Пока Виолетта выбирала форму, Марьяна была занята своими мыслями. Она совсем не была уверена, что ее задумка увенчается успехом, и никак не решалась посвятить собеседницу в свои планы. Конечно, она навела справки и теперь многое знала о своей гостье. Например, то, что ее нынешнее положение оставляет желать лучшего. Или что ради денег, которые ей сейчас очень нужны, она готова пойти на многое. Но вот насколько «на многое»? Сегодняшняя встреча должна была расставить все точки над «i».

Марьяна размешала в кофе сахар, ни разу не звякнув ложечкой о чашку, и подняла взгляд на сидевшую напротив гостью.

– Послушайте, Виолетта, давайте будем откровенны друг с другом.

Та, в свою очередь, заинтересованно поглядела на нее. Наконец-то все прояснится! Или это опять очередная уловка? Марьяна тем временем продолжала:

– Насколько я понимаю, вам сейчас очень нужна работа?

– Я бы сказала, не всякая работа. – (Хочешь откровенности? Получай!) – Мне нужно устроиться гувернанткой в дом Кирилловых.

– Но почему вас так интересует именно это место?

Этого вопроса Виолетта ждала уже давно. Ее удивило, почему он был задан так поздно.

– Ну, скажем так: они мне подходят.

– Чем именно?

Виолетта усмехнулась, взяла с кузнецовского блюда еще кусочек кекса, откусила, тщательно прожевала и только потом произнесла:

– Видите ли, Марьяна, я благодаря своей профессии повидала многих богатых людей. Я достаточно хороший специалист, чтобы позволить себе работать исключительно в состоятельных семьях. И, уверяю вас, при ближайшем рассмотрении почти все они представляют собой весьма непривлекательное зрелище. Невежество сочетается с чванством, патологическая жадность – с грубостью и полнейшим неуважением к тем, у кого меньше денег. Кирилловы, насколько я знаю, не такие. И Станислав, и Тина производят впечатление интеллигентных и воспитанных людей. А я уже не в том возрасте, чтобы позволять тем, кто годится мне в сыновья или дочери, обращаться ко мне: «Эй, ты, поди сюда!»

Марьяна молчала, очевидно, обдумывая высказывание. Может, что-то не так? Вроде бы эта фраза должна была успокоить ее подозрения, вне зависимости от того, играет она в команде Стаса или в команде Тины. Виолетта решила зайти с другой стороны.

– И потом еще такой момент. Я, знаете ли, человек старой закалки, привыкла честно работать и честно получать то, что заработала. А от этих новых русских, вы сами знаете, ожидать можно чего угодно. Могут обмануть, обсчитать, могут вовсе не заплатить... А в порядочности Кирилловых я уверена на все сто.

Марьяна удивленно взглянула на нее:

– А разве вы с кем-то из них знакомы? Вы ничего об этом не говорили!

– Нет, лично мы, как говорится, не представлены друг другу. Поэтому я и обратилась к вам. Но общие знакомые у нас, конечно, есть, и что за люди Кирилловы, я представляю себе достаточно хорошо.

Марьяна еще больше помрачнела, и это не совсем понравилось Виолетте. Похоже, ее помыслы в отношении семьи Стаса не так уж чисты. Черт, если бы догадаться, чего она от нее хочет! И Виолетта сделала еще один пробный ход:

– А у меня сейчас такое трудное положение... Словом, мне очень нужны деньги. Очень. Я готова согласиться на разные предложения, лишь бы они были хорошо оплачены.

Похоже, это заявление понравилось Марьяне куда больше. Она отодвинула чашку и, глядя Виолетте прямо в глаза, спросила:

– Что вы имеете в виду?

– В каком смысле?

– Что подразумеваете под разными предложениями?

– Ну-у... Это зависит от предложения.

– И все-таки?

«Ну, пан или пропал, – подумала Виолетта. – Хватит ходить вокруг да около, пора наконец добиться от этой девицы, чего она в конце концов хочет».

– Послушайте, Марьяна, вы сами заговорили об откровенности. Я обратилась к вам с просьбой, все о себе рассказала, объяснила, почему мне так нужна эта работа. А вы темните, ходите вокруг да около, задаете какие-то странные вопросы. Если вы считаете, что я не гожусь в гувернантки для ваших друзей, то так и скажите мне об этом. Если же все в порядке, то пойдите мне навстречу и дайте рекомендацию.

Некоторое время женщины молча смотрели друг на друга. Виолетта – ясно и уверенно, Марьяна – с сомнением. И молодая первой не выдержала этой игры в гляделки. Марьяна отвела глаза, и Виолетта поняла, что победила.

– Я готова помочь вам. Но, как вы понимаете, это будет не просто так.

– Догадываюсь. Так что же вы от меня хотите?

– Мне не составит никакого труда устроить вас гувернанткой к Тининым детям, – продолжала Марьяна, игнорируя ее вопрос. – Хотя это тоже не так уж легко: абы кого, «с улицы», Кирилловы ни за что к себе не возьмут. Вас будет проверять система безопасности и все такое. Вас это не смущает?

Виолетта молча помотала головой. Похоже, эта девчонка считает, что открыла ей Америку.