Последнее, что еще успел осознать Стас – с самого начала этого вечера что-то пошло не так. Но под воздействием своих программ он все еще наивно верил, что контролирует ситуацию и получает то, что запланировал получить…

Когда же через минуту туман развеялся, Стас все еще сидел на диване. Юлии рядом не было. Дамы вообще не оказалось в пределах видимости – ни на соседнем диване, ни на креслах. Стас захотел приподняться и оглядеться вокруг, но не смог даже пошевелить пальцем.

– Очнулся? – спросил откуда-то из-за спины красивый, но теперь уже неприятно враждебный голос. – Не пытайся встать и не крути головой – загонишь иголку глубже – будет больно. В твоем распоряжении рот и мимические мышцы – разговаривай и кривляйся – этого нам пока вполне хватит.

Юлия вышла из-за дивана, поправляя волосы, и вновь опустилась на диван напротив Стаса. Теперь вместо халата на даме было красивое вечернее платье. Изменились и прическа, и макияж.

– Сколько прошло времени? – молодой человек понял, что подобные женские метаморфозы не совершались в одно мгновение. – И почему я…

– Не важно! – потребовала его внимания Юлия. – Важнее, сколько времени я потеряю с тобой теперь, когда ты проснулся. Мне нужно ехать, герой! Давай коротко и без притворства: зачем ты здесь?

Стас прислушался к своему телу: руки, ноги, шея – все отекло.

– Юлия, что со мной?

– Переоценил свои силы… – голос, на мгновение ставший более мягким, вновь обдал холодом: – Давай ближе к теме, а?! Я тороплюсь!

– Зачем я пришел? – неспособный быстро примириться с новым положением, переспросил Стас.

– Именно?

– Ну… – Молодой человек попытался вспомнить все самое важное. – Ты обманула меня. Пообещала, что мы встретимся, а вместо этого унизила, откупившись повышением в должности. Ты говорила о «невинной прихоти», а заставила меня совершить преступление. А эта последняя наша встреча…

– Полагаешь, это мне ты обязан должностью? – перебила Юлия. – Решение о твоем назначении приняли еще до нашего знакомства. Точнее, это благодаря ему мы познакомились. Ты понравился Альберту.

– Альберту? А что сделала ты?

Юлия развела руками:

– Ничего.

– Я лишил человека рассудка потому, что меня попросили?! – Стас едва мог представить, каким дураком сейчас выглядел.

– Ну да… – Юлия на миг задумалась, изучая свои ногти. – Но откуда ты узнал о «рассудке»? С кем ты разговаривал?

– То есть я достаточно умен, – оскорбился Стас. – Чтобы решить задачу, но достаточно глуп, чтобы понять, над чем работаю?!

– При чем тут «глуп»? – удивилась Юлия. – Тебя каждый день облучали программой, отключающей желание докапываться до истины. Поэтому сам бы ты никогда не догадался.

– Облучали?!

Юлия вновь пожала плечами:

– Институту нужны исполнители, а не умники. А вы же все такие талантливые, такие пытливые, любопытные. Как убедить вас не совать нос во все, что вас не касается? Что с вами делать потом, если не послушаетесь?

– Невероятно…

– Удивлен? А ты не пытался объяснить себе, зачем потребовались две недели карантина? А, гений?.. – Юлия отвлеклась от Стаса, что-то обдумывая. – Впрочем, я, кажется, знаю, в чем дело. Раз ты все еще жив, да еще так осведомлен – кто-то задумал тобой воспользоваться… Вот только кто из них?..

– Но что значит: меня облучали?! – пропустив мимо ушей «все еще жив», возмутился Стас. – Как облучали?!

– Каждый день на рабочем месте. Как только ты включал персональный вычислительный комплекс, тебе передавали необходимую информацию… – Юлия прервалась. – Эй? А что в лице изменился?! Пришло озарение?

– Да, это… – осознавая, что на самом деле случилось, промямлил Стас. – Моя первая программа… Выходит, она работала…

– Какая еще программа? – не поняла Юлия. – Та, что помогла тебе стать наглым и глупым?

– Нет. Другая.

Юлия села поудобнее.

– Давай разберемся! Ты написал две программы?

– Две. Одну, чтобы защититься от сглаза, вторую – чтобы стать достойным тебя.

Несмотря на напряжение ситуации, дама не смогла удержаться от улыбки – настойчивость юноши все же польстила ее самолюбию.

– Мужчины! – вслух рассудила Юлия. – Способны завоевать мир, но не понимаете, когда вас любят, а когда – используют… Скажем так: о второй программе я догадалась. Что делает первая?

– Блокирует попытки запрограммировать меня на что-то кроме успеха.

– И благодаря ней у тебя открылись глаза?

– Да.

– И только на суть работы?

– Что?

– Надеюсь, больше ты ничего не заметил?

Стас напрягся, вспоминая. Юлия спрашивала о чем-то очевидном, но о чем он не имел понятия.