— И еще как, — ответил Онрад, с уважением приподняв брови. — Итак, чем мы можем помочь вам и Князю в строительстве содескийского флота?

— Я уже боялся, что вы так, и не спросите. Ваше Величество, — ответил Бородов с мудрой старческой улыбкой. И повернулся к Бриму. — Нам нужен вот этот джентльмен, — сказал он.

Брим почувствовал, что у него глаза лезут на лоб. Онрад улыбнулся, поднеся палец к губам.

— Минутку, джентльмены, — произнес он тихо, показывая головой на девочку. — Кажется, юная мисс Брим уснула… — Он вздрогнул. — Надо быть осторожнее с этим именем.

— Не позвать ли мне Тутти? — спросил Брим и слегка постучал в дверь, призывая рыжеволосую красавицу. И потом все четверо направились к личному кабинету Императора.

— Итак, — сказал Онрад, когда все расположились, — вы хотите украсть у меня Брима?

— Хотим, Ваше Величество, — подтвердил Бородов. — Потому что перед нами, содескийцами, стоит двоякая задача. Мы не только должны создать новый флот, мы еще должны разработать тип звездолета, подходящий для нашего способа ведения войны. Наш друг Брим в обоих случаях будет в родной стихии.

Брим нахмурился. Действительно серьезное изменение места и рода службы. Последнее время он часто бывал с Евой — и в постели, и вне ее. И эта растущая близость очень ему нравилась. Не говоря уже о его новой должности…

— Что вы думаете, Брим? — спросил Онрад.

— Ну, — начал Брим, — я вообще-то…

— Мы гарантируем, что вы будете часто летать на Авалон, чтобы видеть, как растет Надежда, — пообещал старший медведь.

— А я могу вам гарантировать, что эта «иностранная» служба отлично скажется на вашем послужном списке, адмирал, — многозначительно добавил Онрад.

Брим глянул на Онрада с подозрением. Что-то слишком быстро его уговорили… И тут до него дошло. Конечно! Эти трое обо всем договорились заранее. Его снова сговорили за его спиной… Он покорно улыбнулся.

— Такое назначение — честь для меня, — сказал он. И сказал искренне. Вот только Ева и Надежда…

— Спасибо, — кивнул Онрад с очень серьезным лицом и повернулся к медведям. — Вы уверены, что хотите взять на себя — и на свой доминион — столько хлопот? — спросил он подозрительным тоном.

— Мы учли все опасности, — ответил Урсис с широченной улыбкой. — Князь Николае убежден, что они в целом преодолимы.

— Тогда решено, — сказал Онрад, кинув косой взгляд на Брима. — Перевод произойдет немедленно, когда адмирал вернется из поездки по своей родной Карескрии.

— Карескрии, Ваше Величество? — спросил Брим, сбитый с толку окончательно.

— Именно, — ответил Онрад, потом неохотно улыбнулся своей загадочной улыбочкой. — Ладно, — сказал он. — Я признаю, что это содескийское назначение настолько важно, что я не оставил вам выбора, заранее обсудив все с этими ухмыляющимися мордами — вашими так называемыми друзьями…

Урсис и Бородов с подчеркнутым интересом рассматривали потолок императорского кабинета.

— Но поездка в Карескрию — это дело другое, — продолжал Онрад. — Я понимаю ваши чувства по отношению к вашей родине и потому оставляю это на ваше усмотрение. Вам лишь необходимо знать, что это тоже чертовски важно. Тамошний народ из кожи вон лез, создавая корабли, которые спасли нашу Триаду. И они важны для нас; и они будут нам нужны все больше и больше, пока мы наконец не разнесем Трианского и его проклятую Лигу. — Он улыбнулся. — И после войны тоже, — добавил он, глядя куда-то далеко в будущее. — К тому времени у нас будет совсем иная Империя… — Он заставил себя вернуться к настоящему. — Я дал вам время подумать, адмирал.

— Мне оно не нужно. Ваше Величество, — сказал Брим в наступившей тишине. — Это поездка, которую я рад совершить.

И на этот раз он говорил полностью искренне. Тем более что был почти уверен, что Ева отправится с ним в качестве «советника».

Онрад поднял брови.

— Вы резко переменили свою позицию, Брим, — заметил он.

— Я знаю, Ваше Величество, — сказал Брим, и перед его мысленным взором встали лица Евы Картье и Нади Труссо. — Но мне в этом сильно помогли. Мне пришлось понять, что… что, ненавидя часть себя самого, я все эти годы платил за это дорогую цену. Я думаю, что готов в путь прямо сейчас. И думаю, что Карескрия тоже готова двинуться в путь… — Он перевел дыхание. — Только сначала надо выиграть очень серьезную войну.

— Действительно серьезную, — согласился Онрад, поднимая глаза вверх, где в сотнях иралах над ним лежал в руинах город Авалон. Потом он перевел взгляд на дорогие часы, лежащие на столе. — И это напоминает мне о совете в Ставке, где я уже вот-вот должен быть. Итак, господа, — произнес он, вставая, тоном, который означал «все свободны».

Брим и трое медведей встали.

— Мы благодарим вас от имени князя Николаев, — произнес Бородов.

— Можете сказать князю, что это я его благодарю за ленивцы, которые он послал нам в тот день, — ответил Онрад. — Но я пошлю эту благодарность и по официальным каналам.