– Вряд ли у него был на примете покупатель, – возразил Ю. – Мальчик понятия не имел, что нам нужно. Трудно найти желающего приобрести «кота в мешке».

Лонг в этот раз не стал хвалить своего помощника. На мгновение задумавшись, он сказал:

– Если сегодня наш «агент внедрения» не даст о себе знать, придется заняться его поиском.

– Я понял, – тихо произнес Ван Ю Ву и слегка кивнул головой…

В темном помещении обычной однокомнатной квартиры было тепло и тихо. Слякоть и промозглый ветер за окном были бессильны против двойных рам.

В этой квартире уже сутки безвылазно находились двое молодых парней криминальной наружности. Невысокий широкоплечий крепыш сидел в дальнем углу на допотопном продавленном диване и деловито занимался сборкой «косяка». Высыпав из папиросы «Беломор» табак, он аккуратно стянул с картонного мундштука цилиндр из тонкой папиросной бумаги. Потом вытащил из-за рассохшегося плинтуса небольшой, с горошину, шарик гашиша, завернутый в фольгу. Развернув обертку длинным желтым ногтем, специально отращенным на мизинце левой руки, отломил от шарика четверть, бросил кусочек серо-зеленой массы на горку табака. Остальной наркотик завернул и спрятал обратно за плинтус. После чего стал неторопливо смешивать гашиш с табаком, что-то негромко напевая под нос.

Тридцатилетний Витя Чикский по прозвищу Чика к наркотикам пристрастился еще в пионерском лагере, за что и огреб свой первый срок. Потом были еще две ходки в «чалкину деревню», из-за чего Чика любил называть себя вором-рецидивистом и произносил это таким тоном, что можно было подумать, будто Витя без пяти минут вор в законе.

На самом деле Чикский был мелкой шушерой, промышлявшей ничтожными кражами, не превышавшими сумму в сто баксов. Отбывая наказания, он старался держаться масти наркомовской (сидевших за преступления, совершенные на почве наркотического опьянения). Это была своя каста, находившаяся в стороне от воров и мужиков.

«Черная масть» профессиональных преступников нариков к себе и близко не подпускала, не без основания считая, что люди, зависимые от дурманящего зелья, первые кандидаты в стукачи.

Мужики эту публику также не жаловали, им следовало пахать, причем не только за себя, но и, в прямом смысле, за того парня (авторитетов из «черной масти»). А какие работники из наркоманов, если они вечно корчат из себя больных.

Так бы жизнь Чики и катилась от отсидки до отсидки. Но неожиданно ему тоже улыбнулась удача. Отбыв свой третий срок, Виктор приехал в родные пенаты. Жива еще была мать-старушка в тесной комнатушке длинной коммунальной квартиры, поэтому можно было устроить небольшой тайм-аут для осмысления происходящего вокруг.

О его появлении тут же стало известно местной блатоте, «лучшие представители» которой не замедлили Чику навестить. Правда, не столько для того, чтобы расспросить о житье-бытье в местах не столь отдаленных, а сколько раскрутить счастливчика на поляну «за свободу».

Виктор к алкоголю относился безразлично, с похмелья страшно мучился, но традиция есть традиция.

Наутро в комнату полуживого Чики ворвался старый школьный товарищ Анатолий Васин, в отличие от Виктора, никудышного наркомана, гордость города. В далеком прошлом чемпион Ленинградской области по боксу, прозванный за напор и прямолинейную тактику Тараном.

Последние несколько лет Анатолий пытался заниматься бизнесом, организовывая одно предприятие за другим, но каждый раз оказывался в проигрыше. Как будто бывшего спортсмена преследовал злой рок.

– Здоров, брателла, – с порога весело поприветствовал зеленого от перебора Виктора Таран, демонстрируя в вытянутой руке бутылку дагестанского коньяка.

При виде спиртного Чику в очередной раз вывернуло наизнанку… Но это нисколько не смутило гостя, и он с воодушевлением принялся приводить в надлежащую форму своего давнишнего приятеля.

Выудив из кармана большой желтый лимон, Таран тут же соорудил нехитрую закуску и по-свойски достал из посудного шкафчика два граненых стакана. Не обращая внимания на слабые протесты приятеля, набулькал в каждый на четверть ароматной жидкости и, ухватив Чику за голову, насильно влил в полураскрытый рот коньяк. Виктора передернуло от отвращения, но долька лимона убила приступ тошноты.

– Первая пошла колом, вторая будет соколом, – жизнерадостно произнес Анатолий, подмигнув приятелю, у которого уже на щеках появился слабый румянец.

Через полчаса здоровье было поправлено, и Таран смог поведать о цели своего визита. Все оказалось до банального просто. Не сумев разбогатеть на ниве реального бизнеса, Толик решил переметнуться на криминальную стезю и, собрав своих друзей-спортсменов, подмять под себя родной городишко Потемкино. Но так как все они были людьми законопослушными и никто еще не «топтал зоны», требовался толмач с уголовной фени на цивилизованный язык. Эту «должность» Таран и решил предложить Чике.

«А почему бы и нет? – про себя подумал захмелевший Виктор. – Это куда лучше, чем «ишаком» [1] мотаться в Среднюю Азию». Уже через десять минут он дал «добро» на сотрудничество.