Почему, описывая это существо, Лахлан представил ее стеснительной?

– Ну, если ты не хочешь говорить мне, что за зловредное семя в тебя заронила Кассандра, тогда окажи мне любезность и немного пройдись со мной.

– Нет, спасибо. Я занята.

– Тем, что туманной ночью расхаживаешь по крыше беседки и злишься?

– У тебя большой дар наблюдательности, – сказала она, отворачиваясь.

– Кстати, о дарах: днем тебе один доставили.

Эмма застыла на месте, медленно повернулась и с любопытством посмотрела на него:

– Подарок?

Бау с трудом скрыл изумление. Проклятие: оказывается, валькирии действительно такие жадные, как говорится в книгах Закона!

– Если ты прогуляешься со мной и выслушаешь меня, я тебе его покажу.

Эмма прикусила алую нижнюю губу, напомнив Бау о том, что все равно остается вампиром. До этого он разговаривал с вампирами только тогда, когда их пытая.

– Ладно. Пять минут. Но только чтобы посмотреть подарок.

Он протянул руку, чтобы помочь ей слезть, но она каким-то странным движением сошла с крыши так, словно ее предыдущий шаг был сделан не на пятнадцать футов выше, а всего на пятнадцать дюймов.

Бау изумленно уставился на нее, но поспешно встряхнулся и пошел следом. Поворачивая к конюшне, он заговорил:

– Я знаю, что ты сердишься на Лахлана. Что тебя больше злит: то, что он тебе лгал, или что ты узнала, какая ты?

– Не какая я, а какой вы меня считаете. А что до моего гнева, раздели его на равные доли – и не ошибешься.

– Он солгал не просто так. Его нельзя назвать нечестным: по правде говоря, все знают его как честного. Но он готов на все, лишь бы удержать тебя рядом с ним. И ты действительно его подруга.

– Подруга… Мне надоели эти разговоры!

– Я предупредил Лахлана, чтобы он не упрямился и не глупил. Но похоже, что тебя тоже надо предостеречь.

Ее глаза от гнева загорелись серебром. Не испугавшись, Бау взял Эмму за локоть и повел в конюшню.

– Давай отбросим мелочи и поговорим о главном. Он тебя не отпустит. Твоя родня захочет тебя вернуть. Будет конфликт. Если только ты не убедишь их не драться.

– Ты так и не понял! – огрызнулась она. – У меня не будет никакой проблемы, потому что он мне не нужен! – Она резко вырвала руку. – А когда какой-то оборотень в следующий раз возьмет меня за руку и куда-то потащит, он останется без лапы!

Она зашагала впереди него вдоль длинного ряда стойл. Хотя он ничего ей не говорил, она резко остановилась и уставилась на кобылу, которую привезли этим утром, а потом подошла к ней и ласково погладила по носу. Странно, что Эммалайн потянуло к тому животному, которое было ее личным. Проклятая жадюга-валькирия.

Ее взгляд скользнул по лошадке, и она проворковала:

– Красавица! Ты просто чудо!

Чувствуя непонятную неловкость, словно вторгается во что-то глубоко интимное, Бау упрямо продолжил:

– Мне казалось, что вампиры обладают врожденной способностью смотреть в корень. Лахлан тебя не отпустит. Он богатый и привлекательный мужчина, король. И он будет баловать и защищать тебя всю жизнь. Тебе надо просто это принять.

– Послушай, Бауэн: я нигде не реалистка. – Она облокотилась на дверку стойла, словно уже бывала здесь тысячу раз. Ее рука нырнула под голову лошадки, чтобы погладить ее по щеке. – Я могу притворяться не хуже, чем мастера этого дела. Могу сделать вид, что обман Лахлана не причинил мне боли. Я могу притвориться, что здесь мне нравится больше, чем у меня дома и в моей родной стране, и я могу даже не обращать внимания на то, что его возраст в разы больше, чем мой. Но я не могу притвориться, будто весь его клан не будет меня ненавидеть или что оборотни не будут снова и снова на меня нападать. И я не могу делать вид, будто мои родные его примут, потому что они никогда этого не сделают, так что я все равно буду вынуждена делать выбор.

Пока она говорила, выражение ее лица медленно менялось от гневного на безнадежное. Она не сказала Бау и половины всего. Ее глаза были полны глубокой тоски.

Именно так когда-то выглядела Мария.

– Что еще происходит? Тебя расстраивает еще что-то.

– Просто… все… очень тяжело, – прошептала она.

– Что именно?

Эмма покачала головой, и ее лицо застыло.

– Я – человек очень сдержанный, а с тобой я даже не знакома. Не говоря уже о том, что ты – лучший друг Лахлана. Я ничего не стану тебе рассказывать.

– Ты все равно можешь мне доверять. Я не стану говорить ему того, что ты не разрешишь мне рассказывать.

– Извини, но сейчас оборотни не числятся у меня в списке доверенных лиц. Слишком много было обманов и неприятных попыток меня придушить.

Бау прекрасно понял, что она имеет в виду и поступки Лахлана, но все равно сказал:

– Ты справилась с Кассандрой.

– Я не хочу жить там, где мне надо будет с кем-то справляться. Я не хочу жить там, где меня будут атаковать или пытаться мной помыкать.