Обогнув холм, целитель еще раз огляделся, в надежде обнаружить хоть кого-ни будь из своих.

Вместо этого он увидел союзников, копошащихся возле линз зеркальной установки. Точнее, не было больше ни линз, ни зеркал. Последнее разбили на его глазах. Утреннее солнце отражалось в усеявших землю осколках. Казалось, в пустыне разлили тонны раскаленного металла. Сердце Явгмота облилось кровью, когда он разглядел мертвые тела своих любимых фирексийцев. Утешало одно — сражались они самоотверженно, приняв явно неравный бой. Десяток монстров против сотен союзников. Но, несмотря на отчаянное сопротивление, они все же не смогли защитить установки. А это означало, что солнечных батарей у него больше нет и до окончания военных действий он не сможет зарядить энергией кристаллические сферы. Больше не будет силовых камней, новых взрывных устройств, новых лучевых пушек.

Любого другого командира такое известие заставило бы пасть духом и задуматься о капитуляции. Любого другого, но не Явгмота. У него имелся солидный запас силовых камней. Самое совершенное оружие хранилось во второй сфере Фирексии.

Между тем солдаты транов покончили с последней установкой, построились в походную колонну и направились на восток, в сторону Халциона. В сторону Явгмота.

У него еще есть время, чтобы вернуться за холм, стащить с погибшего союзника бурнус и знаки различия. Как мог, он присыпал тело капитана песком, оставив на поверхности голову, с нахлобученным на нее серебристым шлемом. Такой нехитрой уловки было вполне достаточно, чтобы одурачить солдат армии союзников.

Оставалось только дождаться, когда отряд «случайно» наткнется на потерпевшего крушение офицера.

А офицер присоединится к «своим» и направится к столице. Возможно, ему удастся уничтожить этот отряд. А потом, воскреснув, он неожиданно появится в городе...

И вырвет глаза артиллеристу...

— «Ятаган» разбился, — задыхаясь рапортовала связистка. Женщина сделала паузу, пытаясь успокоиться, медленно выдохнула и продолжила: — Вероятно все, включая Явгмота, погибли.

Джикс задумчиво оглядел строй фирексийских гвардейцев. Подъемник разрушен. Потребуется несколько часов, чтобы подняться в город и развернуть пехотные части. Другое дело — фирексийские верхолазы. Эти взберутся по шахте за считанные минуты. Удивительные существа. Ловкие и сильные. Внешне они напоминали ленивцев, но были быстрыми и проворными. Они могли передвигаться по отвесным стенам, словно по равнине. К тому же верхолазы были плотоядными. А на— верху есть чем поживиться. Да и в сообразительности им не откажешь. Жрецы Храма Плоти предусмотрительно не лишали их человеческого интеллекта. Это только с виду они кажутся туповатыми увальнями. И все из-за того, что пришлось удлинить нижнюю часть лица, чтобы во рту поместились массивные раздвигающиеся челюсти, способные откусывать головы целиком.

— Извините, вы слышали меня, офицер Джикс? Есть сведения, что главнокомандующий погиб.

— Никогда не допускайте даже мысли о гибели Явгмота, — спокойно ответил бывший неприкасаемый. — Он жив. Если бы он умер, я непременно почувствовал бы это.

Молодая женщина согнулась в почтительном поклоне:

— Мне приказано дождаться ваших распоряжений.

— Моих распоряжений? — начал Джикс, но осекся, вдруг осознав, что, по сути, является вторым человеком в Империи. — Моих распоряжений кому? — Он расправил плечи. Кто вас послал?

— Начальник стражи Халциона.

— Начальник стражи не знает, как разворачивать войска, как стрелять из пушек, как сбрасывать бомбы?!

— Конечно знает. Но он велел мне спросить... в случае предполагаемой смерти главноко... — Курьер запнулась. — Возможно произойдут изменения в нашей военной политике...

Глаза Джикса вспыхнули гневом:

— Что?! — не своим голосом заорал он. — Капитулировать?! Начальник стражи предлагает сдаться?!

— Он просил передать, что решение за вами. — Проклиная все на свете, женщина втянула голову в плечи и попятилась.

— Он трус и предатель! Он не достоин своего звания! — бушевал новый командующий. — Впрочем, он прав, решение за мной. — Зловещая ухмылка исказила его лицо. — Вы хотели получить мои распоряжения? Слушайте: начальник стражи освобождается от занимаемой должности. Командование его подразделения ми я беру на себя.

Связистка угрюмо молчала.

— Сейчас мы поднимемся в город. Вы пойдете вместе с нами и передадите приказ об отставке в моем присутствии. И держите оружие наготове. Если он не подчинится, убейте его. Это будет для него сюрпризом. Вам все ясно?

— Все, сэр. — Женщина опустила голову еще ниже. — Разрешите спросить?

— Разрешаю.

— Что будет с начальником стражи?

Улыбка Джикса стала еще шире.

— Возможно, в Фирексии он будет реабилитирован. Возможно, он станет великим фирексийским воином. Но если он не подчинится приказу, вы убьете его. Понятно?

— Да, сэр. — Она сжала рукоять меча.

— А Явгмот больше не числится среди погибших. Мои верхолазы найдут его. Это тоже понятно?

— Да, сэр.

Джйкс протянул когти и приподнял ее лицо за подбородок. В невинных глазах связистки он увидел отражение своей звериной ухмылки.