Чуть позади шла женщина удивительной красоты. На ней было надето роскошное красное платье, украшенное бриллиантами. На голове женщины сияла алмазная корона.

Асмарал подошел к Элли и протянул ей руку. А затем перед ними вновь появился радужный мост, и они сошли с яхты на площадь.

И только тогда Элли вспомнила, что на ней надет простой коричневый комбинезон. Она вспыхнула от смущения, но тут же произнесла волшебное заклинание, и на ней тотчас появилось ее любимое зеленое платье и корона королевы Изумрудного города.

– Неужели этот мужчина – сам Торн? – тихо спросила она Асмарала, пока они шли навстречу хозяевам дворца. – Я видела его изображение на волшебных книгах, но там он выглядел глубоким стариком…

Асмарал так же тихо ответил:

– Да, таким отец и был, когда навсегда покинул Волшебную страну. Вместе со своими друзьями и соратниками он поселился в Невидимой земле, на этом гористом острове посреди моря. Остров был назван Атлантидой в честь континента, который погрузился многие тысячи лет назад в пучины океана.

Владыка прожил здесь сотни лет, и совсем одряхлел. Он потерял интерес к жизни, и долгие годы почти не выходил из своего дворца. Но однажды он встретил прекрасную Мариэллу, мою будущую мать, и любовь вернула ему молодость и прежнюю силу! Не волнуйся, Хранительница, все будет хорошо…

Легко сказать – не волнуйся! Элли казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Но она нашла в себе силы улыбнуться. Подойдя к Торну и его супруге, Элли присела в изящном реверансе.

– Приветствую вас, о Владыка, и также вас, прекрасная Мариэлла, – промолвила она.

Мариэлла ответила не менее грациозным реверансом. А Торн подошел к девушке и неожиданно обнял ее, а затем по-отечески поцеловал в лоб.

– К чему эти церемонии, дорогая Элли! – произнес он глубоким, бархатистым голосом. – Если бы ты знала, как я хотел увидеться с тобой, моей нынешней преемницей в Волшебной стране! Просто чудо, что эта встреча все-таки состоялась…

Элли не могла поверить своим ушам. Что, великий Торн, величайший волшебник Земли, мечтал встретиться с нею, простой девчонкой из Канзаса?!

Словно поняв ее мысли, Торн покачал головой.

– Ты вовсе не простая девочка, милая Хранительница. Мы уже несколько раз встречались – в твоих прошлых воплощениях, конечно. А когда тебя звали Дану, и ты была главным божеством друидов, мы с тобой были очень близки… Неужели ты ничего не помнишь о своих прошлых жизнях?

Торн пристально взглянул в глаза Элли. И она вдруг ощутила, что в ее голове словно бы открылась невидимая дверца, ведущая в далекое прошлое.

– Да, теперь я вспомнила… – тихо промолвила Элли.

Через час во дворце Торна состоялся бал, данный в честь гостей из Волшебной страны. В грандиозном зале собрались сотни витязей-атлантов и их дамы. Они долго танцевали под звуки удивительно красивой музыки. Торн наблюдал за балом, сидя на высоком троне. Справа от него на троне чуть меньших размеров восседала прекрасная Мариэлла, а слева – Элли.

Спустя некоторое время к ней подошел Асмарал. Он был одет в изящный красный камзол. Низко поклонившись, юноша сказал:

– Дорогая Элли, вы разрешите пригласить вас на танец?

Торн с улыбкой посмотрел на Элли.

– Надеюсь, вы не откажете моему сыну? Но прошу учесть – он женат на прекрасной Дарине, так что его сердце уже занято.

Элли рассмеялась. Она вновь прошептала волшебное заклинание, и закружилась с Асмаларом в вихре веселого танца.

– Вы так чудесно танцуете! – удивился юноша. – Право, я не знал, что в Волшебной стране известны наши танцы… Тьфу, глупец, да я совсем забыл, что вы волшебница, и можете буквально все!

Элли вспомнила о своем любимом Алмаре и покачала головой:

– Да, я могу легко научиться всему, чему захочу. Но увы, научиться хорошо танцевать – это не самое сложное, что есть на этой земле!

После окончания бала состоялся пышный пир. Гудвин сиял от удовольствия – ведь он был большим любителем изысканных блюд. А вот Страшила с Томом поначалу сидели за пиршественным столом с кислым, недовольным видом. Они-то не нуждались в еде, и поэтому на пирах всегда попросту скучали. Но спустя некоторое время они ощутили совершенно незнакомое им чувство голода. Страшила первым протянул руку к куску пирога, поднес его к нарисованному рту – и вдруг вонзил в пирог невесть откуда появившиеся зубы! А Том в это время уже поглощал сочный персик. Торн с улыбкой наблюдал за ними – ему нравилось доставлять гостям маленькие радости.