Лейтенант остановился у палатки, разглядывая своих подчиненных – они сидели у костра на перевернутых ящиках. Роуч, заправляясь из консервной банки, с набитым ртом говорил что-то Каллагену. У ног Роуча лежал его «АК», из-за которого он прославился на весь отряд, Каллаген тоже держал пулемет рядом. Эта земля учила осторожности – налет мог начаться в любой момент.

– Джеффри! – позвал лейтенант. – На пару слов.

Капрал неспешно встал, закинул на плечо ремень автомата, подошел к лейтенанту.

– Начинается?

– Точно. Завтра нас высаживают на холмы. «Молот и наковальня». Молот – шотландцы. Чуть ли не весь полк. Наковальня – мы.

Капрал покачал головой.

– С каждым днем жить все интереснее…

– Так. Ты младшего как оцениваешь?

– Предложили замену?

– Да.

– Вы?

– Послал подальше. Сам понимаешь.

– Понимаю, сэр…

– Так что?

Капрал задумался…

– Знаете, сэр… Он хоть из Лондона, а мне нравится. Есть в нем что-то такое. Он не задира, спокойный. Но в нем чувствуется стержень, когда начнется, он не побежит, будет стоять до конца. Его просто так не сломать.

– Наверное, снайперы и должны быть такими.

– Наверное… Завтра я встану с ним в пару, сэр. Прикрою.

– Хорошо. Бери все, что у тебя есть, получай в оружейке дополнительный пулемет. Завтра жратву не берем – только воду. И патроны – столько, сколько сможем утащить, верней, даже сколько сможет утащить вертолет. Денек предстоит жаркий.

– Кто рискует – побеждает [53] , сэр!

– Да, кто рискует – без победы не останется. Готовься.

– Есть, сэр!

Постояв на улице, посмотрев на догорающий закат, лейтенант вошел в палатку. Стэтэм был там – и, конечно, не спал, не ел и не листал порнографический журнал, которые солдаты ухитрялись добывать даже в такой дыре, как Хайдарабад. Он, расстелив покрывало и разложив на нем инструмент, чистил свою винтовку «Паркер-Хейл», на которую недавно перевооружились британские снайперы, делал это вдумчиво и правильно. Он вообще всю службу нес вдумчиво и правильно, чем напоминал лейтенанту большого, серьезного ребенка, невесть как попавшего в армию и чудом прошедшего отборочные курсы САС. От остальных сасовцев он отличался кардинально, но лейтенант уже успел связаться с главным сержантом Бигли, который сейчас гонял молодежь на вступительных курсах. Отзывы Бигли о новичке были самые благоприятные.

– Сэр! – увидев командира, Стэтэм вскочил, чуть не врезаясь головой в брезент.

– Сиди, сиди… Как винтовка?

– Сегодня я, наконец, получил то, что от нее хотел, сэр. Хорошая девочка.

– Не подведет?

– Никак нет, сэр!

– Завтра мы выступаем. Будет большая драка на холмах.

– Я готов, сэр! – В голосе новичка не было ни тени сомнений.

– Да подожди ты… – с досадой проронил лейтенант, – готов он… Готов-то готов, это понятно. Только… ты хоть понимаешь, что там будет, на холмах?

– А что? Будет всего лишь несколько больше, чем обычно, целей для моей винтовки, вот и все, сэр…

Он дурак или как?

— Дурашка, там же нас мочить будут, – совершенно не по-уставному, просто и устало произнес лейтенант. – Там пойдут те, кто решил прорываться из Хайдарабада. Чтобы не завязнуть в уличных боях, их погонят в нашу сторону, а на земле там будем только мы. Потому что, если там будет бронетехника, они туда не пойдут. Они будут прорываться в горы – и там этих мусликов будет тысяча, две тысячи – черт его знает, сколько. Да, нас там поддержит артиллерия и авиация, но на земле, кроме нас, никого не будет. Ты к этому готов?

– А для чего я ехал сюда, сэр, как не для этого?

С изумлением лейтенант понял, что новичок не шутит.

Британцы не умеют делать вертолеты. Не дано это им…

Нет, конечно, у них, как и у любой уважающей себя державы, была собственная вертолетная фирма – «Вестланд», выпускающая вертолеты всех типоразмеров – и разведывательные, и транспортные, и боевые – но… Вообще, опытный человек мог только посмотреть на вертолет и сказать – какой державой он выпущен. В русских машинах концерна Сикорского каждый их элемент был обусловлен функциональностью, при разработке вертолетов русские в первую очередь смотрели на живучесть под обстрелом, во вторую – на простоту конструкции и простоту обслуживания, не забывая и про остальные технические характеристики. Дизайном занимались мало, дизайн был почти полностью обусловлен функциональным назначением. Если нужно тут поставить радар – его и ставили, и неважно, как при этом все будет выглядеть, лишь бы работало. Русские тяготели к средним и тяжелым вертолетам, но лучше всего у них получались вертолеты-штурмовики. Брони не жалели, равно как и вооружения – получались этакие летающие монстры, дорогие, но прекрасно вооруженные и защищенные.

Североамериканцы – «Боинг» и «МакДонелл-Дуглас», наоборот, тщательно прорабатывали дизайн, большая часть армейских вертолетов у них шла не только для армии, но и на гражданку, в гражданских модификациях. А на гражданке, чтобы товар покупался, он должен «выглядеть». А разрабатывать два вертолета – для военного и гражданского рынка – расточительство. Североамериканцы были королями в создании легких вертолетов, хорошо получались у них средние, но с тяжелыми и штурмовыми были проблемы. В отличие от русских, у них не было огромного опыта наземных боев, с обстрелами летательных аппаратов, с борьбой с мятежниками – и поэтому они не знали, как правильно бронировать вертолет. Североамериканцы увлекались легкой, композитной броней, оставляли при бронировании уязвимые места.