– Во-первых, он хочет, чтобы люди боялись Смога. А во-вторых, чтобы верили, что он, Зонтоломайстер, со своими зонби-ками – единственная от него защита,- сказала Диба- А когда все наконец поймут, что он со Смогом заодно, будет уже поздно. Они полностью окажутся у него в руках. Для этого и придумана вся эта хитрая затея с зонбиками. Возможно, он даже нарочно преувеличивает опасность Смога.

– Не думаю,- мрачно заметил Джонс- Атаки происходят все чаще, и смогглеры захватывают все новые и новые районы.

– Они переметцаются под землей, по тоннелям подземки и канализации,- вставил Обадэй.

– Смоглодиты, вонькоманы и смомби – вся эта нечисть всюду следует за Смогом, где бы он ни появился,- продолжал Джонс- Люди пытаются как-то бороться, защищаться, но силы слишком неравны. Зонбики, конечно, защищают от атак Смога, но против смогглера средних размеров они бессильны… или, возможно, таков приказ Зонтоломайстера. Даже электрический вентилятор и то не всегда помогает. Теперь, когда люди видят, что Смог готовится напасть, они просто покидают свои дома и бегут. Многие районы Нонлондона переполнены беженцами.

– Значит, он захватывает город по частям,- медленно проговорила Диба.- Разделяет, захватывает и изолирует. Нуда, так легче держать ситуацию под контролем.

– Понимаешь, Зонтоломайстер однажды даже проговорился, мол, некоторые районы придется просто сдать,- задумчиво сказал Джонс- И Мортар с ним согласился. Это, дескать, такая тактика: организованное отступление. В некие якобы заранее намеченные «зоны безопасности».

– Похоже, они намеренно сбивают людей в кучи,- сказал Хеми.

– По Нонлондону ходит множество самых невероятных слухов,- вставил Обадэй Финг.- Ну, например, что на стороне Смога действуют какие-то наемники. Как тот тип, который напал на тебя и па Шуази тогда в автобусе, помнишь?

– А что с ним потом случилось? Обадэй фыркнул.

– Его зовут Барнабус Куджель. Он опозорил весь наш рынок. Много лет этот человек работал неподалеку от моего ателье. А потом оказалось, что он входит в организацию под названием Концерн. Говорят, они хотят заняться каким-то бизнесом, строить какие-то заводы или фабрики, словом, что-то в этом роде. И у них будет много дыма и других вредных отходов, так что есть все резоны наладить взаимовыгодное сотрудничество со Смогом, представляете? Ну вот, они собираются заключить с ним сделку.

– Они сами говорили вам об этом? – спросила Диба.

– Уже появились листовки и на стенах всякие сообщения и воззвания и все такое,- сказал Джонс- И все это секретно, анонимно. Но не так уж трудно догадаться, чьих это рук дело.

Тут вступил в разговор Скул: он принялся рисовать руками в воздухе буквы.

– Это правда. На стенах теперь можно видеть их надписи,- сказал Обадэй.- Типа «О = И», большими буквами. Что значит «отходы равняются изобилию».

Он саркастически усмехнулся.

– И еще говорят, люди видели шестеродеев,- сказал Джонс- И якобы они тоже приняли сторону Смога.

– А это еще кто? – спросила Диба, заметив, что Джонс, Хеми и Обадэй Финг обменялись испуганными взглядами.

– Что и говорить, дело дрянь,- пробормотал Хеми.

– Это у нас группа заклинателей,- пояснил Джонс- Очень мощная. Если они и в самом деле перешли на сторону Смога, нам придется очень тяжко.

– А на нашей стороне разве нет каких-нибудь колдунов или чародеев?

Джонс и Финг обменялись безнадежными взглядами.

– А я вот, например, могу достать конфету из твоего уха,- крикнула Роза из своей кабины.

– Потрясающе,- пробормотала Диба.

– Нет, в самом деле могу! Это не просто ловкость рук, я действительно могу вытащить конфету у тебя из уха!

– Дай бог, чтобы это нам когда-нибудь пригодилось,- сказала Диба.

Паутиновый храм

Автобус медленно летел вперед, рассекая прохладный ночной воздух. Из соображений безопасности Роза включила мощные прожектора и направила лучи прямо вниз, на погруженный в сумерки город, и теперь казалось, что автобус на огромных светящихся ногах шагает по улицам.

Один раз, когда они пролетали над кварталами, захваченными Смогом, снизу, словно гигантская змея, поднялась толстая струя дыма и потянулась за автобусом, как бы с любопытством принюхиваясь. Но Роза быстро сообразила, и автобус взмыл вверх, туда, где ветер дул гораздо сильней, и тогда Смог свернулся кольцом и снова опустился в клубящуюся мглу.

Диба взяла на руки Кисляя и, поджав ноги, легла на скамейку. Картонный пакет доверчиво прижался к ней, уютно устроившись в ее руках.

«Завтра,- думала она,- я добуду нонпушку. Ну, Смог, посмотрим тогда, кто кого».