Когда вместе с Талейном я вышла в центр залы, в меня сразу вонзилось несколько десятков ревнивых и завистливых взглядов окружающих дамочек. Внутренне поаплодировав популярности моего партнера, я тем не менее осталась равнодушна к источаемому негативу, мысленно послав подальше всех обладательниц испепеляющих взоров.

Необходимо отдать должное Талейну: он напрочь игнорировал всех, не сводя с меня сияющих глаз. Популярности мне это отнюдь не прибавляло. Зато в глазах партнера мое абсолютное спокойствие добавило немало плюсов к его общему впечатлению обо мне. Я даже не догадывалась о том, что он прекрасно осведомлен о моих внутренних терзаниях. Будучи влюбленным, он легко читал мое сердце, но при этом вида не показывал. Конечно, присмотрись я к нему внимательней, я бы увидела в глубине сияния его глаз тень грусти, но мне было не до того. Обозлившись на странное поведение Дейна, я не обращала ни на что внимания.

Внезапно наш очередной приятный танец прервался грубым вмешательством Дейна. Наплевав на существующие в высшем обществе правила – не менять партнеров во время танца, – он появился в поле нашего зрения в паре с какой-то красоткой. Улучив подходящий момент, он грубо швырнул ее в руки Талейна, одновременно выхватывая у него меня.

Танцующие рядом пары удивленно переглянулись, но их тихий ропот заглушила музыка. Талейн молча продолжил танец с вынужденной партнершей, учтиво ей поклонившись и проводив меня серьезным взглядом. Почему-то меня сильно задело его спокойное поведение.

Разозлившись еще больше, я обрушила весь накопившийся гнев на голову своего новоявленного бесцеремонного партнера:

– Что еще за фокусы ты себе позволяешь?!

– Что хочу, то и позволяю! – Черные глаза вызывающе блеснули мне в ответ. – Хочу поговорить!

– А дождаться конца праздника ты не можешь?

– Предлагаешь любоваться на то, как ты любезничаешь со своим блондинчиком?

– Он не мой блондинчик! И у тебя нет никакого права говорить о нем в подобном пренебрежительном тоне!

Вместо ответа Дейн, расталкивая окружающих, потянул меня за руку в сторону лестницы. Когда мы поднялись на балкон, Дейн оставил меня и подошел к краю, повернувшись ко мне спиной. Я молчала, ожидая продолжения разговора. Повисла долгая тишина, прерываемая его периодическими тяжелыми вздохами. Наконец мне надоело ждать.

– Дейн! – позвала я. – Извини, но если тебе нечего мне сказать, то я, наверное, пойду.

Он моментально обернулся. Его черные глаза будто потухли. С минуту он изучающе смотрел на меня, затем решился:

– Можешь объяснить, какие отношения связывают тебя с блондином?

– Это настолько важно? – задала я чрезвычайно умный вопрос.

– Было бы неважно, не спрашивал бы!

– Настолько важно, что ты предпочел сначала провести страстную ночь с какой-то незнакомкой, а затем спросить меня об этом! – усмехнулась я.

– Она не незнакомка, – возразил Дейн. – Ее зовут Тейла.

– Потрясающая логика! – съязвила я. – И как долго ты был с нею знаком до того, как потащил ее в постель? День? Час? Несколько минут?

– Ты первая целовалась в коридоре! – вспылил он.

Исчерпав взаимные претензии, мы замолчали, переводя дух. Тут мне отчего-то стало весело. Не выдержав, я рассмеялась.

– Ты еще и смеешься надо мной! – то ли удивился, то ли возмутился Дейн.

В три быстрых шага он преодолел разделяющее нас расстояние и крепко обнял меня за талию. Целовать, впрочем, не спешил.

Уперевшись руками в его грудь, я спокойно посмотрела в черный омут глаз:

– Что ты хочешь от меня?

– Тебя! – ничуть не смутившись, выдал он, чертовски обаятельно улыбнувшись.

– Если каждому давать, поломается кровать! – моментально нахально нагрубила я, вспомнив пошлую шутку.

Дейн не выдержал и расхохотался.

– Острый у тебя язычок! – одобрил он, отсмеявшись. – Лайса, прости, я не хотел грубить. Ты мне очень нравишься! Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому когда я увидел тебя вместе с блондином на пороге твоей спальни, то разозлился. А ты еще и танцевать с ним вышла. Да еще и такая красивая! Со мной ты так не наряжалась, – совсем уж по-детски закончил он.

Последний довод меня откровенно развеселил, и я от души рассмеялась:

– Ну сам подумай, что ты сейчас говоришь! С тобою я так не наряжалась? А когда я успела бы? В дальнюю дорогу? На рынок? Куда, по-твоему, мог бы подойти подобный наряд?

– Да, – кивнул он. – Ты права. Прости. Просто я ревную!

Я освободилась из его рук и посмотрела ему в глаза:

– Давай я уеду. Без меня и проблем не будет.

– Нет, – покачал он головой, – не так. Уеду я. Моя помощь больше не требуется, а мужчину ты себе уже нашла. Я третий лишний.