– Конечно. – Он уставился на Торби. – Сходства никакого.

– Я сказал – приемный. Полковник усыновил его на Джаббале. – Полковник Брисби затворил дверь. Потом сказал Краузе:

– Полковник Бэзлим мертв. Или «пропал без вести, предполагается мертвым» последние два года.

– Я знаю. Мальчик был со мной. Я могу доложить о некоторых подробностях смерти полковника, если они неизвестны.

– Вы были одним из его курьеров?

– Да.

– Можете это доказать?

– Икс три, семью девять, код ФТ,

– Это надо проверить. Одну минуту. Каким образом вы узнали… Торби Бэзлима?

Торби не следил за разговором. В ушах у него звенело, как у оператора при излишней радиации, а комната то расширялась, то становилась маленькой. Он сообразил, что этот офицер хорошо знал папу… но неужели папа был полковником? Папа был Бэзлим Калека, нищий по лицензии, милостью, милостью…

Полковник Брисби резко велел ему сесть, что он сделал с удовольствием. Потом полковник включил вентилятор. Повернулся к капитану Краузе:

– Ладно. Меня предали. Не знаю, что я могу сделать при этих… от нас требуют помощь людям из Корпуса «Икс», но тут не совсем то. Но я не могу оставить полковника Бэзлима.

– «Гражданину нуждающийся в помощи», – предложил Крауза.

– А? Не вижу, как это может относиться к человеку на планете Гегемонии, который явно ни в чем не нуждается, разве немного бледен… Но я это сделаю.

– Спасибо, капитан, – Крауза посмотрел на часы – Я могу идти? Вообще-то мне пора.

– Одну секунду. Вы просто так оставляете его со мной?

– Боюсь, что так и придется. Брисби пожал плечами:

– Как скажете. Но останьтесь к обеду. Я хочу узнать еще что-нибудь о полковнике Бэзлиме.

– Извините, не могу. Вы можете найти меня на Слете, если я буду вам нужен.

– Найду. Что ж, хотя бы кофе. – Командир корабля потянулся к кнопке.

– Капитан, – с сожалением сказал Крауза, глядя на часы, – я должен идти сейчас. Сегодня наш День Поминовения… через пять-десять минут похороны моей матери.

– Как? Почему же вы не сказали? Господи боже! И не упомянули.

– Боюсь не успеть… но я должен был сделать это.

– Мы все устроим. – Полковник распахнул дверь: – Эдди! Воздушный автомобиль для капитана Краузы. Скоростной. Отвезите его туда, куда он скажет. Выполняйте!

– Есть, капитан!

Брисби повернулся, поднял брови, потом вышел в соседнюю комнату. Крауза стоял перед Торби, рот его мучительно кривился.

– Поди сюда, сынок.

– Да, отец.

– Мне нужно идти. Может быть, тебе удастся быть на Слете… в один из дней?

– Я постараюсь, отец!

– Если нет… что ж, кровь остается в стали, сталь остается в крови. Ты все еще принадлежишь «Сизу».

– «Сталь остается в крови.»

– Удачи в делах, сынок. Будь хорошим мальчиком.

– Удачи… в делах. О, отец!

– Не надо. Ты же пошел на это. Сегодня я взял ответственность на себя. Не показывай своих чувств.

– Да, сэр!

– Твоя Мать тебя любит… я тоже. Брисби постучал в открытую дверь:

– Автомобиль ждет вас, капитан.

– Иду, капитан!

Крауза расцеловал Торби в обе щеки, резко повернулся и вышел.

Полковник Брисби через некоторое время вернулся, сел, посмотрел на Торби и сказал:

– Я не совсем понимаю, что с тобой делать. Но что-нибудь придумаем. – Он дотронулся до кнопки: – Эдди! Найдите там подходящую койку. – Он повернулся к Торби. – Посмотрим, не слишком ли ты избалован. Я слыхал, что маркетеры слишком уж роскошно живут.

– Сэр?

– Да?

– Бэзлим был полковником? Вашей службы?

– Ну… да.

У Торби было теперь несколько минут на раздумье – и мощно заговорили старые воспоминания. После некоторого колебания он сказал:

– У меня для вас поручение – кажется.

– От полковника Бэзлима?

– Да, сэр. Мне нужен небольшой транс. Но могу начать.

Торби тщательно произнес несколько кодовых групп.

– Это для вас?

Полковник Брисби поспешно закрыл дверь. Потом серьезно сказал:

– Никогда не пользуйся этим кодом, пока не убедишься, что поблизости никого нет.