А теперь повязку

Мне повяжите: вмиг словлю!

КАЗАНОВА

(тяжело дыша)

Нет, баста,

Проказница!

ФРАНЦИСКА

(блестя глазами)

И разорву как тигр!

КАЗАНОВА

(держась за сердце)

Грудь разорвется от подобных игр!

Ну и игра!

ФРАНЦИСКА

Ой, бедненький! Как вспухла

Здесь жилка на виске!

КАЗАНОВА

Пожалуй, куклу

Крестить заставишь — после всех крестин!

ФРАНЦИСКА

А это что за книжка — Аретин?

КАЗАНОВА

Оставь!

ФРАНЦИСКА

Не сказки?

КАЗАНОВА

Сказки.

ФРАНЦИСКА

Вот уроды!

КАЗАНОВА

Да, сказки для тебя — через три года.

По ним читать научишься — с другим!

ФРАНЦИСКА

Нет, не с другим!

КАЗАНОВА

Я в сей Ерусалим —

Не пилигрим!..

Для общего покою

Послушай сказку: жили-были двое.

Она — его прекрасней, он — ея.

ФРАНЦИСКА

Брат и сестра?

КАЗАНОВА

Нет.

ФРАНЦИСКА

Значит — ты и я.

КАЗАНОВА

Почти. — И вот, дитя мое, однажды…

Была она прекрасною, и каждый

Ее желал…

(Спохватившись.)

Хочу сказать: жалел…

ФРАНЦИСКА

За что, — желта?

КАЗАНОВА

Нет.

ФРАНЦИСКА

Так бела как мел?

Веснушки, может?

КАЗАНОВА

Нет: всех римских граждан

Гордынею была. И вот однажды

Тот мальчик…

ФРАНЦИСКА

(убежденно)

Вы, стало быть…

КАЗАНОВА

На поклон

К красавице пришел. Меж двух колонн,

Шаг заглушив, глядит: красотка книжку

Читает.

ФРАНЦИСКА

(просияв)

Я! Какую ж?

КАЗАНОВА

Понаслышке,

Не Библию. Без шума, на носках

Подкрадывается… А на висках

У ней такие ж завитки…

(Поддевает на палец одно из выбившихся колец.)

ФРАНЦИСКА

(на лету целуя его руку)

Такие ж?

Точь-в-точь?

КАЗАНОВА

(невозмутимо)

Точь-в-точь. Такие ж. Золотые ж.

И вот…

ФРАНЦИСКА

И вот…

КАЗАНОВА

И вот над ней, как дух,

Дух затаив, стоит. И вместо двух

Четыре глаза уже хватают строчку

За строчкой. — Ночь. — А уж щека от щечки

На полвершка, — уж прямо на глаза

Ей локоны его… Но тут слеза

Упала на страницу к ней… Ресницы

Подъемлет: он! — Ни юный чтец, ни чтица

Прекрасная не помнят до сих пор,

Как книжка соскользнула на ковер…

Уж Рим шумел, уж птицы щебетали…

(Смеясь.)

В ту ночь они не много начитали!

ФРАНЦИСКА