– Я только что принял это решение. К тому же, пока я здесь, почему бы нам не приобрести мебель?

Стелла радостно улыбнулась.

– Идет.

Если она займется меблировкой особняка, ей продолжат платить жалованье. Но, тут же подумала она, это будет означать и продолжение их общения.

– Ты уже большой, – обратилась она к мальчику, сидящему на руках у своего кумира, – мистер Дэвис устал.

– Просто с ног валюсь, – подтвердил Питер, опуская малыша на землю. Стелла поняла, что он старается угодить ей. – Может, не стоит называть меня «мистер Дэвис»? – спросил Питер, снимая галстук.

– Возможно, но мне не хотелось бы, чтобы Алекс звал вас по имени. Он еще слишком мал и…

– Это, по-вашему, чересчур фамильярно? – предположил Дэвис.

– Ну… да! – согласилась Стелла, обидевшись на агрессию в его тоне.

– Я могу называть тебя «дядя Питер», – с надеждой предложил малыш.

– Остановимся на «мистере Дэвисе». Он приехал, ты с ним повидался, а сейчас пора спать.

Алекс насупился.

– Не-е-ет.

– Ты и так ложишься на час позже обычного, – заметила примирительно Стелла, – и это несмотря на то, что завтра не нужно идти в школу…

– Я не хочу спать! – выкрикнул мальчик, топая ногами.

– Алекс… – Она была поражена. Малыш запустил в мать мячом.

– Не хочу!

– Ну-ка прекрати хулиганить! – вмешался Питер. Алекс тут же затих. – Слушайся маму. Всегда. В любом случае. Я уже ухожу, – продолжал он, наклоняясь к мальчику. – Мне еще нужно проверить, смогу ли я разместиться в «Ковчеге» на два лишних дня. Увидимся завтра. Ладно?

Алекс понурил голову и робко улыбнулся.

– О'кей, – пробормотал он.

– И чтобы никаких безобразий, ужасный ребенок, – добавил, страшно гримасничая, Питер.

Мальчик хихикнул.

– Пошли – скомандовала Стелла, раздосадованная тем, что мальчик слушается не ее, – примешь ванну.

Алекс взял ее за руку. В это время Питер прошептал:

– Я хотел бы вернуться позже. Нам надо поговорить.

Стелла согласно кивнула. Наверняка хочет обсудить меблировку, подумала она.

Алекс болтал не переставая, пока Стелла купала его, в основном о своем лучшем друге – Питере. Но едва малыш оказался в постели, как засунул большой палец руки в рот и мигом уснул.

Едва девушка спустилась, в дверь постучали. Неужели Питер уже вернулся? Быстро… Но, может быть, его не смогли разместить на четыре дня в «Ковчеге»? Жаль, что у меня нет лишней кровати, подумала она, направляясь к двери.

Стелла поправила сарафан и прическу. Открыла дверь. Ее глаза округлились. На пороге стоял Сатлер.

– Здравствуй, повелитель пресмыкающихся, – бросила Стелла, заметив припаркованный невдалеке грузовичок. – Крокодилы с тобой? А где невеста?

В мае Сатлер внезапно снял осаду, а неделю или две спустя его видели с фермерской дочкой – домашней круглолицей девушкой. Он раззвонил на все побережье, что встретил настоящую любовь, а девушка шепталась с подругами о готовящейся помолвке.

– Нигде, – ответил ковбой.

– Вы с Розой расстались? Не переживай. Скоро помиритесь.

Кавалер рассмеялся.

– Мы не поругались. Это я ее бросил.

– Почему? – удивилась Стелла. – Она такая милая девушка.

– Милая, но глупая, – зло прокомментировал Сатлер. Он хотел войти в бунгало, но Стелла помешала, став в дверях. Сатлер нахмурился, откашлялся, думая, нужны ли какие-то объяснения. – Прости меня, – заявил он.

– За что?

– За то, что бросил тебя. Ты небось переживала, а теперь я вернулся. – Он замолчал, ожидая, что воздух зазвенит от благодарности. Когда этого не случилось, ковбой продолжил: – Ты не похожа на местных девушек. В тебе есть огонек, есть стиль. Извини меня, – повторил он и попытался поцеловать Стеллу.

– Не прикасайся ко мне! – воскликнула она.

– Не прикасаться? – недоуменно повторил он.

– Пошел прочь!

– Стелла, я знаю…

– Ничего ты не знаешь. А все потому, что вбил себе в голову идею о собственной привлекательности. Однако я вознамерилась открыть тебе глаза. Я не пролила ни слезинки, когда ты начал ухлестывать за Розой. Я была безумно счастлива!

– Но…

– Потерпи. И раньше я давала тебе понять, что согласна на дружбу и только на дружбу. Несмотря на это, ты продолжал ухаживать за мной. Я не хотела ссориться, но не желаю, чтобы ты возобновлял ухаживания. Иди – возвращайся к своей Розе. Дурочка любит тебя и уверена, что ты ее тоже любишь.

– Хорошо, хорошо, – бормотал Сатлер, спускаясь с крыльца.

И тут Стелла заметила, что Питер Дэвис наблюдает за сценой, прислонясь к ограде. Он переоделся в белую рубашку с коротким рукавом и шорты.

– Кажется, я лишний, – пробормотал ковбой, проследив за ее взглядом. Пожалуй, впервые в жизни он признал свое поражение. – Извините. – Он, коротко кивнув, уехал.

– Браво, – произнес бизнесмен, выходя на садовую дорожку, – вы были великолепны.

– Вы все слышали?

– Был не в силах пропустить спектакль. Я хотел посмотреть дом, а тут вы в полной красе. Мне показалось, грешно прерывать это шоу. – Он усмехнулся. – Если я гожусь для дрессировки собак, то вы и крокодила укротите. На миг мне показалось, что вы броситесь за беднягой с кнутом.