Поймите, я не для того об этом рассказываю, чтобы вы достали платочек и утерли мне слезы – что было, то было, и хрен с ней, со свинкой и ее розовым бантиком на шее! Я просто хочу, чтобы вы поняли, каково мне слышать про чрезмерную опеку. Вспоминать прошлое и бросать обвинения нет смысла: мамаша уже ничего не воспримет, она убеждена, что образцово выполняет родительский долг, а жестокий и несправедливый мир не хочет простить ей одну-единственную ошибку, совершенную в молодости. Ту самую, за которую я плачу с процентами всю свою жизнь.

– Дженет! – внезапно восклицает она. – Так ее зовут Дженет? Замечательное имя!

Как она узнала? Разве я что-то говорил? Неужели я так вопил и бесновался, что оно случайно вырвалось?

– Когда я ее увижу, эту Дженет? Ну когда же?

– Никогда! – рычу я в бешенстве. – Никогда ты ее не увидишь!

– Ты мог бы привести ее в среду. Я испеку торт и найду все твои детские фотографии, – радостно лопочет мать. – Расскажу ей, как ты пачкал пеленки, и о том, как я всегда знала, что ты налил в штаны, потому что ты сразу затихал и прятался за телевизор. О да, я все про тебя расскажу, чтобы бедняжка знала, с каким мальчишкой связалась! Посмотрим, захочется ли ей после этого выйти за тебя!

Она почему-то всегда так говорит – и еще ждет, чтобы я кого-то привел!

Ладно, Дженет она все равно никогда не увидит, так что какой смысл расстраиваться.

– Ты никогда с ней не встретишься, – говорю я с улыбкой.

– Не говори ерунды, я должна ее видеть. Так или иначе, я же увижу ее на свадьбе!

– Нет, никогда. – Я широко ухмыляюсь.

– Не говори глупостей!

– Никогда, – задумчиво повторяю я, кивая головой.

Некоторое время мать молча смотрит на меня, потом с отвращением закатывает глаза.

– Ох, Иан, ты что, убил ее?

– Точно. Вышиб ей мозги! Тебе стоило поглядеть.

– Боже мой, опять! – вздыхает мать, грустно качая головой.

– Что значит "опять"? Ты говоришь, как будто я все время этим занимаюсь. На самом деле всего лишь второй раз.

– Иан, послушай, ты должен прекратить эти убийства. Ты никогда не сможешь завести семью, если будешь хвататься за пистолет, чуть что не так! Вот отец твой никогда никого не убивал!

– О чем ты говоришь, он же воевал в Корее! Укокошил хрен знает сколько народу.

– То были китайцы, они не в счет. Я говорю о настоящих, нормальных людях. Нехорошо, Иан!

– Насколько я помню, нормальной девушки он тоже не встретил.

– Всему бедой те люди, с которыми ты водишься. Ужасные типы. Почему бы тебе не порвать с ними и не найти приличную работу? Тебе всегда давалась математика, ты запросто можешь стать бухгалтером.

– О господи, теперь еще и это!

– Почему ты хотя бы не попробуешь?

– Потому что не хочу. Меня вполне устраивает то, что я делаю.

– Ты даже не знаешь, что это такое! Стоит тебе только попробовать, и...

– НЕТ! Не хочу я быть бухгалтером! Мне нравится моя работа, с какой стати ее менять?

– Ну нельзя же быть таким ограниченным, надо иногда и к другим прислушиваться! – провозглашает мамаша, даже не подозревая, насколько смешно это звучит в ее устах. – Ты только попробуй!

– Нет.

– Почему? Может быть, так ты найдешь свое призвание.

– Не найду.

– Если не попробуешь, то и не найдешь, ясное дело.

– Мама, я правда не хочу, мне нравится моя работа.

– Тебе может понравиться и бухгалтерия.

Я молчу, спорить уже надоело, но ей наплевать.

– Откуда ты знаешь? Как можно знать заранее? Помнишь дядю Брайана, который жил с нами? – За наш счет, и никогда не просыхал. – Того, кто хотел открыть свою собственную закусочную и никак не мог получить кредит, чтобы начать дело...

– ЗАМОЛЧИ! – Боже праведный, неужели ее никак не остановить? Похоже, никак. Она продолжает талдычить про поганого старого альфонса, который сумел-таки выклянчить достаточно бабок и открыл пропахшую крысами забегаловку где-то под мостом, доказывая, какого ослепительного успеха способен достичь человек, если возьмется за дело с умом. Кстати, для вашего сведения, это местечко почти сразу закрыла санитарная инспекция – как только с полдюжины клиентов угодили в больницу, попробовав Брайановских "домашних" пирогов с курицей. Потом он сбежал и допился до смерти на те деньги, что удалось припрятать от кредиторов. Тот еще предприниматель, короче.

– Я ведь тебе только добра желаю, хочу, чтобы ты был счастлив! – повторяет мать снова и снова. – Я тебя люблю.

– Нет, – бормочу я. – Никто меня не любит, никто.

– Я могла бы любить тебя, – вступает в разговор Дженет, внезапно появляясь в комнате. Вода и кровь льются с нее на ковер, и запах, все тот же тошнотворный запах...

Я зажимаю ладонью рот и трясу головой.

– А я тебя – нет.

– Но ты даже не знал меня как следует.

– Я никогда не смог бы полюбить тебя.