Вилена покосилась на Арсения. Никто из них не начинал «главного разговора».

– Значит, ты все же слушал третий тур?

– Слушал. Тебя.

– И не удивился?

– Обрадовался.

– Вот как? – почти обиженно протянула Вилена. – Тебе не показалось, что я слишком радуюсь?

– Хотел этого.

– Ну знаешь! – возмущенно произнесла Вилена и сжала губы.

Арсений пожал плечами. Вилена заглянула ему в лицо, объяснила:

– Узнав, что ты включен в экипаж звездолета, я просто поняла, почему ты избегаешь меня.

– Спасибо, что обрадовалась.

– Ты понятлив, как… штанга. Неужели не ясно, почему я обрадовалась?

– Штанге не додуматься.

– Ну поняла я, что ты избегаешь меня, чтобы… чтобы я не страдала, не любила бы тебя.

– Видно, хитрить не умею.

– Не умеешь, – подтвердила Вилена.

– Хотел признаться.

– Да опоздал! Постой! А в чем ты хотел признаться?

– Улетаю.

– Только-то!

Вилена стала срывать былинки и сплетать из них веночек. Она ждала, но Арсений молчал. Тогда она пошла напрямик:

– А в том, что любишь, не хотел признаться?

Арсений опустил голову, смотрел на траву между колен.

– Или это неправда? – настаивала Вилена.

– Правда. Запретная, – тяжело вздохнул Арсений.

Вилена вскочила на колени, снова стараясь заглянуть в лицо Арсению:

– Ну, посмотри же на меня. Любовь никогда не может быть запретной! Нет! Пусть осталось у тебя полгода, год… Но они будут мои, наши… Мы поженимся.

Арсений испуганно отодвинулся. Вилена подумала, что ему не понравилась ее настойчивость, бесцеремонность, и она, краснея, произнесла:

– Это предрассудок, что о любви первым должен говорить мужчина! Если мне ждать твоего признания, то на это вся наша жизнь уйдет.

– Жизнь уйдет, если жениться и сразу расстаться, – горько сказал Арсений и решительно добавил: – Нет. Не бывать тому. Или ты не знаешь, что такое парадокс времени?

– Бабушка сказала, что никакого парадокса времени нет, – нашлась Вилена, еще не понимая, что к чему. Потом вдруг угадала его затаенную мысль и стала горячо возражать: – Ты вернешься через столько лет, сколько проживешь в звездолете. Пять лет не так уж много. Меньше, чем прежде морячки ждали своих мужей из кругосветного плавания.

– Веришь бабушке? – с укором сказал Арсений.

Вилена немного лукавила. Со слов отца да и со школьной скамьи она прекрасно знала, что такое теория относительности и парадокс времени. Поэтому, поняв истинную причину «охлаждения» к ней Арсения, она словно прозрела: Арсений показался ей благородным, героическим, и она для самой себя решила, что ради любви можно пожертвовать и остатком жизни.

С женской «нелогичностью» она сказала о парадоксе времени:

– Это не имеет значения, – и добавила: – Я от тебя все равно не отступлюсь.

– Я отступлюсь, – в свою очередь, твердо сказал Арсений.

– Почему? – нахмурилась Вилена.

– Не вернусь ведь в «ваше время»!

Он сказал в «ваше время», и это больно задело Вилену:

– Нет! Вернешься еще в наше время. Пусть я стану старухой. Не бойся, не приду тебя встречать на космодром. Но Вилена встретит. Совсем такая же, как я. Наша внучка. Не улыбайся. Ей будет столько же лет, сколько мне сейчас. И еще, конечно, тебя встретит ее отец, наш с тобой сын. У него будут седые виски. Думаешь, не пристало так говорить девушке? А я вот могу.

Арсений привлек к себе Вилену и посмотрел ей в лицо долгим ласковым взглядом. Он любовался Виленой и мысленно благодарил ее за все, что она сказала. Вилена зажмурилась, потянулась к нему, ожидая, что он ее поцелует. Но он встал и подал ей руку.

Они молча пошли, держась за руки. Пошли в гору.

Всю дорогу Вилена думала, что Арсений уходит от нее навсегда.

Когда они прощались, Вилена вдруг спохватилась, что поступила дерзко, признавшись ему в любви первая.

– Ты прости меня за… ну, за прямоту… – виновато сказала она.

– Понимаешь, я хотела… чтобы и ты… Если любишь… Ведь ты же признался все же, что это правда. Если любишь, то нечего рассчитывать, каково будет мне или тебе в будущем.

– Может быть, может быть, – пробормотал Арсений, стискивая руку Видены. – Но… только мы с тобой больше не увидимся. Расчет не расчет. Но так лучше. Пусть все перегорит в нас.

Он посмотрел Вилене в зеленоватые влажные глаза и, не попрощавшись, побежал к электробусу.

Вилена, глядя вслед увозящей его машине, думала: «Вот неощутимыми нитями связаны моторы электробуса с кабелем высокой частоты, зарытым в мостовую на его маршруте». А не так ли связаны и они с Арсением? И она решила, что может овладеть Арсением только с помощью тех, кто разлучит ее с ним, – через руководителей звездного рейса.