это не что иное, как пережиток тех времен, когда на женщину смотрели, как на рабыню, товарищи... - Загнула!
– сказал Грицина. - ...И по-моему, товарищи, мы должны организовать над Рожковым товарищеский суд, мы должны сделать этот случаи достоянием всей школы, должны, товарищи, вытравить эти феодальные замашки из нашего коллектива. Она замолчала. "Феодал" Димка кусал нижнюю губу. Нюся посматривала на него. - Так, - сказал председатель.
– Грицина - за исключение. Зоя - за товарищеский суд. Смирнова! Твое мнение? Нехотя, все еще грызя платок, Оля проговорила: - Если бы всех за это исключали, то тебя давно бы в школе не было. Как ты меня в шестом классе изводил! Председатель разозлился. Темный чуб снова заболтался над очками. - Вот что, Смирнова, мы, кажется, говорим о Рожкове... Понятно тебе? По-моему, дело ясное. Рожкова предупреждали не раз, что такого хулиганства школа не потерпит и что подобное хулиганство... - Какое тут хулиганство!
– раздался вдруг спокойный тоненький голосок. Никакого тут хулиганства нет. Все обернулись. Читальня была как бы перегорожена голубоватыми косыми лучами солнца, и за этими лучами, в дальнем углу, сидела белобрысая девочка лет тринадцати. Навалившись на стол, закинув красный галстук за плечо, она писала заголовок для стенгазеты. - Как? Что ты сказала?
– переспросил Женя. - Никакого тут хулиганства нет. - Так. А что же это, по-твоему? Не поднимая головы, девочка ответила спокойно: - Просто сохнет он. И всё. - Чего?
– поднял голову Грицина. - Сохнет он по ней, говорю. Ну, нравится она ему. Председатель встал, снял очки и положил их на стол. С него слетела вся официальность: - Погоди... Что ты чепуху городишь! А зачем бьет тогда? - Ну, все так делают. Небось, когда по мне Антошкин сохнул, я вся в синяках ходила и то никому не жаловалась. - Черт!.. Вот так штука!
– пробормотал Женя и, заложив руки за спину, принялся ходить по читальне. Димка вскочил весь красный. Маленькие серые глазки метались из стороны в сторону. - Ничего я по ней не сохну!
– закричал он свирепо. Нюся Беленькая сидела опустив ресницы, такая же красная, как и Димка. - Врет она! Ничего я по ней не сохну!
– повторил Димка с еще большим остервенением. Председатель остановился над ним: - Ну-ка... Вот что: выйдите-ка на минуту. Димка выбежал из комнаты. За ним, семеня тонкими ножками, вышла Нюся. Женя снова сел за столик. - Черт!.. Вот задача!
– Он повернулся к девочке: - Послушай!.. Как тебя!.. Ты уверена, что он именно... это... сохнет? - Угу, - сказала девочка.
– Весь класс знает. - Да-а...
– Женя подумал немного, теребя кончик носа.
– Как же быть? А?.. Если б он из хулиганства ее лупил, можно было бы ему всыпать. А тут - дело другое. Тут... - А нам-то что?
– сказал Грицина.
– Сохнет не сохнет - все равно морду бьет. Зоя проговорила очень серьезно: - Нет, Грицина. Это, знаешь, формальный подход. Перед нами живой человек все-таки. И может, он даже страдает, товарищи. Оля наконец вынула изо рта платок, положила его на стол и скомкала двумя руками. - Меня интересует один вопрос, - заговорила она медленно, не поднимая глаз.
– Выходит, что если тебе кто-нибудь не нравится и ты его изводишь, то тебя за это накажут. Если же тебе нравится кто-нибудь, так издевайся над ним сколько хочешь, и тебя же за это пожалеют. Странно очень! Председатель слегка покраснел: - Ничего странного. Тут нужно учитывать психологию. - Интересно! Какая же это психология? - А такая: человеку нравится девочка. Он не решается ей об этом сказать, ну и... Он запнулся. Зоя помогла ему: - Понимаешь, он не решается ей сказать, но ему хочется обратить на себя внимание. Понимаешь? - И колотит? - Да. Но не из хулиганства, а чтоб обратить внимание. Оля встала и в упор посмотрела на Женю: - Дайте мне слово, товарищ председатель. - Бери, кто тебе его не дает! - Вот что я скажу. Рожков у нас не единственный. Вот... У нас много на него похожих... И даже в десятых классах есть. И я считаю, что Рожкова и ему подобных нужно судить товарищеским судом, как сказала Зоя... Потому что это безобразие! Никто не виноват, что им самолюбие не позволяет вести себя по-человечески. Будь моя воля, я бы этого Рожкова из школы выгнала... Они воображают, что никто ничего не знает. Нет! Простите, Женечка! О Рожкове она говорит, что все знают, и о других тоже все знают. И, пожалуйста, избавьте нас от таких... Снова наступило молчание. Лицо председателя было в тени, а уши, сквозь которые просвечивало солнце, горели, как два светофора. - Ничего не понимаю, - забормотал он.
– Наговорила, наговорила, а чего наговорила, сама не разберет. - Разберу великолепно! И ты разберешь, - буркнула Оля и опять вцепилась зубами в платок. - Какие-то обобщения... которые никому не нужны... Говорила бы конкретно, что делать с Рожковым. - Я знаю, что делать, - сказала Зоя.
– Нужно, товарищи, не администрировать, а создать условия для нормальных дружеских отношений. - Валяйте. Создавайте, - пожал плечами Грицина. - Конкретно: нужно Беленькой и Рожкову дать совместную работу. - Правильно, - сказал председатель. - Бесполезно, - сказала Оля. - Почему бесполезно? Общая работа всегда сближает. - А я знаю, что бесполезно! Председатель повернулся к ней и почти закричал: - Вот что, Смирнова! Хочешь говорить, так говори прямо. Понятно? - Я и так прямо говорю. - Конкретно: какую работу дадим? Грицина потянулся и зевнул: - Дать им написать лозунги к Первому мая. - Нельзя, - сказала Зоя.
– Нужна инициативная работа. Они помолчали и стали думать. Председатель грыз ноготь. Грицина рассматривал свои большие, измазанные чернилами кулаки. Оля широко открытыми злыми глазами смотрела перед собой, прижав ко рту платок. Так прошло минуты две. - Ничего я по ней не сохну, - раздалось за дверью. Послышался звук затрещин - одной, другой, третьей, затем приглушенный писк. Учкомовцы повскакали со своих мест. Один стул полетел на пол. - Рожков! Опять!
– заорал Женя.
– А ну-ка, войдите сюда. За дверью все стихло. - Войдите сюда, я вам говорю! Дверь открылась. Вошла Нюся, красная и взъерошенная. Она держалась рукой за затылок. - А где Рожков? - Убег, - тихо ответила Нюся.
– То есть он убежал. - Он опять колотил тебя? Нюся быстро отняла руку от затылка. - Я спрашиваю: он опять тебя ударил? Нюся подумала немного, опустив глаза. - Не!..
– коротко ответила она. ...В светлой читальне было тихо и пусто. Девочка, трудившаяся над стенгазетой, встала из-за стола, потянулась и, подойдя к подоконнику, села на него. Болтая ногами, мурлыча какую-то песенку, она смотрела вниз, на теплый, тихий переулок. Крыши домов были уже совершенно сухие, но на мостовой между голубоватыми, розоватыми и серыми булыжниками еще чернела сырая земля. Вот из дверей школы вышли Зоя и Грицина. Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Вот выбежала Нюся. Она весело поскакала по тротуару на топких прямых ногах. Вот вышли Оля в сером пальтишке и долговязый председатель в черном костюме. В каждой руке он держал по портфелю. Они остановились, поговорили немного и медленно побрели по чистому тротуару, обходя маленькие подсыхающие лужи. Два портфеля поочередно хлопали председателя по длинным ногам. Девочка сползла с подоконника и вернулась к своему столу. Наматывая кончик красного галстука на палец, она с грустью смотрела на испорченный заголовок стенгазеты. Там было написано: "За отичную учебу".

1940 г.

ДРЕССИРОВЩИКИ

В передней раздался короткий звонок. Бабушка вышла ид кухни и открыла дверь. На площадке лестницы стоял мальчик, которого бабушка еще не видела. Он слегка поклонился и очень вежливо спросил: - Извините, пожалуйста. Тут живет Гриша Уточкин? - Ту-ут, - протянула бабушка, подозрительно оглядывая гостя. Сам мальчик произвел на нее довольно приятное впечатление. Он был одет в тщательно отутюженные синие брюки и чистенькую желтую тенниску с короткими рукавчиками. На груди у него алел шелковый галстук, золотистые волосы его были аккуратно расчесаны на пробор. При всем этом он держал под мышкой очень грязную и рваную ватную стеганку, а в другой его руке был зажат конец веревки, привязанной к ошейнику криволапой, неопределенной масти собаки с торчащей клочьями шерстью. Вот эта стоганка и эта собака заставили бабушку насторожиться. - Скажите, а можно видеть Гришу? - Мо-о-ожно, - после некоторого колебания протянула бабушка. Она хотела было сказать, что собак не следует водить в комнаты, что от них одна только грязь, но сдержалась и лишь добавила: - В ту дверь иди. Однако мальчик не повел собаку в комнату, а строгим голосом сказал: - Пальма, сидеть! Сидеть! Пальма, кому говорят? Сидеть! Пальма зевнула и села с выражением безнадежной скуки на бородатой морде. Мальчик привязал конец веревки к перилам лестницы и только после этого постучал в указанную бабушкой дверь. Гриша, коренастый, с копною темных взъерошенных волос и с суровым выражением лица, пилил в это время какую-то дощечку, прижав ее коленкой к сиденью стула. Он несколько удивился, узнав в пришельце Олега Волошина, с которым он учился в параллельных классах и с которым почти не был знаком. Гриша выпрямился и, заправляя рубаху в штаны, молча уставился на гостя. - Здравствуй, Уточкин, - сказал тот, прикрыв за собой дверь.
– Ты но удивляйся, что я к тебе пришел. У меня к тебе одна просьба. - Ну?
– коротко спросил Гриша. - Ты мог бы помочь мне дрессировать собаку? Гриша всегда был готов взяться за любое дело, но говорить много не любил: - Мог бы. А как? - Понимаешь, я ее дрессирую на собаку охранно-сторожевой службы. Я уже научил ее ходить рядом, садиться по команде, ложиться... Теперь я с ней отрабатываю команду "фасс"... Чтобы она бросалась, на кого я прикажу. А для этого нужен ассистент, совсем незнакомый для собаки человек. - Чтобы она на него бросалась? - Ага. Мы ее уже дрессировали с ребятами нашего класса, и она очень хорошо на них бросалась, но теперь она с ними перезнакомилась и больше не бросается. А надо закрепить рефлекс. Вот я тебя и прошу... Гриша в раздумье почесал широкий нос: - А если покусает? - Во-первых, я ее буду держать на поводке, а во-вторых, ассистент надевает защитную спецодежду.
– Олег развернул стеганку и вынул из нее такие же драные ватные штаны.
– Со мной все мальчишки из нашего класса ее дрессировали, а она только одного Сережку Лаптева немножко укусила. Согласен? - Согласен. А где твоя собака? - Я ее на лестнице оставил, чтобы она не знала, что мы с тобой знакомы. Я сейчас выйду с ней и буду ждать тебя на Тихой улице. А ты надевай спецодежду, приходи туда и подкрадывайся к Пальме, как будто злоумышленник. Ладно? - Ладно. Иди! Олег удалился. Гриша надел кепку и принялся облачаться в спецовку. Это оказалось делом нелегким, потому что брюки были огромных размеров. Стянув их ремнем под мышками и завязав тесемочками у щиколоток, Гриша стал похож на очень большую, диковинной формы гармошку. Ватная куртка, которую он надел, несколько поправила дело: свисая ниже колен, она почти совсем скрыла брюки. Рукава, болтавшиеся сантиметров на двадцать ниже кистей рук, Гриша засучивать не стал. Грише, конечно, не хотелось, чтобы бабушка увидела его в таком костюме, поэтому, прежде чем выйти из комнаты, он приоткрыл дверь и прислушался, а потом уж выскользнул из квартиры. Улица Тихая была и в самом деле очень тихой улочкой. Здесь вдоль тротуаров вкривь и вкось росли старые липы, за которыми прятались маленькие домики в один и два этажа. Движение тут было такое небольшое, что между булыжниками мостовой зеленела травка. Придя сюда, Гриша издали увидел Олега, который расхаживал по мостовой, громко приговаривая: - Рядом! Пальма, рядом! - Эй!
– негромко крикнул "ассистент". Дрессировщик остановился, скомандовал Пальме сидеть и кивнул Грише головой: можно, мол, начинать. Ассистент надвинул на нос кепку, свирепо выпятил нижнюю челюсть и, слегка приседая, болтая концами рукавов, зигзагами стал подбираться к собаке. Пальма заметила ассистента и, сидя, принялась разглядывать его, склоняя бородатую морду то вправо, то влево. Когда Гриша приблизился к ней метров на десять, она поднялась и негромко зарычала. - Пальма! Фу! Сидеть!
– сказал Олег. И Пальма неохотно села, продолжая скалить зубы. Ассистент стал на четвереньки и тоже зарычал. - Фасс!
– крикнул Олег. Пальма рявкнула и так стремительно бросилась на Гришу, что дрессировщик еле удержал ее за веревку. Гриша вскочил и шарахнулся в сторону.

– Видал?
– тихонько сказал Олег. - Ага, - так же тихо ответил Гриша.
– Только она и без твоего "фасса" бросилась бы... Ведь я ее дразнил. - Теперь знаешь что? Теперь давай без дразнения. Ты спрячься за угол, а потом выйди и спокойно иди по тротуару. И даже не смотри в нашу сторону. Ладно? - Ладно! Гриша добежал до перекрестка, спрятался за угол и, подождав там минуту, степенно зашагал по противоположному от Олега тротуару. Вот он поравнялся с ними... Вот прошел мимо... - Фасс! "Рррав! Рав-рав!" Обернувшись, Гриша увидел, как Пальма, натягивая веревку, рвется к нему. - Здорово!
– сказал Олег с другого тротуара.
– Всё! Спасибо! Проверка сделана. Снимай спецодежду и иди сюда. Гриша снял ватник и, отирая пот со лба, приблизился к дрессировщику. Пальма попыталась цапнуть его за ногу, но Олег прикрикнул на нее и заставил сесть. Он улыбался, голубые глаза его блестели, а лицо разгорелось. - Видел? Видел, что такое дрессировка? Ты даже не взглянул на нее, а она уже бросилась! Стоя несколько поодаль от Пальмы, Гриша ковырял в носу. - Ну и что ж, что бросилась! Я ее дразнил, она меня запомнила, вот и бросилась. И в такой одежде она на каждого бросится. Вот если бы она на ту тетеньку бросилась, тогда другое дело было бы!
– И Гриша указал глазами на полную гражданку, которая вразвалочку шла по противоположному тротуару, держа в руке сумку с продуктами. Олег перестал улыбаться и тоже посмотрел на гражданку. Когда она прошла мимо, он присел рядом с Пальмой и, вы тянув руку в направлении прохожей, тихонько скомандовал: - Пальма, фасс! Тотчас же раздался звонкий лай, и веревка дернула Олега за руку. - Пальма, фу!
– Олег с торжеством обратился к Грише: - Ну что, а? Ну что, видел? Только теперь Гриша уверовал в силу дрессировки. Держа под мышкой свою лохматую спецодежду, он присел на корточки перед Пальмой и стал разглядывать ее. - Это какая порода? Дворняжка? - В том-то и дело, что обыкновенная дворняжка! - Если бы овчарка, она еще лучше бросилась бы, - заметил Гриша. - А я, ты думаешь, для чего ее дрессирую? Я выучу ее, пойду в питомник, где служебных собак разводят, покажу, как я умею дрессировать, и мне дадут на воспитание щенка-овчарку. Гриша поднялся. Он все еще смотрел на Пальму. - Наверняка дадут?
– спросил он. - Не совсем наверняка, а просто я так думаю. - А у нас в городе есть... эти самые... где овчарок разводят? - Питомники? Конечно, есть... При ДОСААФе есть, при Управлении милиции есть... Я в ДОСААФ пойду. Вот только отработаю с ней лестницу, барьер и выдержку и пойду показывать. - А что такое лестница, барьер и выдержка? - Лестница - это чтобы она умела подниматься и спускаться по приставной лестнице. Барьер - это чтобы она умела преодолевать заборы, а выдержка это так: я, например, скомандую ей сидеть, потом уйду куда-нибудь, хотя бы на полчаса, и она не сойдет с места до тех пор, пока я не вернусь. До сих пор Гриша мало был знаком со служебным собаководством. Он слышал, что есть собаки-ищейки, раза два он видел в кино замечательно умных овчарок, совершавших подвиги вместе с пограничниками. Но всегда ему казалось, что воспитание подобных собак доступно лишь особым специалистам. И вот теперь он увидел, что не специалист, а простой школьник заставляет не овчарку, а самую паршивенькую дворняжку по команде садиться, по команде ходить рядом, по команде бросаться на прохожих. С виду флегматичный, угрюмый, Гриша был человеком страстным, увлекающимся. Он представлял себе, как идет рядом с огромной овчаркой, от которой все шарахаются в стороны, как он приходит с ней в школу и как на глазах у изумленных ребят этот свирепый, клыкастый зверь по одному его, Гришиному, слову перебирается через забор, поднимается по приставной лестнице на чердак сарая и спокойно, не сходя с места, сидит во дворе, пока Гриша занимается в классе. - Волошин, а где ты научился... это самое... дрессировать? - Очень просто. Купил себе в магазине книжку, "Служебное собаководство" называется, по ней и научился. - Я себе тоже такую куплю. С собаками вот плохо... Я бы мог какую-нибудь дворняжку поймать, только бабушка прогонит. Ребята долго беседовали, стоя на краю тротуара. Олег показал Грише все штуки, какие умела проделывать Пальма. Гриша был так увлечен этим, что только раз оглянулся, услышав в отдалении неторопливые, четкие шаги. По противоположному тротуару шел милиционер - высокий, стройный, подтянутый, с лейтенантскими погонами. Заложив большие пальцы рук за поясной ремень, он поглядывал на ребят, возившихся со смешной собакой, и улыбался. Олег тоже заметил милиционера. - Смотрит, - тихо сказал он. Польщенные вниманием лейтенанта, ребята снова оглянулись на него и тоже улыбнулись. Тот слегка им подмигнул. И вдруг Гриша вспомнил, что, по словам Олега, в Управлении милиции тоже ведь есть питомник. Он тихонько толкнул Олега в бок и зашептал: - Покажи ему! Покажи ему, как она бросается! - Неудобно. - Ну, чего неудобно! Шутя ведь. Покажи! Олег секунду поколебался, потом присел, вытянул руку в направлении милиционера и громко, чтобы тот слышал, крикнул: - Пальма, фасс! Фасс! Пальма рванулась, выдернула веревку из руки Олега и с яростным лаем понеслась к милиционеру. - Тикай!
– в ту же секунду крикнул Гриша. Что было дальше с Пальмой, ребята не видели. Кинув стеганку на тротуар, Гриша юркнул в ближайшие ворота. Олег бросился за ним. Ребята даже не разглядели двора, в который они забежали, они заметили только, что у забора, справа от ворот, возвышается большая поленница, а между поленницей и забором есть щель шириной сантиметров тридцать, если не меньше. Оба, словно сговорившись, свернули направо, втиснулись в эту щель и замерли. Через несколько секунд до них донеслись размеренные шаги, затем стук пальцев по стеклу окна. Все это слышалось совсем близко, почти у самой поленницы. Прошло еще несколько секунд. Щелкнула задвижка, скрипнула дверь. Женский голос немного встревоженно спросил: - Вам кого? - Это ваши дети хулиганят, собак на прохожих натравливают? - Де-ети?
– протянула женщина.
– У нас во всем доме ни одного ребенка нет. - Ни одного ребенка нет, а я видел, как двое сюда побежали... Видите, что она мне сделала? Видите? - Пожалуйста, войдите да посмотрите, если не верите. Двор у нас проходной. Вон калитка! Наверно, туда и убежали. Несколько минут длилось молчание. - Ну, виноват...
– пробормотал наконец лейтенант. - Пожалуйста, - сухо ответила женщина. Хлопнула дверь. Шаги милиционера стали удаляться в сторону, противоположную от ворот, и скоро совсем затихли. Все это время мальчики простояли не шевелясь, не дыша, стиснутые между кирпичным забором и поленьями. - Вылезай, - прошептал Гриша. - Тише ты, дурак!
– прошипел Олег и вцепился пальцами в Гришину руку повыше локтя. Он весь дрожал от испуга. - Вылезай! А то вернется - здесь искать будет, - сказал Гриша и силой вытолкнул Олега из-за поленницы. Не взглянув во двор, не поинтересовавшись, там ли милиционер или нет, ребята выскочили за ворота и со всех ног помчались по улице. Они остановились только в подъезде Гришиного дома. На носу и щеке ассистента красовались большие ссадины: он ободрал лицо о поленья. Новенькие синие брюки дрессировщика были испачканы смолой, к ним прилипли мелкие щепочки и чешуйки сосновой коры. - Вот это влипли!
– медленно проговорил он, когда отдышался.
– Дурак я был, что тебя послушался. - Дурак, что веревку выпустил, - буркнул Гриша и сел на ступеньку, подперев подбородок кулаками, надув губы. Олег подошел к Грише и наклонился над ним: - Ты знаешь, что теперь будет? Думаешь, это дело так оставят? На представителя власти собак натравливать! - И ничего не будет. Скажем, что нечаянно: показать хотели, - проворчал Гриша. - "Показать хотели"!
– передразнил Олег.
– А кто тебе поверит, что показать хотели? Как ты докажешь, что хотели показать? Гриша угрюмо молчал. На душе у него было тошно. - А ты еще спецодежду потерял, - продолжал допекать его Олег.
– Мне она не нужна, а знаешь, что теперь будет? Нас найти могут по этой спецовке. - Как еще - найти?
– уныло спросил Гриша. - А очень даже просто: приведут ищейку, дадут ей понюхать спецодежду, и она по запаху найдет и меня и тебя, потому что ты тоже ее надевал. Гришу совсем взяла тоска. Он встал, заложил руки за спину и, вцепившись пальцами в локти, прошелся по площадке. Через минуту он остановился перед Олегом: - Слушай! Давай так: если тебя поймают, ты не говори, где я живу, скажи, что не знаешь. А если меня поймают, я не буду говорить, ладно? - Ладно.
– Помолчав немного, Олег вздохнул: - Пока! Пошел. Тут еще уроки надо готовить... Высунув голову из двери, он посмотрел направо, посмотрел налево и рысцой затрусил по улице, то и дело оглядываясь... Гриша поплелся на второй этаж, в свою квартиру. Бабушка, открывшая ему дверь, сразу заметила ссадины на его лице: - Ишь ободрался! Где это тебя угораздило? - Так просто...
– буркнул Гриша и прошел в комнату. До вечера он слонялся по квартире без дела, часто подходил к двери, со страхом прислушиваясь к шагам на лестнице, ожидая, что вот-вот раздастся звонок и на пороге появится милиционер с овчаркой. А на дворе, как назло, стоял чудесный сентябрьский день. На улице, под окнами у Гриши, происходил напряженный матч между командой ребят из Гришиного дома, в которой он всегда играл вратарем, и футболистами соседнего двора. - Гришк! Иди! Проигрываем без тебя!
– кричали ему ребята, когда он выглядывал в окно. - Не хочется, - угрюмо отвечал Гриша и отходил в глубину комнаты. Настал вечер. Пришли папа и мама. Сели ужинать. Глядя себе в тарелку, Гриша жевал котлету так медленно, так неохотно, что мама встревожилась: - Гришунь, что это ты скучный такой? - Так... Потянувшись через стол, мама пощупала ладонью Гришин лоб: - Всегда такой аппетит у ребенка, а тут еле жует. - Похоже, с ребятами чего не поделил. Видишь, нос ему поцарапали, - сказал папа.
– Верно я говорю, Григорий Иванович? Гриша ничего не ответил. Он молчал до конца ужина и только за чаем обратился к отцу: - Пап, вот у нас один мальчишка натравил собаку на милиционера, и она его укусила. Что ему будет, этому мальчишке, если его поймают? - Как - что будет? Родителей оштрафуют, в школу сообщат... За такое хулиганство по головке но погладят. - Это сегодняшний небось натравил, - заметила бабушка. - Какой "сегодняшний"?
– переспросил папа. - Да приходил тут к Гришке один. С виду аккуратный такой, а с ним собака... ну до того отвратительная - прямо глядеть тошно.

На следующий день было воскресенье. Все семейство собралось идти обедать к Гришиной тетке, которая праздновала день своего рождения. Гриша хотел было сказать, что ему нездоровится, и остаться дома, но потом представил себе, как он будет томиться в квартире один-одинешенек в то время, когда можно было бы сидеть среди веселых тетиных гостей, есть всякие вкусные вещи и слушать радиолу... Гриша отважился пойти. Как назло, папа, мама и бабушка решили не ехать на автобусе, а прогуляться пешком. В каждом милиционере Грише чудился тот самый лейтенант, и он не шел по улице, а все время маневрировал. Едва увидев человека в милицейской форме впереди себя, он сразу отставал от родных и шел за ними, почти уткнувшись лицом в папину спину. Обнаружив милиционера сзади, он забегал вперед и шел так близко от родителей, что они наступали ему на пятки. - Слушай, друг, да иди ты, как люди ходят, что ты вертишься как заведенный!
– не выдержал отец. В этот момент шагах в пятнадцати от Гриши из какого-то магазина вышел высокий милиционер и направился прямо к нему. Гриша не успел разглядеть его лица, не заметил, какие на нем погоны. Он тут же юркнул в ближайший подъезд и взбежал на площадку второго этажа. Минуты две все семейство Уточкиных стояло перед подъездом, тщетно покрикивая: - Григорий! А ну, довольно тебе дурить! Что маленький, в самом деле? - Гришка, будешь озорничать, домой отправишься, слышишь? С не меньшими предосторожностями шел Гриша на следующее утро в школу. У школьного подъезда он встретил Олега. На нем вместо синих брюк были теперь серые, вместо желтой тенниски была белая рубаха. На голове у Олега сидела соломенная крымская шляпа с огромными полями, которая делала его похожим на гриб. - Ну как?
– спросил Гриша, поздоровавшись с Олегом. - Пока ничего. Я костюм переменил для маскировки. Видишь? - Пальма вернулась? - Вчера еще. А у тебя как? - Пока в порядке.

Прошло три дня. Никаких неприятностей за это время не случилось. Гриша постепенно осмелел. Он снова начал играть с ребятами в футбол и уже не шарахался в подъезды при виде милиционера. То же было и с Олегом. Скоро Гриша опять стал мечтать о воспитании овчарки и однажды, встретив во время перемены Олега, спросил его: - Ну как, дрессируешь? - Нет. У меня Пальма сейчас больна. - Чем больна? - Да так что-то... Ничего не ест, не пьет да все лежит... - Когда будешь опять дрессировать, возьми меня, ладно? Я поучиться хочу. Дрессировщик обещал позвать Гришу, а в следующее воскресенье случилось вот что. Папа, мама и Гриша сидели за обеденным столом. Бабушка ушла зачем-то в кухню. Вдруг раздался звонок, бабушка открыла дверь и ввела в комнату Олега. Тот тяжело дышал, не то от волнения, не то от быстрого бега. На лбу и носу его блестели мелкие капельки нота. - Здрасте!
– сказал он и, помолчав, добавил: - Приятного аппетита! Затем он помолчал еще немного, вобрал в себя воздуха и вдруг выпалил: - Уточкин, я пришел тебе сказать, что тебе нужно делать прививки! В комнате на секунду стало очень тихо. - Какие прививки?
– спросил Гриша. - От бешенства. У нас Пальма заболела, перестала есть и пить, а потом ушла куда-то и пропала. Мама пошла в ветеринарную поликлинику, и ей там сказали, что у Пальмы могло быть бешенство, только тихое. Вот! И теперь мне, маме, тебе и другим ассистентам надо делать прививки. - Та-ак!
– негромко сказал Гришин папа. - Ну, вот словно сердце чуяло!
– проговорила бабушка.
– Только он пришел со своей собакой, этой, так... ну словно в меня что-то стрельнуло: не бывать добра от этой собаки, не бывать! Олег добавил, что прививки надо делать срочно, потому что Пальма могла болеть уже давно, и ушел. Гриша расспросил отца о том, как проявляется бешенство, и после этого весь вечер бегал на кухню к крану пить воду, чтобы проверить, не начинается ли у него водобоязнь. Он лег спать в очень мрачном настроении, проснулся на следующее утро тоже не в духе. Но, придя в школу, сразу развеселился. У школьного крыльца большая толпа ребят встретила его хохотом и громкими криками: - Во! Еще один бешеный! - Привет взбесившемуся! Оказалось, что у Олега в школе, помимо Гриши, было еще целых тринадцать ассистентов и всем им нужно было сегодня идти на Пастеровскую станцию. Вся школа уже знала об этом, и шуткам не было конца. "Бешеные" не обижались, а, наоборот, сами развлекались вовсю. Среди школьниц нашлось несколько девочек, которые боялись подходить к помощникам Олега, считая их уже заразными. К великому удовольствию всех ребят, ассистенты на каждой перемене гонялись за этими девчонками, щелкая зубами и страшно завывая. По окончании уроков десятка четыре школьников задумали провожать ассистентов и дрессировщика на Пастеровскую станцию. - Олег, командуй!.. Олег, построй своих бешеных!
– раздавались крики, когда наши герои вышли на улицу. - Бешеные! Построиться! Правое плечо вперед, шагом марш!
– скомандовал Олег. Ухмыляющиеся ассистенты парами замаршировали по тротуару, а провожающие густой толпой последовали за ними, играя на губах веселый марш. Войдя во двор, где помещалась станция, ребята подняли такой шум, что все медицинские работники повысовывались из окон. Врачи и сестры сначала рассердились на ребят, но, узнав, что это провожают Олега, о котором они уже слышали вчера от его мамы, и что с ним четырнадцать ассистентов, они сами начали смеяться. Провожающие остались во дворе, а дрессировщик и его помощники вошли в помещение станции и выстроились в очередь у окошка с табличкой: "Запись первичноукушенных". Эта табличка всех еще больше развеселила. Гриша даже выбежал во двор, чтобы сообщить ребятам:

– Мы теперь не бешеные, а первичноукушенные! Получив от врача направление на укол, ассистенты вышли во двор. Олег скомандовал: "Первичноукушенные, построиться!" - и все торжественным маршем направились в районную амбулаторию, где ассистентам и дрессировщику впрыснули по порции сыворотки в животы. И, хотя уколы были довольно болезненны, всем по-прежнему было очень весело. После прививок "первичноукушенные" и провожающие кучками разошлись по домам в разные стороны. Гриша и Олег жили дальше всех, поэтому они скоро остались одни. Бодро шагая рядом с Гришей, Олег вспомнил все пережитое за сегодняшний день. - Мы теперь благодаря Пальме на всю школу прославились!
– говорил он, улыбаясь.
– Хотя нам и уколы теперь делают... - Угу, зато смеха было сколько!
– вставил Гриша. - Главное - ко всему относиться с юмором, - философствовал Олег.
– Если будешь ко всему относиться с юмором, то никакие неприятности тебе...
– Он вдруг умолк, глядя куда-то вперед, в одну точку. Он уже не улыбался. Лицо его побледнело и приняло самое разнесчастное выражение. Гриша взглянул в том направлении, куда смотрел Олег, и тоже весь как-то осунулся. Недалеко от них на середине перекрестка стоял постовой милиционер низенького роста, с большими, закрученными вверх усами. Секунд пятнадцать ребята молча смотрели на этого милиционера, потом взглянули друг на друга. - Э-э, а лейтенант-то?..
– совсем тихо, упавшим голосом сказал Гриша. Олег молчал. Ребята машинально тронулись дальше и долго шли, не говоря ни слова. - А может, она его не покусала, - сказал Гриша. - Почем я знаю, - почти шепотом ответил Олег. - А может, она и вовсе не бешеная, да? Олег вдруг остановился. - А если бешеная? А если покусала, тогда что?
– вскрикнул он неожиданно тоненьким, писклявым голоском. - Предупредить нужно, да?
– глядя себе под ноги, сказал Гриша. - А ты думаешь, не надо? Думаешь, не надо? А если человек из-за нас умрет? Тогда что? - Вот я и говорю: надо. - "Надо, надо"! А как ты предупредишь? Как предупредишь? Пойдешь и скажешь ему: "Здравствуйте! Это мы на вас собаку натравили. Теперь идите делать прививки"? Так ты ему скажешь, да? Знаешь, что он с нами сделает? Ребята подошли к крыльцу старинного особняка, украшенному каменными львами со щербатыми мордами. Олег положил на одну из ступенек свой портфель и сел на него. Сел рядом с ним и Гриша. Глаза у дрессировщика покраснели, он часто моргал мокрыми ресницами и хлюпал носом. - Дурак я... Нет... нет, не. дурак, а просто идиот, что послушался тебя, причитал он, мотая из стороны в сторону головой, - Послезавтра папа из отпуска приезжает, а я... я ему такой подарочек... "Платите штраф рубликов двести за вашего сына". - И еще из пионеров исключат, - добавил Гриша. Долго сидели дрессировщик и ассистент на ступеньках крыльца между каменными львами. Лица обоих выражали такое уныние, что прохожие замедляли шаги, поглядывая на них. Уж давно настало время обеда, но ни Гриша, ни Олег не вспомнили об этом. Каждый из них с тоской представлял себе, как его задерживают в милиции, как вызывают туда ничего не подозревающих родных и как, наконец, на глазах у всего класса снимают с него пионерский галстук. И каждый чувствовал, что он не в силах вынести все это. И каждого вместе с тем мороз подирал по коже, как только он начинал думать о лейтенанте, который мог умереть мучительной смертью из-за их малодушия. - У него, может, дети есть, - медленно проговорил Гриша. Олег помолчал немного, потом сказал решительным топом; - До приезда папы из отпуска ничего не будем делать. Послезавтра папа приедет, я его встречу как следует, а после послезавтра пойдем и заявим. Гриша не ответил. Олег помолчал еще немного и вдруг быстро поднялся: - Нет, не могу! Уж лучше сразу, чем еще два дня мучиться. Идем! Гриша не шевелился. Он сидел на ступеньках, опустив голову, и молчал. - Ну, пошли! Решили так уж решили, - сказал Олег. - Куда пошли?
– проворчал Гриша, не поднимая головы. - Ну, в милицию, в третье отделение. Пойдем расскажем все, а там они уж сами найдут того лейтенанта и предупредят. Пошли! Но Гриша и на этот раз не шевельнулся. - А мне чего ходить? Твоя собака, ты и иди. - Ах, так! Ну и пожалуйста!.. Как хочешь!..
– Олег всхлипнул.
– Сам подбил меня, чтобы натравить, а теперь в кусты... Как хочешь... Пожалуйста!.. И Олег, вытянувшись в струнку, слегка подрагивая узкими плечами, не оглядываясь, быстро пошел по тротуару. Тут только Гриша поднял голову и стал смотреть вслед удаляющемуся товарищу. Через минуту он вскочил и рысцой догнал дрессировщика: - Ладно. Пошли. Приятели рядышком зашагали по тротуару. Пройдя два квартала молча, Олег громко, с какой-то судорожной уверенностью в голосе, заговорил: - Вот увидишь, что нам ничего не будет! Ну, вот увидишь!.. Ведь они же должны понимать!.. Ведь мы же благородный поступок... Ведь мы же ему, может быть, жизнь спасаем, правда? Ведь они должны попять, правда? Гриша молчал, только сопел. И вот они остановились перед подъездом, рядом с которым была прибита вывеска: "Третье отделение милиции". - Пошли?
– чуть слышно сказал Олег, взглянув на Гришу.
– Пошли, прошептал тот. И оба не сдвинулись с места. - Ну, идем?
– сказал через минуту Олег. - Идем. Олег приоткрыл дверь, заглянул в нее, потом тихонько, словно крадучись, вошел в подъезд. Следом за ним бочком протиснулся и Гриша. Ребята очутились в длинном коридоре с двумя рядами закрытых дверей. Только первая дверь справа была открыта. Она вела в комнату, разделенную на две части деревянным барьером. Первая половина комнаты была пуста, если не считать милиционера, стоявшего у двери. За барьером у стола стоял маленький, толстый лейтенант с красным лицом и что-то сердито кричал в телефонную трубку. За другим столом в дальнем углу сидел еще один милицейский работник. - Вам чего тут нужно?
– строго спросил милиционер у двери, как только ребята сунулись в комнату. - Нам?.. Нам... начальника...
– пролепетал Олег. - Какого начальника? Дежурного? По какому вопросу? - Нам по вопросу... нам заявить нужно, по очень важному... - Дежурный занят. Посидите здесь, - сказал милиционер, пропуская ребят в комнату, и передразнил с усмешкой: - "Заявить"! Ассистент с дрессировщиком сели на скамью с высокой спинкой. Лица их теперь стали серыми от страха, потому что толстый лейтенант, сверкая маленькими глазками и с каждой секундой все больше распаляясь, кричал в телефон: - А я из-за вас получать взыскания не намерен, товарищ Фролов! Понятно вам? Не намерен! Я лучше сам на вас взыскание наложу... Письмо получено. Да, да, получено, товарищ Фролов.
– Лейтенант взял со стола какой-то зеленый конверт, потряс им над головой и с размаху бросил на стол.
– И вы дурака не валяйте, товарищ Фролов! Маленького из себя не стройте! Тут Гриша почувствовал, как Олег толкнул его в бок, и услышал его взволнованный шепот. - Дураки мы! Пойдем скорее! Ведь письмо написать можно... Напишем письмо, и всё! Ребята поднялись. - Всё! Кончены разговоры! Всё!
– яростно прокричал толстый дежурный, треснул трубкой о рычаг и, сопя, повернулся к мальчикам: - Так! Слушаю вас! Мальчики взглянули друг на друга и ничего не ответили. - Ну? Что вам угодно?
– повысил голос дежурный. - Нам... мы... нам ничего... мы просто так...
– пробормотал Олег. - Как это "просто так"? Гулять, что ли, сюда пришли? - Мы... мы... Пойдем, Уточкин, - быстро сказал Олег. Мальчики дернулись было к выходу, но тут же застыли на месте, в ужасе приоткрыв рты и вытаращив глаза. В дверях стоял тот самый лейтенант. Гриша так и не запомнил, сколько длилось страшное, леденящее душу молчание. Ему казалось, что прошли целые часы, прежде чем Олег выговорил сдавленным голосом: - Здравствуйте, товарищ лейтенант! - Здравия желаю!
– ответил тот, вглядываясь в мальчишек. И вдруг дрессировщик и ассистент, словно подхваченные волной отчаяния, заговорили одновременно, заговорили громко, быстро, перебивая друг друга, стараясь друг друга перекричать: - Товарищ лейтенант, вы... вы... нас простите, это мы на вас тогда собаку... - Ага... нечаянно... мы вам только показать... - Мы ее дрессировали на собаку охранно-сторожевой службы... - Он поводок нечаянно упустил. Он вам только показать, а она вырвалась... - Мы отрабатывали с ней команду "фасс", и мы хотели потом пойти в питомник и показать, как мы ее дрессируем... - Вам теперь прививки надо делать... - И мы хотели попросить, чтобы нам дали настоящую овчарку на воспитание, и... - Потому она, может быть, бешеная. Нам тоже делают прививки... По мере того как дрессировщик с ассистентом несли эту околесицу, лицо лейтенанта становилось все жестче, все сердитее. - Ясно! Хватит!
– вдруг крикнул он и, сунув руки в карманы брюк, большими шагами стал ходить по комнате. Ребята умолкли. От них, как говорится, пар шел. - А, ч-ч-черт!
– прорычал высокий лейтенант. Дежурный сидел, низко склонив голову над столом, и Гриша заметил, как он покусывает губы, чтобы не рассмеяться. Милиционер, сидевший в углу, закрыл лицо растопыренными пальцами правой руки, и плечи у него дрожали. И милиционер, стоявший у двери, тоже сдерживал улыбку. - А, ч-черт!
– повторил лейтенант и вдруг, вынув руки из карманов, сжав кулаки, остановился перед мальчишками.
– Да вы... Да я вас сейчас... да я!..
– выкрикнул он громко и, так и не договорив, снова принялся шагать по комнате. - Это которая тебе брюки на коленке порвала?
– спросил дежурный, все еще глядя в стол. Лейтенант не ответил. Тогда дежурный поднял голову и обратился к Грише: - Так! Твой адрес и фамилия? - Кузнецов переулок, дом три, квартира восемь, - тихо ответил тот. Дежурный записал адрес на четвертушке бумаги и посмотрел на Олега: - Твой? - Проезд Короленко, дом пятнадцать, квартира один. - Так. Идите! Мальчики направились к двери, но через два шага Олег остановился и обернулся к дежурному: - Скажите, пожалуйста, а что нам теперь будет? - Там увидим. Идите, пока целы. Милиционер, стоявший в дверях, пропуская ребят, легонько щелкнул Гришу по макушке. Очутившись на тротуаре, мальчики бросились бежать, словно боясь, что лейтенант сейчас выскочит и погонится за ними. Когда же свернули в ближайший переулок, Олег вдруг остановился, сунул руки в карманы брюк и прислонился спиной к стене дома. - Дураки, дураки и дураки!
– сказал он медленно и негромко. - Кто... дураки? - Мы с тобой дураки: зачем мы правдашние адреса дали? Ведь никто не проверял. Гриша в ответ на это только вздохнул. Одиннадцать дней Гриша ждал, что его родителей вызовут в милицию. На двенадцатый день, когда он был в школе, раздался звонок. Бабушка открыла дверь и увидела стройного лейтенанта в милицейской форме. - Виноват! Здесь живет Гриша Уточкин? - Зде-е-есь, - протянула бабушка упавшим голосом. - Дома он? - Не-е-ту... В школе!.. - Разрешите на минуту!.. Бабушка посторонилась, пропуская лейтенанта в переднюю, и тут только заметила, что лейтенант ведет на поводке щенка-овчарку с острой мордой, торчащими ушами и высокими толстыми лапами. - Вот, передайте ему, пожалуйста, - сказал лейтенант, вкладывая конец поводка в бабушкину - руку.
– На ошейнике монограмма есть. И скажите, что привет им обоим от лейтенанта Самойленко. Лейтенант приложил руку к козырьку и удалился. Бабушка выпустила из рук поводок и долго стояла, уперев руки в бока, глядя на щенка, который расхаживал по передней, потягивая носом. Потом она сходила в комнату, надела очки и, вернувшись в переднюю, присела на корточки. - Ну-ка, ты! Как тебя?.. Поди сюда!
– сказала она, чмокнув губами. Щенок подошел к ней, виляя хвостом и улыбаясь. Придерживая его за спину, бабушка нашла на ошейнике металлическую пластинку. На ней было выгравировано: "Грише Уточкину и Олегу Волошину от работников 3-го отделения милиции". - Ишь ты!..
– прошептала бабушка.

1954 г.

ИССЛЕДОВАТЕЛИ

Как-то раз, еще будучи студентом-практикантом, я присутствовал на уроке Николая Николаевича. Николай Николаевич стоял, вытянувшись перед классом, чуть приподняв седую бородку клинышком. Белая, вся в вихрах и завитушках шевелюра его резко выделялась на фоне классной доски, а черная суконная блуза-"толстовка" почти сливалась с ней. В правой руке он держал раскрытую книгу, в левой пенсне на черной тесемочке. Не глядя в книгу, чуть помахивая пенсне, он взволнованно читал: Погиб поэт!
– невольник чести Пал, оклеветанный молвой, С свинцом в груди и жаждой мести, Поникнув гордой головой!.. Сидя на самой задней парте, я видел перед собой тридцать шесть затылков и по ним мог судить о том, с каким вниманием слушают ребята Николая Николаевича. Темные и белобрысые, с косами и без кос - все затылки держались на слегка вытянутых шеях и были совершенно неподвижны. Но вдруг два затылка - один рыжий, другой черный - оживленно задвигались. Двое мальчишек, сидевших на одной парте, принялись указывать друг другу куда-то под потолок и громко шептаться. Николай Николаевич укоризненно взглянул на ребят. Те угомонились, но ненадолго. Вскоре рыжий поднял маленький грязный кулак и кому-то им погрозил. Несколько учеников возмущенно взглянули на рыжего. Николай Николаевич нервно дернул бородкой в его сторону. - Анатолий, голубчик! Если тебе неинтересно, можешь выйти из класса, но другим слушать, пожалуйста, не мешай, - сказал он сдержанно и продолжал чтение. Дойдя до второй части стихотворения, Николай Николаевич понизил голос. Гневно поглядывая на класс, он стал читать медленно и тяжело: А вы, надменные потомки Известной подлостью прославленных отцов, Пятою рабскою поправшие обломки Игрою счастия обиженных родов! - Хи-хи!
– раздалось в классе. Николай Николаевич захлопнул книгу. - Я не могу...
– заговорил он подрагивающим голосом.
– Я не могу продолжать урок при таком отношении к творчеству Михаила Юрьевича. Я убедительно прошу Анатолия выйти из класса и не мешать коллективу работать. Рыжий мальчишка сидел за своей партой не шевелясь. - Толька, выйди!.. Слышишь? Выходи, Толька!
– закричало несколько голосов. Толька вздохнул на весь класс и направился к двери. - Виноват! Минутку!
– проговорил Николай Николаевич.
– Подойди, пожалуйста, сюда. Мальчишка повернулся и подошел к учителю. Маленькое лицо его было светло-малинового цвета, на нем такие же рыжие, как волосы, поблескивали веснушки, и из этого пестрого окружения тоскливо смотрели небольшие голубые глаза. Николай Николаевич осторожно приподнял кончик красного галстука, висевшего на шее у Анатолия. - Что это такое?
– спросил он. - Галстук, - тихо сказал мальчишка. - Какой галстук? - Пионерский. Мальчишка не проговорил, а прохрипел это, но все в классе услышали его. Николай Николаевич серьезно посмотрел на класс: - Обращаю внимание товарищей пионеров на это явление. Анатолия прошу подождать меня возле учительской. Николай Николаевич умолк и протянул руку с пенсне по направлению к двери. Мальчишка с напряженной физиономией вышел из класса. - Безобразие! До чего разболтались!
– пробормотал Николай Николаевич, снова раскрывая книгу. Но в это время сдержанно засмеялся один ученик, потом другой, третий, и через несколько секунд уже громко хохотал весь класс. Все смотрели туда, куда только что глядел пострадавший Анатолий. Посмотрел туда и Николай Николаевич. Посмотрел и я. На стене, под самым потолком, была вентиляционная отдушина, прикрытая железной решеткой величиной с тетрадь. И за этой решеткой виднелось человеческое лицо. Николай Николаевич сразу притих. Мягкими шажками он сошел с кафедры и стал напротив решетки, заложив руки за спину. - Эт-то что такое?
– проговорил он очень тихо. В коридоре раздался звонок. Учебный день кончился, но в классе царила такая же тишина, как и в начале урока. Физиономия за решеткой быстро уплыла в темноту. Николай Николаевич почти выбежал из класса. Я бросился за ним.