Женщина, смотревшая на нее из зеркала, выглядела гораздо младше тридцати одного года, по ее фигуре никто не догадался бы, что она уже стала матерью, и лишь глаза выдавали Кристин в этот день. В ее взгляде была уверенность, решимость, твердость – все, что угодно, кроме счастья. Темные круги визажист так и не смог замаскировать, а морщинка между бровей, появившаяся в последние несколько недель, осталась для нее напоминанием обо всех испытаниях, что пришлось ей пережить.

В дверь тихо постучали.

– Да! – откликнулась Кристин.

Робби, наряженный в кремовый праздничный костюмчик с золотой окантовкой, в галстуке и с розой в петлице, вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. Увидев мать, он широко распахнул свои голубые глаза.

– Ну как? – улыбнувшись, спросила Кристин.

– Мамочка! Ты самая красивая на свете!

Она присела на корточки и протянула руки к сыну, чтобы обнять его. Робби охотно подбежал к матери и спрятал лицо у нее на груди. Кристин гладила своего сына по золотистым волосам, которые все еще хранили младенческую мягкость и шелковистость.

Как же я рада, что Робби похож на меня! – подумала Кристин и поцеловала сына. Она готова была расплакаться и не могла понять, что тому причиной. Чуткий мальчик сразу же почувствовал состояние матери.

– Мамочка, что случилось? Почему ты плачешь?

– Я не знаю, Робби, наверное, потому что сильно волнуюсь! Когда ты будешь жениться, возможно, ты меня поймешь. Но я надеюсь, что другая женщина еще нескоро появится в твоей жизни.

– Мам, ты, когда волнуешься, говоришь такие глупости! – Робби весело рассмеялся. – Не бойся! Эрик не обидит тебя, он хороший. И потом, у тебя же есть я!

– И что? – улыбнувшись, спросила она.

– Я никому не позволю обижать мою красивую и добрую мамочку!

– А почему ты уверен, что Эрик меня не обидит?

– Он очень хороший. Просто кто-то давно его сильно обидел, вот он и старается казаться хуже, чем есть на самом деле.

– Спасибо, милый, что объяснил мне, в чем дело.

Вот только я знаю, кто его сильно обидел. И от этого не становится легче! – про себя добавила Кристин и усмехнулась.

– Не смейся! – потребовал мальчик. – Миссис Эствей говорит, что я никогда не ошибаюсь в людях. Эрик хороший! Мне он очень нравится. И я даже рад, что ты выходишь за него замуж. Тебе будет хорошо с ним. Он сильный.

– Значит, ты считаешь, что я слабая?

– Ты же женщина! Дедушка всегда говорил, что женщин нужно защищать, беречь и любить, – спокойно разъяснил Робби матери.

– И ты думаешь, что Эрик любит меня?

Робби задумался.

– Даже если и нет, то обязательно полюбит, – наконец сказал он. – Дедушка часто говорил, что тебя невозможно не любить, а любить очень сложно.

– Мило! – обиженно фыркнула Кристин.

– Вот и я никак не могу понять этого!

– Может быть, дедушка и прав, – подумав, согласилась Кристин. – Но я надеюсь, что у тебя никогда не будет повода сказать так.

Она услышала первые аккорды музыки.

– Мисс Кристин! Поторопитесь! – Миссис Эствей настойчиво постучала в дверь.

– Кажется, нам пора, – нервно сжимая в руках цветы, сказала Кристин. – Бери шлейф – помнишь, мы с тобой репетировали? – и пойдем.

Когда она появилась на лестнице в облегающем длинном платье цвета топленого молока, с собранными в простую, но элегантную прическу волосами, усеянными чайными розочками, рядом с сыном, похожим на ангела, всякое движение в зале замерло. Вздох восхищений сорвался с губ приглашенных.

Кристин чуть заметно улыбнулась и начала грациозно спускаться по лестнице. Вскоре она уже стояла рядом с Эриком, смотрящим на нее полными обожания глазами.

Розы в ее руках мелко подрагивали, и только эта дрожь выдавала волнение Кристин. Она почти не слышала того, что говорил сотрудник магистрата. Все плыло перед глазами, и Кристин мечтала лишь о той минуте, когда все это закончится и она наконец-то сможет отдохнуть в тишине. О том, что должно произойти этой ночью, она даже и думать не хотела. По крайней мере, не сейчас, и так она слишком сильно волновалась для женщины, которая выходит замуж по расчету, да еще и во второй раз.

– Согласны ли вы, Кристин Саманта Бирн, стать женой Эрика Джеймса Маккилдона? – услышала она сквозь шум в ушах обязательный вопрос.

– Да, – четко и громко сказала Кристин.

– Согласны ли вы, Эрик Джеймс Маккилдон, взять в жены Кристин Саманту Бирн?

– Да! – со счастливой улыбкой ответил он.

– Обменяйтесь кольцами, чтобы закрепить ваш союз.

Кристин почувствовала, как Эрик взял ее ледяную руку своими теплыми и нежными пальцами. Прикосновение холодного металла словно обожгло кожу. Она опустила глаза и увидела тоненькое золотое колечко. Именно такое, о каком она когда-то в детстве мечтала, как и всякая девочка, планируя будущую свадьбу.