– Внимание! Командованием поставлена срочная задача, – заложив руки за спину, сухим голосом сообщил Батя. – Прибыть в указаный квадрат, совершить марш–бросок, занять позиции возле дороги и ждать автомобиль с нашим секретным агентом. Срок ожидания – максимум шесть часов. Если контакта не произойдет – отход. В случае встречи принять от агента ценный груз, в целости и сохранности доставить в точку и на том же самом самолете отбыть обратно. Агенту предоставлен выбор по обстоятельствам – или оставаться, или возвращаться вместе с группой… Задача не слишком масштабная, поэтому полетят только три человека. Этого хватит.

Шелестов внимательно обвел строй взглядом и сказал:

– Пойдут Лис…

– Есть. – Вперед вышел высокий, сухопарый, жилистый боец с рыжими волосами. Вечно не унывающий Толик Веригин слыл в отряде весельчаком и балагуром.

– Скрипач…

– Есть. – Вторым оказался молчаливый, невысокий крепыш Жора Меер. Когда–то в детстве, в Одессе, почтенные родители–евреи насильно водили сына в музыкальную школу, где он старательно делал вид, что учится играть на виолончели. И вот что из этого получилось.

– И… Охотник. – Командир повернулся к Славе. – Хватит за партой и в спортзале х. ем «груши» околачивать. Не у тещи на блинах. Пришло время служить Родине. Не слышу ответа, Охотник!

– Есть! Я готов, Максим Никитич.

Слава ощутил, как в висках дробью застучали молоточки. Сделал шаг вперед, вытянулся по стойке «смирно». Ну, вот ты и дождался боевого крещения, рядовой Корнеев. Страшно? Нет. А то что под ребрами сосет и холодит, спасу нет – так это, брат, нормально. Так всегда бывает перед броском в неизвестность. Хоть с крыши сарая в крапиву, хоть из самолета в морозную ночную бездну, с оружием – без разницы.

– Расслабься, не на параде, – чуть заметно растянув уголки губ, вскинул левую руку подполковник. Взглянул на часы. Сообщил: – Время – двадцать два ноль семь. Через тринадцать минут быть готовыми по форме три–один–девять. Самолет на полосе. Через полчаса вылет. Старшим группы назначаю Лиса. Вопросы? – Шелестов, игнорируя гораздо более опытных бойцов, внимательно глянул на Славу, которому предстояло отправиться на свое первое «не слишком масштабное» боевое задание.

Шифр три–один–девять означал, что: первое – группа отправится на задание с полным боекомплектом, второе – с самым минимальным запасом воды и продуктов, третье – и главное – в форме германской регулярной армии. Десантироваться и выполнять задание придется в тылу потенциального противника.

Словно читая мысли Ярослава, подполковник сообщил:

– Летите в Восточную Пруссию. На побережье. К границе с Литвой.

– Характер груза? Приблизительный вес? – уточнил назначенный старшим тройки Лис.

– Не указывается, – хмуро покачал головой Шелестов.

Он тоже привык уделять особое внимание столь важным «деталям». Но сейчас сообщить бойцам хоть что–то конкретное не мог – не имел права. Поэтому ограничился шуткой:

– Слон из зоопарка. Редкой голубой породы. Контрабанда. Вот и не хотят заранее пугать. Но, в любом случае, доставить тварь без единой царапины. В первозданном виде. Со всем дерьмом. Потеряете хоть одну лепешку – шкуру спущу.

– Есть, – вздохнул Лис. – Сработаем, товарищ командир.

– Куда ты денешься, – хмыкнул Батя. – Сама разденешься. Еще вопросы есть? Нет? Тогда я вас больше не задерживаю. Осталось одиннадцать минут на сборы. Шагом марш в каптерку и арсенал. Время пошло! Лис!

– Я, – обернулся метнувшийся было к двери рыжий.

– Подойдешь за дополнительным инструктажем, – многозначительно сдвинул брови Шелестов.

Лис кивнул и вслед за остальными направился экипироваться. Как и в любой особо секретной операции, кое–какие вводные доверялись только старшему…

Собирались молча, быстро, сосредоточенно. Натянув немецкое нижнее белье и не слишком новую, специально подготовленную для такого рода операций очень удобную и носкую форму десантников гитлеровской армии: Лис – лейтенантскую, Скрипач и Слава – рядовых, – направились в арсенал за оружием. Здесь же получили аптечки, часы и сухпаек – галеты, масло, шоколад. Все, кроме швейцарских часов, исключительно немецкого производства. С таким расчетом, чтобы даже при обнаружении трупа враг не смог опознать в мертвеце русского диверсанта. Последними получили из спецканцелярии идеально подделанные документы. На каждого из «стерхов» их там имелось с дюжину, в зависимости от цели и места выполнения задания. Закончив сборы, вышли из казармы на воздух, к поджидающей снаружи машине, которая должна была доставить группу на аэродром. Сверили время. Уложились за девять минут. Батя с непокрытой, несмотря на десятиградусный мороз, головой уже ждал на крыльце, курил. Кивком головы позвал Лиса, и они не спеша прогулялись до угла дома и обратно. С каждым из бойцов Шелестов прощался за руку, крепко стискивая ладонь. Погрузились в покрытый выцветшим брезентом кузов грузовика, задернули полог. Скрипач постучал ногой по борту. Взревев мотором, машина тронулась, вскоре притормозив возле КПП части. В кузов запрыгнул дежурный из взвода охраны, осветил троицу фонариком, узнал каждого в лицо и пожелал удачи. С тихим скрипом отъехали в сторону автоматические железные ворота базы. Перевалив через специальные волнообразные бугры, именуемые «лежачий часовой», грузовик прибавил ход и помчался по колдобистой дороге, вскоре сменившейся укатанной грунтовкой. Минут через пятнадцать прибыли на КПП аэродрома. Здесь никакой проверки не было, машину уже ждали. Пробежав с километр по идеально разметенной бетонке, грузовик остановился.

– Прибыли, – сказал Лис и первым спрыгнул на землю.

Самолет – зеленый, маленький, без каких бы то ни было опознавательных знаков на фюзеляже и крыльях – уже ждал пассажиров. Заметив бойцов, летчик запустил двигатель, винты дрогнули, завертелись, подняв с бетонного покрытия клубы мелкой снежной пыли.

– Ну что? – хлопнув Славу по спине, натянуто улыбнулся Скрипач. – Как самочувствие, Охотник?

– Нормально. Сколько нам на этой колымаге лететь до места?

– Эта колымага, Слава, нами любовно обзывается «пчелка», и, случись нужда, от германского истребителя по прямой в отрыв, конечно, не уйдет. Но дури в ней – боже ж ты мой, – сообщил новичку Жора. – Так что часа через два с половиной, бог даст, будем на точке.