Утро следующего дня заявило о себе противным писком будильника. Семь утра.

Вставать не хотелось — в конце концов, он заслужил право на маленький отдых. Андрей нажал кнопку будильника, перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Все равно ему в редакции пока делать нечего.

Однако сон уже не шел. Повалявшись в постели еще минут десять, Андрей все же встал, оделся, глянул в окно. День обещал быть теплым, да к тому же достаточно интересным. Особенно вечером.

Доедая дежурную утреннюю яичницу, Андрей вдруг вспомнил о Насте и нахмурился. Как-то нехорошо получилось — хотел к ней вчера заехать и забыл. Сейчас восьмой час — он снова взглянул на часы, на секунду задумался — а их контора работает с восьми. Да, это было бы здорово. У него есть время — это во-первых. А во-вторых, ему теперь совершенно незачем экономить…

Андрей допил чай, сунул грязную тарелку и стакан в раковину, прошел в гостиную. Итак, сколько же примерно это будет стоить? Он заглянул в шкаф, достал тонкую стопку банкнот. Все его сбережения. Впрочем, сколько бы не стоило, — сунув деньги в карман, удовлетворенно кивнул и закрыл шкаф. Взгляд его упал на стакан с драгоценными камнями. Подумав, Андрей взял его, слегка встряхнул, посмотрел на россыпи разноцветных бликов на дне стакана. В самом деле, зачем они ему? В том мире, куда ему предстоит отправиться, все это не имеет никакой ценности. Андрей расстегнул карман рубашки и осторожно высыпал в него искрящиеся камешки. Так-то вот…

С телефонной компанией все уладилось на удивление быстро, благо он оказался первым посетителем. Выйдя на улицу, Андрей взглянул на часы — без четверти девять. Если поторопится, успеет перехватить ее у проходной…

Он как раз подъезжал к зданию кондитерской фабрики, когда увидел Настю. Посигналил, подъезжая к обочине, девушка обернулась.

Андрей выбрался из машины и пошел ей навстречу — почти девять, надо торопиться.

— Привет, Андрей, — Настя улыбнулась, в глазах ее светились его любимые искорки. — А я уж думала, ты больше не придешь, — она тихо засмеялась.

— У тебя обо мне слишком предвзятое мнение, — Андрей невольно усмехнулся.

— Возможно, — согласилась девушка. — У тебя все нормально?

— Да, в целом, — Андрею не хотелось вдаваться в тонкости, но кое-что все же надо было объяснить. Пусть и не совсем правдиво. — Я тут на днях уезжаю. В командировку, — он улыбнулся, чувствуя, что краснеет. Странно, но он до сих пор так и не научился врать.

— А, ну конечно, — Настя понимающе кивнула. — Обычное дело. В общем, звонить тебе не надо, искать тоже, когда понадоблюсь — то есть когда станет совсем невмоготу — ты сам меня найдешь.

— Ну зачем ты так, — тихо сказал Андрей. — Я никуда от тебя не убегаю. Просто я действительно уезжаю и не могу сказать, когда вернусь. Но когда вернусь, сразу позвоню тебе.

— Ты забываешь, что у меня нет телефона, — отозвалась девушка.

— Уже есть. Точнее, будет. Его поставят в понедельник, когда ты будешь дома. Платить ни за что не надо.

— Даже так? — Настя смотрела на него с легкой задумчивостью. — В качестве, так сказать, оплаты? Или отступного?

— У тебя талант все портить, — сказал Андрей, чувствуя, что начинает злиться. — Неужели ты не можешь воспринимать все по-человечески? Без этого твоего ехидства?

— Ладно, не обижайся, — вздохнула она. — Это я так, к слову. И куда же мы едем?

— Не слишком далеко, — уклончиво ответил Андрей. — Точнее сказать не могу. Оставишь номер своего телефона Рыжему — хорошо?

— Оставлю, — кивнула Настя. — Если его поставят. — Она взглянула на маленькие серебряные часы. — Прости, Андрей, мне пора.

— Да, Настя. Подожди! — Андрей вдруг вспомнил о камнях. Девушка снова повернулась к нему. Он расстегнул куртку, аккуратно выгреб из кармана рубашки горстку камней. — Держи…

Настя подставила ладони, Андрей аккуратно высыпал драгоценности. Девушка тихонько ахнула.

— Это все твое, делай с ними, что хочешь, — сказал Андрей. — Только будь аккуратнее, чтобы какой-нибудь идиот тебе из-за них голову не проломил. — Андрей, откуда они у тебя? Они настоящие?

— Настоящие. Не бойся, я их ни у кого не украл, надо будет — еще принесу. Считай, что я клад нашел. Между прочим, — Андрей взглянул на изумленную девушку и усмехнулся, — тебе теперь совершенно не обязательно идти на работу. — В смысле? — не поняла Настя.

— В том смысле, что здесь твой заработок за сто лет вперед. И еще одна просьба, самая главная — не чувствуй себя чем-либо мне обязанной. — Но, Андрей…

— Не надо, — прервал Андрей девушку. — Прости, я не могу тебе сейчас всего объяснить, а врать не хочу и не умею. Придет время, и ты все узнаешь. А пока просто живи, ни о чем не думай и не беспокойся. И верь мне. Все будет нормально…

Он повернулся и быстро пошел к машине. Настя неуверенно шагнула следом, потом остановилась. В глазах ее застыли растерянность, боль, мучительное непонимание. И еще страх. Страх за Андрея — пожалуй, только сейчас Настя наконец осознала, что происходит действительно что-то очень серьезное. Она видела, как Андрей сел в машину, улыбнувшись и помахав на прощание рукой. Завелся двигатель, из выхлопной трубы показался слабый дымок. Красная «восьмерка» съехала с обочины, развернулась и быстро набрала скорость. Настя смотрела вслед машине, пока та не скрылась за поворотом, затем перевела взгляд на драгоценности.