– Мне казалось, что я смогу справиться с проблемами, которые навалились на меня после смерти Джима. Я начала с одного бокала джина с тоником. Просто хотела немного расслабиться. Снять напряжение.

Ванесса сделала еще глоток. Она вдруг обнаружила, что говорить о темных сторонах своей жизни очень нелегко.

– А потом как-то так получилось, что я начала позволять себе уже два бокала, потом три. – Она опустила глаза и стала разглядывать пенистую карамельную шапку на поверхности своего бокала. – Потом я перестала разбавлять джин тоником. Я провожала Джонни в школу, забирала его. Посещала риелторские курсы. Но когда оставалась дома одна, меня тянуло к бутылке.

Ванесса подняла глаза и внимательно посмотрела на Кристиана. Его лицо оставалось бесстрастным. Оно ровным счетом ничего не выражаю. Ни презрения, ни желания поддержать ее.

– Однажды в субботу утром я проснулась на диване в гостиной. В руках у меня была пустая бутылка из-под джина. Джонни уже не спал, он сидел перед телевизором и смотрел мультфильмы. Когда он увидел, что я проснулась, он подбежал ко мне и показал свой рисунок. – Ее руки дрожали, когда она разворачивала лист бумаги. – Вот, посмотри…

Этот рисунок сына навсегда отпечатался в ее мозгу. Она была потрясена тем, что увидела. Джонни изобразил ее лежащей на спине с бутылкой в руках – ее волосы разметались по подушке, рот приоткрыт… Именно так обычно выглядят пьяницы или алкоголики. Типичное для них выражение лица было передано с невероятной точностью.

– Тебе нравится, мам? – с интересом спросил Джонни.

Она ненавидела себя в этот момент. Ей захотелось сразу же разорвать этот рисунок на тысячу кусочков. Но разве это помогло бы ей? Ванесса оставила рисунок себе, чтобы помнить о том, что она сделала с собой.

Кристиан посмотрел на рисунок, сложил его и вернул Ванессе. Его взгляд стал мягким, понимающим, но он не произнес ни единого слова. Он дал ей понять, что хочет до конца выслушать ее историю. Ванесса должна была рассказать то, что хотела, и так, как хотела.

– С этого дня… нет, с этой минуты я перестала пить, – продолжила она. – И что удивительнее всего, у меня больше даже не возникало желания делать это.

Ванесса подняла на него глаза. Хотя она старалась держаться уверенно, ей было страшно. А вдруг она все испортила и разрушила их хорошие отношения? Возможно, это для него уже слишком.

– Я узнал, что такое пьянство и наркотики в пятнадцать лет. И у меня не было никакой уважительной причины, на которую можно было бы списать собственное безрассудство и глупость. Молодость, только молодость и желание поэкспериментировать тому виной. – Он накрыл руку Ванессы своей теплой ладонью. – Из твоей истории. Ванесса, можно сделать только один вывод – ты просто человек, на долю которого выпали тяжелые испытания. Но у тебя хватило сил выбраться из этой ямы.

Ванесса испытала облегчение от этих слов.

– Просто во мне что-то изменилось, и я больше не смогла пить. Теперь я не переношу даже запаха вина.

Он убрал свою руку.

– Значит, тебе неприятно, даже если кто-то рядом с тобой выпивает?

– Нет, я не испытываю никакого отвращения к тем, кто выпивает в моей компании. Просто все должно быть в разумных пределах. – Она нахмурилась. – Если бы я начала принимать таблетки, то, думаю, я и в этом деле преуспела бы. Понимаешь, мне хотелось забыться, спрятаться в нереальном мире. Я бежала от себя. – Ванесса улыбнулась. – Ну, хватит обо мне. Теперь ты расскажи о своей юности и своих приключениях.

Он засмеялся.

– Когда мне было пятнадцать, я целых три месяца делал то, что делать в принципе противопоказано. – Его улыбка погасла, а глаза стали грустными. Кристиан вернулся мыслями в свое прошлое. – Думаю, я просто пытался тогда добиться того, чтобы мои родители обратили на меня внимание. Сначала я делал только правильные вещи, надеясь, что своим хорошим поведением заслужу их одобрение. Но это не сработало, и тогда я начал делать плохие вещи.

– Ну и как? Сработало?

– Нет. С родителями этот номер не прошел. Я лишь добился внимания нашей поварихи, которая пригрозила мне, что целый месяц на ужин будет готовить мне только печень с луком.

– Думаю, это достаточно действенный метод заставить подростка перестать делать глупости.

– Это помогло мне. Правда, не знаю, что подействовало на меня больше. То ли я испугался, что каждый вечер мне придется лицезреть в своей тарелке эти ненавистные коричневые кусочки, то ли меня просто успокоил тот факт, что хоть кто-то обратил на меня внимание.

Кристиан встал и направился к холодильнику.

– А теперь пришло время выставлять еду на стол.

Ванесса хотела расспросить Кристиана о его родителях, но он очень ловко ушел от обсуждения этой темы, неожиданно поставив точку в их разговоре. Вопрос о родителях напрашивался сам собой, но, по всей видимости, Кристиан не был готов сейчас говорить об этом. Он достал из холодильника большое блюдо с салатом и поставил его на середину стола.