— Да пребудет с вами Благодать, Айз Седай, — промолвила госпожа Белдайр, поспешно заправляя выбившие пряди под чепец и приседая в реверансе. — Чем могу служить?

Ледар осекся на полуслове, и уши его на миг одеревенели. На дверь он не оглянулся.

— Мы бы хотели побеседовать с вашими гостями, — сказала Сашалле, входя в кухню. — Думаю, мы недолго будем мешать вам.

— Разумеется, Айз Седай. — Если толстуха и испытывала удивление от того, что двум Сестрам вздумалось поговорить с заявившимися на кухню путниками, то она ничем не выказала своих чувств. Повернув голову направо и налево и окинув всех строгим взглядом, госпожа Белдайр хлопнула в ладоши и принялась сыпать распоряжениями:

— Элдрид, эта репа сама себя не почистит!

— Кому поручили следить за соусом из винных ягод?

— Сушеные винные ягоды теперь трудно достать!

— Каси, где твоя ложка для соуса?

— Андил, ну-ка бегом, принеси…

Кухарки и повара бросились врассыпную, и очень скоро кухня огласилась звоном ложек и грохотом кастрюль, хотя все явно старались производить как можно меньше шума, дабы не мешать Айз Седай. Столь же очевидно они старались даже не смотреть в сторону гостей, хотя для этого им и приходилось прикладывать немалые усилия.

Огир легко поднялся на ноги, головой едва не упершись в толстые потолочные балки. Его одежда была такой, какую Самитзу помнила по прежним встречам с представителями его племени: долгополый, до самых отворотов сапог темный кафтан. Пятна на кафтане свидетельствовали о долгой дороге; огир известны как весьма брезгливый и опрятный народ. Даже кланяясь Самитзу и Сашалле, огир едва повернул к ним лицо и сразу принялся тереть как будто внезапно зачесавшийся широкий нос, слегка прикрыв ладонью лицо. Но все равно он выглядел юным — для огира.

— Простите нас, Айз Седай, — пробормотал он, — но нам и вправду нужно идти дальше. — Нагнувшись, огир подобрал объемистую кожаную суму, поверх которой было приторочено большое скатанное одеяло. Бока плотно набитой сумы оттопыривались — похоже, там лежали какие-то прямоугольные предметы. Огир перекинул лямку через плечо. — До ночи нам предстоит еще немало пройти.

Однако его спутник — светловолосый молодой человек, с недельной щетиной и, похоже, не одну ночь спавший не снимая измятой коричневой куртки — продолжал сидеть на месте, положив руки на стол. Его темные глаза настороженно следили за Айз Седай — он напоминал загнанного в угол лиса.

— И куда вы намерены добраться до ночи? — Сашалле подошла поближе и остановилась перед юным огиром, вытянув шею, чтобы рассмотреть его. Причем со стороны она казалась весьма грациозной, словно подобная неудобная поза не доставляла ей затруднений. — Вы направляетесь на встречу в СтеддингШангтай? Мастер… Ледар? Верно?

Стоявшие торчком уши огира неистово задергались и замерли; глаза, размером с чайное блюдце, сузились в настороженном прищуре, совсем как у его молодого спутника; а свисавшие кончики бровей мазнули по щекам.

— Я Ледар, сын Шандина, внук Коймала, Айз Седай, — неохотно отозвался огир. — Но я вовсе не иду к Великому Пню. И зачем?

Старейшины меня и близко не подпустят, так что вряд ли я услышу, о чем они будут говорить. — Он издал низкий басовитый смешок, который показался ей наигранным. — Может, сегодня вечером мы и не доберемся, куда хотим, Айз Седай, но чем больше лиг мы пройдем, тем меньше лиг придется идти завтра. Нам пора в дорогу.

Небритый молодой человек встал, нервно проведя ладонью по длинному эфесу меча, висевшего на поясе. Однако, когда огир направился к двери, ведущей наружу, он не сделал ни малейшего движения, чтобы подобрать заплечный мешок и скатку одеяла, которые лежали у его ног. Он продолжал стоять, даже когда огир сказал через плечо:

— Нам нельзя мешкать, Карлдин. Пора идти.

Сашалле плавным движением встала на пути огира, хотя на один его шаг приходилось три ее.

— Мастер Ледар, вы искали работу каменщика, — промолвила она не допускающим шуток тоном, — но я видела руки каменщиков. У вас не такие мозолистые ладони, как у них. Будет лучше, если вы ответите на мои вопросы.

Сдержав торжествующую улыбку, Самитзу встала рядом с Красной Сестрой. Вот как, Сашалле думает, что может просто отодвинуть ее в сторону и вынюхивать, что тут творится? Что ж, тогда ее ждет сюрприз.

— Вам действительно нужно немного задержаться, — тихим голосом сказала Самитзу, обращаясь к огиру. Из-за шума на кухне их вряд ли кто сумел бы подслушать, но осторожность не помешает. — Когда я прибыла в Солнечный Дворец, я уже слышала про молодого огира, друга Ранда ал'Тора. Несколько месяцев назад он покинул Кайриэн, в сопровождении молодого человека по имени Карлдин. Разве не так, Лойал?

Уши огира поникли.

С губ молодого парня сорвалось непристойное ругательство, которое — это он должен был давно усвоить — лучше в присутствии Сестер не произносить.