Почему его голос действует на меня, как пара бокалов красного вина? – подумала она. Все, хватит! Чем меньше она будет думать о Говарде Уэйне, тем лучше!

– Не больше, чем я волнуюсь о других изгоях общества, – сказала она с равнодушием, которого отнюдь не испытывала.

Сесил никогда не призналась бы, что ее волновало вовсе не общественное положение этого мужчины, а он сам. В том, что она неотступно думала о человеке, которого никогда больше не встретит, не было ничего опасного. Но теперь она дорого дала бы за то, чтобы их разделила лишняя пара метров.

Несколько минут они ехали молча. Сидевшая сзади Кэм уснула. Заметив это, Сесил быстро вынула из сумки выданную в больнице карточку и стала изучать ее.

– «Сонливость или трудности с пробуждением»… – Она прочитала эти слова вслух и тревожно покосилась на спящую дочь. – Вы не думаете, что?..

– Сесил, она задремала, только и всего. У девочки был трудный день.

Правильно говорят: ум хорошо, а два лучше… Сесил невольно улыбнулась, сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Она очень старалась не быть наседкой, но временами…

– Наверное, вы считаете меня истеричкой, помешанной на своем ребенке?

– Сесил, я считаю вас образцовой матерью, забывшей о том, что вы женщина.

Слова Уэйна напугали и смутили ее.

– Хотите сказать, что я недостаточно женственна?

– Вы самая женственная из всех представительниц прекрасного пола, которых мне приходилось встречать.

Когда темные глаза обвели взглядом ее лицо и спустились ниже, внутри у нее все замерло. О Боже, дай мне силы… Любой посторонний человек сказал бы, что ее либидо давно возобладало над разумом.

– Вы отчаянно пытаетесь возместить ребенку отсутствие второго родителя. Когда вы в последний раз делали что-нибудь для себя?

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду какой-нибудь неожиданный поступок, совершенный для собственного удовольствия.

– Я не действую под влиянием импульса.

– Но когда-то действовали. – Уэйн посмотрел в зеркало на отражение спящей Кэм, и лицо Сесил тут же приняло ледяное выражение.

– Это не ваше дело.

– Согласен, – не моргнув глазом признал он и сменил тактику. – Как вы думаете, что скажет Кэм лет через восемь, поняв, что вы посвятили ей всю свою жизнь, забыв о себе?

– Неправда! С чего вы взяли? – гневно возразила Сесил. Он ничего не знает о ней, ничегошеньки! Она неохотно вспомнила, что в прошлом году тетя Мэриетт – конечно, более тактично – намекала на нечто похожее.

– Весьма вероятно, что, когда Кэм захочет быть независимой и жить по-своему, это вызовет у нее чувство вины. Вы окажете, дочери плохую услугу, если из-за нее всю жизнь проживете монахиней.

– Это вовсе не так!

– Пока не так, но вы склонны к этому.

– Вы не знаете, что значит быть матерью.

– Возможно, вы нуждаетесь в беспристрастной критике со стороны. – Тут Говарду пришло в голову, что «беспристрастность» в данной ситуации слово не слишком подходящее.

– Кэм всегда будет самым главным для меня человеком! – пылко выдохнула она.

Уэйн задумчиво кивнул, как будто соглашаясь с ней. Но его следующие слова застали ее врасплох:

– Сесил, а у вас была когда-нибудь своя жизнь?

– Я так думала, пока не появились вы и несколькими словами, исполненными вселенской мудрости, не наставили меня на путь истинный. – Она злобно покосилась на его совершенный профиль. – Вы учите меня жить! Это было бы смешно, если бы не было так глупо. Вы живете на другой планете; вы всего лишь напыщенный…

– Понимаю. Будь у меня несколько заметных седых волосков и приятная склонность к полноте, это сделало бы мои советы более достойными доверия…

Явная насмешка заставила ее вздернуть подбородок.

– Я должна верить, что ваш интерес и забота обо мне вызваны исключительно альтруистическими соображениями?

Говард посмотрел на ее раскрасневшееся лицо, чуть не расхохотался и резко остановил машину.

– Я никогда не считал вас настолько наивной, – с напускной серьезностью заметил он. – Сесил, почему мои ухаживания вызывают у вас такое раздражение? Уж не боитесь ли вы, что я вам понравлюсь?

Это было так ясно, что Сесил не могла понять, как она сама не додумалась до подобного. Боится? Она окаменела. Говард относился к тому типу людей, которые вызывают к себе любовь. Она отшатнулась от разверзшейся под ногами пропасти. К типу людей, которые оставляют после себя зияющую брешь. Кэм он уже нравится, а эта девочка доверяет мало кому из взрослых.

Но если даже она… Нет, было бы чрезвычайно безответственно впускать такого человека в свою жизнь. Он даже не пытается скрывать свои бесчестные намерения.