И Торби понял, что единственная вещь, которую ненавидел папа, – это рабство. Торби не совсем осознавал, почему так уверен в этом, но он не сомневался. Ведь папа никогда не говорил о рабстве; но Торби помнил, как папа говорил, что человек должен быть свободен внутренне.

– Эй! – на него смотрел начальник погрузки.

– Сэр?

– Ты что, двигаешь этот контейнер или хочешь сделать из него постельку?

Дня через три, когда Торби, приняв душ, собирался пойти прогуляться вместе с Фрицем, старший по палубе просунул голову в умывальную и сказал:

– Капитан приветствует Торби Бэзлима-Краузу и просит зайти к нему.

– Да, да, старший, – сказал Торби, глубоко вздохнув и выругавшись про себя. Он быстро влез в одежду, надел фуражку, с сожалением простился с Фрицем и помчался к капитану, надеясь, что старший уже сообщил, из-за чего Торби задерживается.

Дверь была открыта. Торби начал было официальный рапорт, но капитан посмотрел на него и сказал:

– Хэлло, сынок. Входи.

Торби переменил официальное обращение на семейное:

– Да, отец.

– Я собираюсь пройтись. Хочешь со мной?

– Сэр – то есть отец! Да, это будет так здорово!

– Хороша Я вижу, ты готов. Пошли. – Он полез в шкаф и вручил Торби несколько кусочков витой проволоки. – Это карманные деньги, если тебе захочется купить какой-нибудь сувенир.

Торби рассмотрел деньги:

– И сколько стоит эта кучка железа, отец?

– Нисколько – как только мы покинем Лозиану. Так что отдашь мне то, что останется, для расчетов. Они нам заплатят торием и товарами.

– Да, но как узнать, какой предмет сколько стоит?

– Поверь им на слово. Жульничать они не будут. Не то, что на Лотарфе… На Лотарфе, если покупаешь пиво, не зная сегодняшнего курса, так уж точно переплатишь.

Торби вообще-то лучше понимал лотарфян, чем лозианцев. Есть что-то неподобающее в том, чтобы покупать, не спросив вежливо об обменном курсе. Но у фраки варварские обычаи: нужно к ним приспосабливаться, и экипаж «Сизу» гордился тем, что у них никогда не было никаких хлопот с фраки.

– Пошли. Мы можем поговорить на ходу. Когда они спускались, Торби увидел неподалеку корабль: Свободное Маркетерское Судно «Эль Нидо», Клан Гарсия.

– Отец, мы не собираемся посетить их?

– Нет, мы обменялись визитами в первый день.

– Я не о том. Мы в гости к ним не пойдем?

– А-а, мы с капитаном Гарсией решили пренебречь этим обычаем, он торопится взлететь. Тебе незачем туда идти при твоих обязанностях – Он добавил: – Да и не стоит, корабль такой же, как «Сизу», правда, не столь современный

– Хотелось бы взглянуть на их компьютер. Они ступили на землю.

– Сомневаюсь, что тебя туда пустят. Они суеверны.

Когда они сошли с мостика, лозианский ребенок обежал их кругом, потом прошмыгнул у них под ногами. Капитан Крауза дал малышу рассмотреть себя, потом сказал мягко:

– Ну, довольно!

Он ласково отстранил ребенка. Мать подозвала малыша свистом, взяла его на руки и шлепнула. Капитан Крауза помахал ей: – Хэлло, друг!

– Хэлло, маркетер, – ответила она на интерлингве, пронзительно и с присвистом. Ростом она была на треть ниже Торби, стояла на четырех ногах, передние конечности были свободны; малыш стоял на всех шести ножках. Оба были гладкие, лоснящиеся и симпатичные, с острыми глазками. Торби они понравились, но его удивило, что у них два рта – один для еды, другой – чтобы дышать и разговаривать.

Капитан Крауза продолжал разговор:

– Ты отлично расстрелял тот лозианский корабль.

– Вы об этом знаете, отец? – Торби покраснел.

– Что бы я был за капитан, если бы не знал! А-а, понимаю, что тебя беспокоит. Забудь. Если я даю тебе цель – расстреливай ее. Мое дело – нейтрализовать твой огонь, если это не вражеский корабль. Если я нажимаю свою благословенную кнопку, твой компьютер не даст команды к выстрелу, бомбы останутся на предохранителе, метательное устройство не сработает, как и кнопка самоподрыва. Так что, если даже ты услышишь мою команду «отставить» или будешь слишком возбужден и не услышишь ее, – неважно. Производи свой выстрел, это хорошая практика.

– Я этого не знал, отец!

– Разве Джери тебе не сказал? Ты должен был заметить такую большую красную кнопку у меня под правой рукой.

– Но ведь я ни разу не был в рубке управления, отец!

– Да? Это нужно исправить, она, возможно, когда-нибудь станет твоей. Напомни мне сразу, как войдем в подпространство.

– Обязательно, отец.

Торби радовала перспектива увидеть таинственную святыню – он был уверен, что половина его родственников ни разу туда не заходила. Но особенно его поразило добавление, сделанное отцом, – неужели бывшему фраки могут доверить командование кораблем? Приемный сын может унаследовать этот беспокойный пост, не всегда у капитанов бывают собственные сыновья. Но бывший фраки? А капитан Крауза продолжал: