Выход на поверхность открылся внутри одного из чудом уцелевших домишек в поселке. Выбравшись из домика, Костин повертел головой, озираясь. В кромешной темноте зимней ночи слабая подсветка была так же бесполезна, как и в тоннеле, а других источников света поблизости не наблюдалось. Звезды и луна в небе Зоны вообще появлялись очень редко, буквально раз в неделю и только на час, перед самым Выбросом, когда в вечных тучах над центром образовывался идеально круглый просвет. Но на данный момент до очередной «перезагрузки» оставалось еще больше суток, да и до центра было неблизко.

Капитан подал знак Татьяне. Когда она во всей красе тоже показалась на свежем воздухе, заросли и руины вокруг буквально ожили. Как минимум двадцать бойцов в черной униформе вдруг будто бы сгустились из темноты и взяли беглецов в кольцо. Татьяна Сергеевна, уверенно ориентируясь в кромешной тьме, подошла к одному из «ангелов».

– Вход там, – она указала на развалины. – Но идти не советую. Мы пошумели, дверь наверняка уже закрыта.

– Дверь не стена, можно взорвать.

– Нет времени, – Татьяна кивком указала на Костина. – Капитан пойдет с нами. Отпустите его за два часа до контрольного времени.

– А смысл? – «Ангел» смерил капитана взглядом.

– Делайте что сказано, – отрезала Татьяна. – Возвращаемся в лагерь.

– А склад? – Боец коротко махнул в направлении цитадели.

– Оставьте небольшой отряд до рассвета. Только прикажите не тратить понапрасну пули. Это слишком дорогое удовольствие. По моим расчетам, не позже девяти утра от склада не останется следа и без вашего вмешательства.

– Провалится в тартарары?

– Скорее взлетит на воздух. – Татьяна подняла указательный палец и жестом обозначила нечто вроде вихря. – Идем.

– Погодите, но мы же все потеряем! Столько оружия и снаряжения!

– «Ангел» Дельта, – строго сказала Татьяна. – Сейчас не до него. Купить новое оружие – не проблема.

– На ваши сбережения, что ли?!

– На деньги, вырученные за артефакты. Если действовать по моей схеме, набрать достаточное количество «Джокеров» будет нетрудно. Довольно болтать. Возвращаемся в лагерь.

– Как скажете, – Дельта подозвал помощника. – Передай группе Ангела Эпсилон, пусть бросают свою охоту и двигают на базу. Здесь оставь взвод «сорок четвертого». Появится возможность, пусть зачищают склад под ноль. Пленных не брать.

Костин невольно обернулся и попытался рассмотреть перелесок, за которым располагался склад. Татьяна говорила настолько спокойно, что он поверил в ее нехороший прогноз. Первой мыслью было – найти способ предупредить бывших товарищей о грозящей опасности, но следующей пришла предательская мыслишка о том, что если склад будет уничтожен вместе с обитателями, Костин сможет говорить в штабе что угодно. Его версия будет единственной, а значит, не подлежащей сомнению. Капитан попытался себя одернуть, мыслишка и вправду была гаденькой, но одернуть почему-то не получилось.

«Гаденько, подленько, но очень выгодно. Слишком выгодно».

На самом деле Бибик сгущал краски. Выйти через второй черный ход и пробраться между постами «ангелов» оказалось несложно. Осада была условной. Противник контролировал только основные точки доступа на склад: двое ворот и выход из коллектора. Неподалеку от черного хода тоже притаился секрет, но Лунева бойцы не заметили. Андрей прополз буквально в десяти метрах от скучающих воинов и мысленно порадовался за парней. Будь они чуть бдительнее, могли бы нарваться на нож бывшего наемника.

Андрей неспроста вспомнил о прежней профессии. Где-то в лесу затаились еще и бывшие соратники, и это обстоятельство следовало непременно учитывать. Лунев прикинул, насколько далеко уполз от выхода из тоннеля и от вражьего секрета, поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил путь по-человечески. Пока наемники себя никак не проявляли, но Андрей был уверен, что они обязательно встретятся на пути. Вряд ли узнают Старого с новым-то лицом, да и «костюмер» Бибик постарался на славу, Андрей теперь и выглядел, и был вооружен как типичный вольный ходок, но наемники тоже не лыком шиты. Они непременно прощупают заплутавшего сталкера на предмет связи с объектом охоты, и чем это обернется – неизвестно.

Лунев бесшумно пробрался мимо второго поста «ангелов» и очутился в непосредственной близости от большого шоссе. Это была трасса Чернобыль – Припять, любые сомнения развеивала табличка «Р-10» на ржавом столбике, но, в отличие от Лелевского участка, «Чертова трава» на дороге не росла. Растрескавшийся и выщербленный асфальт местами был покрыт толстым слоем грязи, в которой отпечатались многочисленные следы, а кое-где вздыбился под натиском прорастающей сквозь него травы. Но это была обычная трава, без аномальных отклонений. Андрей приблизился к одной из «звериных троп» и остановился под прикрытием трех растущих из одного корня берез, чтобы оценить обстановку. Все было вроде бы нормально, никто поблизости не шуршал, не сопел и не хрюкал, но ощущение, что все не настолько хорошо, никак не проходило. Если не мутанты, то люди поблизости все-таки были. Они сидели очень тихо, почти не дышали, но это Андрея не обманывало. Даже не имея в кармане «Джокера», присутствие врага он чувствовал остро, как приступ зубной боли.