Охранники зашевелились, придвигаясь поближе. Тут с вышки крикнул дозорный:

–  Идут! Шаман идет!

Шамана встретили с энтузиазмом.

–  О, ну теперь будет дело! Шаман быстро разберется!
– объявил Дантист, заглядывал великану в лицо.
– Это ж сам Шаман, не какой-нибудь стручок!

Болотный затворник по-прежнему глядел поверх голов и, если даже похвалы были ему приятны, не подавал виду.

Коваль, растолкав спорщиков, пробился к нему.

–  Шаман, слушай, тут такое дело…

Гость величественно поднял огромную ладонь.

–  Ничего не говори. Мне огонь обо всем поведает. Брата покажи, хочу видеть.

Уяснив, что в его сторону никто не глядит, Хромой ткнул локтем Пригоршню, который, развесив уши, прислушивался к разговору. Тот опомнился и поспешно вставил:

–  Михаил, вот это Хромой, я тебе говорил о нем.

–  Этот, что ли, который мастак задачки распутывать?
– Коваль оглядел сталкера с ног до головы и как будто остался недоволен.

–  Это человек с компьютерами, - пророкотал Шаман, - не верь ему.

–  Да мне в общем-то все равно.
– Хромой пожал плечами.
– Я сюда не напрашивался, могу и назад.

–  Погоди, парень, я ж просто тебя не знаю совсем, - устало промолвил Коваль и провел ладонью по лицу. Смерть брата он переносил стойко, но видно было, что ему тяжело.
– Погоди. Пусть Шаман попробует, если у него не выйдет, тогда твой черед, лады? Шаман по ночам с духами говорит, а тебе до утра времени, а?

–  У Шамана всегда выходит, - вставил кто-то.
– Он быстро…

–  Пусть так будет, - влез в разговор Стопка.
– Слышь, Кирза? До завтрашнего утра здесь еще перетопчемся. Тока, Миха, водки скажи чтоб принесли.

–  А что за человека ты привел, Пригоршня?
– встрепенулся Кирза.
– Этому я тоже не дам себя обыскивать, заранее говорю! Откуда я знаю, какие у него намерения?

–  Да какой там обыск.
– Хромой примирительно улыбнулся.
– У меня метод будет практически бесконтактный.

–  Чего-о?

–  Детектор лжи, слыхали про такую штуку? Вы по очереди проходите испытание, это недолго, минута-две. Ничего обидного.

–  Чё еще за детектор лажи?
– изумился Стопка.

–  Детектор лжи, - поправил Дантист и сплюнул под ноги.
– Ты не ври, я слыхал, это сложная электроника, да и бандура здоровенная должна быть.

Хромой вытащил из рюкзака тоненькую книжку в самодельном переплете и потряс в воздухе.

–  У меня принципиально иная технология. Проверенная!

–  Точно!
– тут же встрял Никита.
– Хромой никогда промашки не давал. Если говорит, что найдет, значит, найдет. Да я сколько раз видал, как он…

–  Ладно, чего языками чесать, - подвел итог Коваль.
– Идем, Шаман, глянешь на Коленьку.

–  Я с вами, - пристроился следом Хромой.
– Мне детектор нужно правильно отладить, так что погляжу сперва.

Административное здание, где обосновались Ковали, выглядело как и любое подобного рода место в Зоне - повсюду грязь, ржавые консервные банки, сломанная мебель. Хромой мельком заглянул в зал на первом этаже, где размещались бойцы, прикинул расположение брошенных на пол матрасов - хотя дверь не запиралась, вполне возможно, что по лестнице поднимался чужой, и никто не заметил. Тем более охранники спали. А вот комната, где ночевал покойный Николай, наоборот была оснащена тяжеленной дверью,,обитой стальными листами. Не то чтобы Ковали опасались нападения, но в этой комнате хранились их ценности, потому и оборудовали такую дверь.

Чтобы утром проникнуть в запертую комнату, старшему Ковалю пришлось дверь ломать - приподнять в петлях и выгнуть язык замка.

–  Вдвоем дверь ворочали, третий снизу ломом поддевал, - пояснил Михаил.
– А ключ-то в замке, вон - так и торчит.

–  Духи, - пророкотал Шаман, пригибаясь в дверном проеме.

Коваль с гостем прошли в комнату, Хромой туда едва заглянул, увидел вывернутые ящики письменного стола, распахнутые шкафы, залитую кровью кровать и тело в углу, накрытое дерюжкой. Пригоршня, которого никто в общем-то не приглашал, проскользнул следом и встал в углу, чтобы не мешать. Хромой тем временем вытащил ключ из замка, внимательно осмотрел, хмыкнул и спрятал в карман.

–  Духи побывали, - звучно гудел Шаман, прохаживаясь по комнате. Полы просторного одеяния взлетали, поднимая ветерок, смерчи пыли и клочья бумаги шелестели над старым линолеумом позади великана.
– Черный Сталкер, его работа… ему в запертую дверь войти легко… Черный Сталкер в смерти виноват! Духи не любят живых, ох, не любят! Только огнем от них можно уберечься. Живой огонь - это правильно. Где огня не развели, туда Черный Сталкер ночной тенью входит! Замком да железом каленым духов не остановишь!