Он нагнулся, чтобы ухватить поводья. Деми заметила напряженное лицо. Похоже, парень в шоке! Девушка побледнела.

— Я шучу, — громко сказала она. — Ведь на самом деле ты не намерен на мне жениться?.. Я только подумала, что ты мне уже отомстил!

Альберто сжал ее в объятиях так сильно, что Деми едва дышала.

— Не говори глупостей, — прошептал он. — Я не потешаюсь над серьезными вещами.

Крепко прижатая к нему, девушка отчетливо слышала учащенные, глухие удары сердца, неровное дыхание. Альберто, значит, не хотел на ней жениться. За какую-то долю секунды жизнь Деми рушилась. Она даже была готова отдать себя на съедение аллигатору — столь мрачным и бесцветным представлялось ей будущее.

— Я не уверена, что готова к переменам, — нерешительно пробормотала девушка. — Ты расстроен?

Она мучительно боялась, что Альберто передумает.

— Просто я не ожидал, что ты уступишь так… так… — Странно, но он колебался.

— Так быстро? Так легко? — перебила Деми, сгорая от унижения. — Ты ожидал сопротивления, правда? Тогда, позволь заметить, что я…

— Замолчи, — с дрожью в голосе произнес Альберто. — Видит Бог, я сыт по горло странным разговором. Я хочу посмотреть на тебя…

Нетерпеливо подхватив Деми под локти, Альберто помог ей спешиться. Потом сам соскочил с лошади. Пристальный взгляд сверкающих глаз был способен резать стекло. Он заметно волновался. Расстроенная и смущенная, Деми не отводила глаз.

— Ответь мне честно — почему, после все го, что я сотворил, ты готова выйти за меня замуж?

Деми, не ожидавшая прямого вопроса, покраснела и опустила глаза.

Подозревал ли он о ее любви? Чувствовал ли себя виноватым? Беспокоило ли Альберто, что она решила стать его женой в отчаянии? С надеждой, которую он не удовлетворит? Медленно Деми подняла глаза, прикусив нижнюю губу.

— Ты можешь сделать мою жизнь такой, о которой я всегда мечтала, — ответила она после тяжких раздумий. Душевное смятение отражалось в ее выразительных глазах,

Альберто тяжело вздохнул. Его сверкающий взгляд стал бесстрастным.

— Ну, что ж… отлично. Я вызову вертолет. Ты выглядишь усталой, — спокойно кивнул он, доставая рацию из подседельной сумки,

Деми растерялась. Но, усмехнувшись, спросила:

— Альберто… А как бы ты поступил, если бы я сказала, что хочу выйти за тебя замуж, потому что люблю тебя?

— Я смеялся бы как сумасшедший, — ироническая улыбка появилась на его чувственных губах. — И убежал бы как от огня. Любовь и брак? Мы можем говорить откровенно? Она причиняет массу неудобств.

Если бы он ударил ее топором, боль, наверное, была бы не столь ощутимой. В глубине души она надеялась, что со временем, когда неприятности останутся в прошлом, Альберто поймет: она может сделать его счастливым. Произойдет чудо, и он увидит в ней не только красивую, соблазнительную женщину, но преданную, готовую на жертвы, любящую спутницу жизни. Но Альберто сказал безжалостно, что духовные отношения между ними невозможны.

— Прекрасно… наконец-то, мы все выяснили. — За ослепительной улыбкой Деми постаралась скрыть мечты, разрушенные его небрежно брошенной фразой.

— Ну, и прекрасно, — равнодушно заметил Альберто. Разговор закончился.

— Ты настолько измоталась, что не стоишь на ногах, — Деми споткнулась, вылезая из вертолета. Альберто подхватил ее на руки и понес в дом, несмотря на протесты.

— Знаешь, иногда бывают моменты, когда ты мне совсем не нравишься, — тихо прошептала Деми, уткнувшись в сильное плечо Альберто. Чувствуя его тепло, знакомый запах, она укоряла себя за излишнюю чувствительность. — Мне тоже.

— Ты не нравишься сам себе или я тебе не нравлюсь? — неуверенно подсказала Деми.

— Ты, — спокойно ответил Альберто.

Хуанита уже открывала дверь спальни.

Неожиданно Деми разразилась потоком слез, что потрясло Альберто не меньше, чем ее. Она даже не поняла, как все произошло.

— Ты как ребенок… Я не хотел тебя обидеть. Матерь Божья, — взмолился Альберто, опуская девушку на кровать. — Никогда не знаю, что, черт возьми, ты выкинешь в следующий момент. Стоит тебе открыть рот — и можно ожидать всего, чего угодно!

— Тогда читай по губам, — Деми всхлипнула и изобразила что-то оскорбительное, вроде: «убирайся отсюда», сопровождая взглядом, означавшим: «и желательно — прыгни с балкона». Альберто сердито посмотрел на нее. — Мы поженимся в субботу. До этого срока оставалось три дня.

— В субботу?! — Девушка вытерла слезы.

— Принимая во внимание мои дела, такое время — наиболее подходящее для брачной церемонии.

Удивительно, думала Деми, свадебная церемония стоит в его списке наряду с неотложными обязанностями.