– Не рановато ли ты приехал сюда? – спрашивали они.

– В самый раз, пока не продал душу дьяволу! – парировал он, и все смеялись, а потом шли купаться в теплые воды залива.

Никому из постоянно обитавших беглецов от корпоративной действительности не хотелось думать о чем-то большем, кроме популярной философии, местных развлечениях и выпивке. Каждый день группами, они брели на пляж, и до самого вечера не смолкал смех, гомон, крики, не прекращались игры и новые знакомства. Рай на земле, Эдем за небольшие деньги, притягивал все новых и новых почитателей. Оказалось, здесь не только обретают свежие силы, но просто берут передышку, закапывают проблемы в песок. А морская вода, со временем, их вновь вымывает.

В один из вечеров в отель, где жил Александр, въехал новый постоялец. Среднего роста, с коротко остриженными волосами, он показался Александру приветливым и общительным. Простая человеческая симпатия и добродушие наравне с проступающей то ли агрессивностью, то ли скрытой опасностью, притягивали к незнакомцу людей. В одно утро, встретившись за завтраком, Александр поздоровался и подсел к вновь прибывшему в ряды отдыхающих-поселенцев и предложил стакан апельсинового сока. Тот радушно принял презент и представился на английском с забавным акцентом.

– Меня зовут Женя. Жека!

– Жека?

– Жека. Я из России.

– Ого! Из России. И давно ты приехал в Таиланд?

– Давно, – коротко ответил русский, показывая на темный загар. Стало ясно, что он не меньше месяца живет в этой жаркой стране, потому что стал похож на негра. И только русые волосы выдавали в нем европейца.

– А чем ты занимался здесь столько времени? – поинтересовался Александр.

– Отдых. Купаться. Кушать… – русский громко засмеялся. На его груди блестел крупный золотой крест, а шею пережимала толстая хитро сплетенная цепочка.

На вид ему было около сорока лет. Подтянутый и загорелый, Женя днями напролет лежал у бассейна под шезлонгом, потягивал сок и знакомился с женщинами. Общаться с русским было нелегко, но интересно. Простыми словами он рассказывал о России: интересные, а порой жуткие истории о политике, бизнесе и повседневной, весьма непростой жизни. На вопрос о роде занятий, Женя решил промолчать, но, поняв, что не отвертеться, назвался рабочим. Александр здорово его подколол, сославшись на множество статей в Интернете, где написано о тяжелой доли русских рабочих: что они еле сводят концы с концами и уж точно не отдыхают в Таиланде. Женя только пожал плечами.

Так, в отдыхе и созерцании прекрасной природы, в общении и играх проходил день за днем, неделя за неделей. Александр познакомился не менее чем с тремя десятками людей, постоянно живущих или приезжающих время от времени на побережье. Останавливались дауншифтеры в недорогих отелях, но были и те, кто арендовал за небольшие деньги домик, или даже целую виллу. Доступность фруктов, натуральных соков и чистейшая вода залива были сказочно притягательными, и невозможно было представить другого места, где хотелось бы жить.

За месяц, что Александр провел в Таиланде, им были изучены все прибрежные деревушки, и несколько раз он ездил на западный Берег – посмотреть и искупаться в Андаманском море. Местный климат как будто был создан для него: дневная жара не страшила, зато по утрам и вечерам, когда солнце светило, не так ярко, он не мог надышаться соленым воздухом, и грелся, словно ящерица на теплом песке.

– «Я даже не ожидал, что все так замечательно сложится, – задумался он однажды, лежа в гамаке с легким фруктовым коктейлем в руке. – Я приехал подавленным, усталым менеджером, а спустя месяц меня уже не отличишь от аборигенов! Здесь, на пляже, я тысячу раз думал, как мне повезло, но сейчас понимаю, все было логично. Моя сегодняшняя жизнь – это благодарность судьбы за проявленную храбрость. Немногие рискнут так круто изменить свою жизнь, но настоящих смельчаков ждет успех и удача!

Сейчас, по-настоящему отдохнув и проветрив голову, я могу задуматься над дальнейшими действиями. Прежде всего, хочу понять, кто я. Испытав на собственной шкуре работу в корпорации, я точно понял, что быть клерком не для меня. Пусть кого-то радует эта работа, кто-то находит в ней свое предназначение, или утешение, это его личное дело. Не берусь никого судить. Я думаю про свою судьбу, а тот, другой, пусть думает про свою. Марк, бедняга… я дал ему шанс, позвал с собой, но он сдрейфил.

А тот бездомный, как же его имя… уже и не вспомнить, он был спасительным кругом: убедил меня в правильности выбора. Сказал, чтобы я шел до конца за своей мечтой! Возможно, я – тот самый круг, который мог вытащить Марка из пучины неудач и разочарований. Но сколько бы я не пытался, не говорил с ним на эти темы, он не смог открыться. Боялся ли он очередного поражения, или действительно верил в удачное стечение обстоятельств на сегодняшней работе? В любом случае, уже ничего не изменить, каждый из нас сделал свой выбор, мы оба зашли далеко».

– О чем думаешь,Саня? – Женя с самого начала называл его на русский манер, но тот не обижался. Напротив, это странное слово, Саня, звучало необычно, как прозвище. Русский сел на песок, под пальму, рядом с качающимся в гамаке Александром и закурил сигарету. Оба смотрели на горизонт, где теплые воды плавно перетекали в белоснежное одеяло облаков. Солнце грело не так сильно, как днем и блаженство, словно эликсир, растекалось по телам отдыхающих.

– Думаю, чем заняться дальше, – лениво ответил Александр.