Андрей молча кивнул, встал с кресла. У самой двери он остановился и обернулся. — Куда мне теперь? — Тебе все скажут…

Андрей вышел, спустился вниз. Демон спокойно сидел в зале, закинув ногу на ногу, и читал газету. Увидев Андрея, с любопытством взглянул на него. — Ты еще жив?

— Пока да. Он зовет тебя, — Андрей кивком указал в сторону лестницы, демон сейчас же встал.

— Не он, а Владыка. Когда говоришь с ним или о нем, даже когда думаешь о нем — называй его Владыкой. Ясно? — Да, - сказал Андрей. — Я понял.

— Вот и хорошо. Впрочем, я еще не уверен, что все это тебе понадобится, — он ухмыльнулся и быстро поднялся по лестнице. Андрей сел в кресло и стал ждать.

Его не было несколько минут. Наконец скрипнула наверху дверь, демон спустился. Андрей встал с кресла, взглянул на подошедшего Нимрода. — Итак?

— Увы, тебе не повезло. Велено тебя прикончить. Иди за мной. — Демон повернулся и пошел к выходу.

«Вот и все, — подумал Андрей, покорно следуя за ним. — Вот и все…»

Демон вышел во двор, обошел цветник и свернул к гаражу. Его ворота были подняты.

«Ну да, все правильно. Зачем мазать кровью пол в доме. В гараже гораздо удобнее…»

Ноги Андрея слегка подрагивали — тем не менее, в душе медленно росла холодная злость. Он не будет просить о пощаде, не будет вымаливать жизнь. Это недостойно Человека…

В гараже было прохладно. Демон щелкнул выключателем, зажегся свет. Андрей взглянул на «десятку» Виктора, затем увидел свою «восьмерку». Интересно, кто на ней теперь будет ездить? Какой-нибудь юный демон? Нимрод остановился, повернулся к Андрею.

— Ничего напоследок сказать не хочешь? — Его глаза светились от удовольствия., - Нет, — сказал Андрей. — Ни к чему это.

— Это тоже верно. — Демон усмехнулся, несколько секунд смотрел Андрею в глаза, после чего откровенно рассмеялся. — Вот ради таких минут и стоит жить… — Он добродушно хлопнул Андрея по плечу. — Ладно, не дрейфь. Садись в свою таратайку и езжай домой. — Домой? — глупо переспросил Андрей.

— Домой, куда же еще. С завтрашнего дня выходи на работу — живи как обычно. Не привлекать внимания — это первое правило мага. Улавливаешь? — Да, - тихо ответил Андрей. — Понимаю…

— Вот и хорошо. Скажу откровенно, — Нимрод заговорщицки понизил голос, — Владыке ты понравился. А это бывает очень редко. Постарайся не раздражать его и дальше — глядишь, и доживешь до пенсии.

Андрей на негнущихся ногах подошел к машине, все так же машинально хлопнул по карману, нащупал ключи. Затем обернулся к демону. — А Мария? Она жива?

— А что ей сделается, — пожал плечами демон. — Я никого не убиваю зря, это тебе тоже стоит запомнить. Я ей позвоню вечером, она будет в курсе. Так что не дрейфь, все будет нормально. Если не будешь делать глупостей, — он назидательно поднял палец. — Усек? — Да, - сказал Андрей. — Я все понял.

— Тогда езжай, — Нимрод повернулся и вышел из гаража.

Андрей завел машину, медленно выехал во двор. Нимрод смотрел на него с легкой улыбкой. Ворота так и оставались открытыми — взглянув на демона, Андрей выехал на улицу.

— И помни! — крикнул Нимрод ему вдогонку — Если не будешь делать глупостей!

Он почти не помнил, как доехал до дома. Все окружающее казалось какой-то немыслимой декорацией, чем-то нереальным, потусторонним. Возможно, мир казался ему таким потому, что в мыслях своих он уже давно с ним простился.

Андрей подъезжал к своему дому уже в сумерках. Отрешенно глядя на огни светофоров, фары встречных и попутных машин, он просто ехал, и если и думал о чем-то, то только о том, чтобы поскорее добраться домой. Ему казалось, что он выспался днем, — и, тем не менее, он чувствовал страшную усталость. Почему-то вспомнился Семен, Андрей на секунду заколебался — не свернуть ли к нему, но все-таки не стал этого делать. Не сейчас. Не время.

Оставив машину на охраняемой стоянке, он пошел домой, и ходьба эта, прохладный вечерний воздух подействовали на него отрезвляюще. Поднимаясь по лестнице, Андрей неожиданно для самого себя улыбнулся. Завтра он снова спустится по этой лестнице и поедет к себе в редакцию. Будет нормальный рабочий день, такой же, как и тысячи предыдущих. Умом Андрей понимал, что посетившее его умиротворение — всего лишь иллюзия, — того, что было раньше, уже не будет. Тем не менее, ощущение маленькой стабильности в окружавшем его море хаоса не проходило. Сегодня у него будет самый обычный вечер, простой и спокойный. С телевизором, с горячим чаем. С газетами — он вдруг вспомнил о том, что как раз газеты забыл вытащить из ящика. Ничего — значит, будет вечер без газет. Спускаться снова вниз ему не хотелось.

Дома было тихо и спокойно. Андрей включил свет в прихожей, запер дверь. Услышав тихий щелчок замка, снова улыбнулся — этот простой незамысловатый звук внушал необъяснимую уверенность. Словно с поворотом ключа он отгородился и от навалившихся на него проблем. Пусть даже всего на один вечер…

Есть не хотелось, поэтому он просто поставил чай. Пока тот закипал, сполоснулся под душем. Надел чистое белье, причесался перед зеркалом. Глядя на свое отражение, подумал о том, что последние дни его здорово укатали. Появились круги под глазами, черты лица слегка обострились. Но ничего — возможно, все еще наладится. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.