— Правильно, — сказал Михаил, — Это не империя. А кое-кто, кто пострадал от Томола даже больше, чем Раниг. Догадываешься теперь?

— Эльфы, — произнес Реген.

— Эльфы, — кивнул Михаил, — Поэтому я сразу скажу тебе о твоем задании. Необходимо отправиться к королю эльфов и убедить его прибыть сюда, в Парм, в как можно более короткие сроки.

— А если он не захочет?

— Захочет он или нет, совершенно неважно, — заметил король, — Твоя задача заключается в том, чтобы он был здесь. Можешь ему говорить, что тебе в голову придет. Сулить золотые горы. Конечно, не в виде точных обещаний, но в виде обещаний этих обещаний. Ты понимаешь?

— Да, твое величество.

— Пообещай ему леса, поля, моря… все, что ему нужно и не нужно. Лишь бы он был здесь как можно быстрее. А еще лучше не один, а вместе со своей мятежной сестрой. Вот с ней, — Михаил кивнул на портрет эльфийской принцессы, — Если ты все сделаешь правильно, а в нем… и в ней осталась хоть капля здравого смысла, то у нас все получится.

Реген поклонился. Задание было предельно ясным.

— Я могу ему гарантировать безопасность? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно! Я дам тебе верительные грамоты. Даже если он сюда заявится вообще без охраны, ни один волос не упадет с его головы. Вне зависимости от хода переговоров.

И Реген и Михаил вышли из кабинета одновременно. Рентек отправился готовиться к путешествию, которое должно было начаться утром, а Михаил пошел к Инкит.

Он снова и снова думал о том, что она для него значит. И каждый раз не находил точного ответа на этот вопрос. Возможно, он просто привык к тому, что Инкит все время рядом, возможно, она все же сильно нравилась ему. Михаил даже слегка волновался за исход разговора с девушкой.

Инкит жила здесь, во дворце. Еще когда войска Михаила овладели Пармом, девушка вселилась во дворец, не интересуясь ничьим мнением на этот счет. И с тех пор его не покидала, несмотря на то, что ее престарелый муж, в силу сохранившейся вежливости, предложил ей переехать в его родовое поместье.

Подойдя к ее двери, Михаил вежливо постучал.

— Кто там? — раздался голос.

— Это я, открой.

Воцарилось молчание. Потом, через несколько долгих секунд, раздался какой-то шорох, послышался звук шагов, и дверь распахнулась.

Инкит уже полностью справилась с приступом плача. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить легкое покраснение глаз. Она была одета в прозрачный шелковый халат, который был слишком откровенен, чтобы принадлежать какому-то ишибу. Михаил отметил, что девушка очень хорошо выглядит.

Он не стал ждать, пока его пригласят в комнату, или даже полностью освободят дверной проем. Ни слова не говоря, Михаил протиснулся между дверью и девушкой. Для чего ему пришлось довольно тесно прислониться к обоим.

Он сделал это по двум причинам. Во-первых, ему хотелось подчеркнуть, что он — единственный владелец всего, что есть в этом дворце, а во-вторых, Михаил давно заметил, что физический контакт облегчает выяснение отношений с Инкит.

— Почему ты стоишь в дверях? — спросил он, присаживаясь на один из стульев, — Подойди поближе, нам нужно поговорить.

— Ты уже все сказал, — ответила девушка, отходя от дверей.

— То, что я сказал, было вызвано необходимостью. Государственной.

— Да знаю эту необходимость, — вздохнула Инкит, — Мой бывший муж, каменщик, тоже всегда напивался со своим мастером. По рабочей необходимости.

Михаил нахмурился. Он часто упускал из виду, что девушки в этом мире очень рано выходят замуж. Поэтому даже самые молодо выглядящие могли уже иметь детей и кое-какой опыт общения с мужчинами.

— Ну нет у меня выбора, — сказал Михаил, — Мне нужен брак с кем-нибудь из царствующих домов. Это упрочит мое положение. А эльфийка подходит как нельзя лучше — у нее древний род и совсем нет власти…

— А также она очень красива, — продолжила Инкит логический ряд, — Большая удача!

— На ком бы я ни женился, это не испортит наши с тобой отношения, — продолжал убеждать король, — Ты и только ты будешь самой главной женщиной для меня. Очень сожалею о том, что не могу жениться на тебе.

Последнюю фразу Михаил сказал совершенно искренне. Если бы Инкит принадлежала к королевскому роду, то ему больше не пришлось бы заботиться о выборе жены. Что-то подсказывало ему, что при этом выборе у владык бывают большие проблемы.

Инкит заколебалась. Она сердилась, но признавала логику фраз Михаила. Хотя именно сейчас ей идти на попятный совершенно не хотелось.

— Нам лучше вернуться к этому разговору в другой раз, — холодно сказала Инкит, — Мне уже давно хочется спать.

— Ну что же, — сказал Михаил, приподнимаясь со стула, — Тогда я отправляюсь к себе. Разреши хотя бы тебя обнять в знак примирения.