Дядя Гэллам снял трубку, поздоровался и долго слушал. Потом он медленно произнес: «Нет, не интересует. До свидания», – и положил трубку.

– Кто это звонил? – Деревянная ложка в руке тете Герти застыла в воздухе.

Дядя Гэллам взглянул на Грейнджа, от чего тот вдруг почувствовал себя так, будто оказался пятым в партии в бридж.

– Мне кажется, нет причин делать из этого тайну, – сказал дядя Гэллам. – Это Рэймонд. Они вдвоем с женой Мэри Лу припасли для нас сюрприз. Они хотят купить мою станцию и сразу начать там работы, чтобы поспеть к открытию курорта.

Хотя вид у Гэллама был такой, словно он не собирается продолжать, Грейндж поднял руку.

– Значит, Рэймонд и Мэри Лу собираются купить твою станцию? Предложение выгодное?

– Достаточно.

Грейндж знал дядю как свои пять пальцев. Его ответ означал, что предложение было более чем выгодным.

– Почему ты его не принял?

– Потому что я не продаю. – Дядя Гэллам глотнул пива. – Ни сегодня, ни завтра, и никогда до тех пор, пока я способен заливать бензин.

Грейнджа так и подмывало назвать его старым упрямым дураком. Но в уютной кухне так приятно пахло луком и чесноком, Сирена что-то делала, стоя у раковины, с ее плеча спустился свитер, обнажив молочно-белую кожу. Он смотрел на ее плечо и постепенно успокаивался.

Тетя Герти спросила Гэллама, сколько предложили за станцию. Когда тот ответил, Грейндж поперхнулся пивом. Эта сумма, если ею с умом распорядиться, дала бы им возможность безбедно существовать до смерти. Он поймал брошенный через плечо предостерегающий взгляд Сирены и промолчал.

– Это много, правда? – мягко проговорила Сирена. – Вот просто так, для интереса – что бы вы сделали, если бы у вас оказалась такая сумма?

Дядя Гэллам только пожал плечами, но тетя Герти ответила.

– Я бы поехала куда-нибудь, где тепло, погреть косточки.

– А потом? – спросил Грейндж. Тетя Герти замерла, не успев донести ложку до рта.

– Потом? Не знаю.

Не на такой ответ надеялся Грейндж. Он хотел, чтобы ее воображение заработало, чтобы она пожелала чего-нибудь, чего у нее никогда не было, но что она могла бы иметь, если бы не стесненность в средствах.

– Как насчет новой машины?

– Наша ездит – лучше некуда, – пробормотал дядя Гэллам. – Передний привод, рифленые покрышки, прекрасный обогреватель. Чего ж еще нужно?

Что-нибудь для того, чтобы жить, а не просто заниматься выживанием, подумал Грейндж. И снова его остановил взгляд Сирены. После неловкого молчания Сирена стала рассказывать про снежного ангела и про бой снежками. Он понимал, что она изо всех сил пытается предотвратить спор, был благодарен ей за это, в то же время злился на нее. Несколько дней назад он сказал бы ей, чтобы она не вмешивалась не в свое дело. Но с тех пор многое изменилось. Она принесла свет и порядок в магазин Герти, она покрасила потолок и поставила новый элемент в нагреватель, так что стало можно принять нормальный душ, она ездила с ним в Скво-Вэлли.

И она целовала его.

Она стала частью этой маленькой группы людей.

И когда она была рядом, он мог думать не только о двух старых любимых упрямцах.

– Я горжусь тобой, – сказала Сирена несколько часов спустя, когда они сидели бок о бок на кушетке в гостиной и смотрели телевизор. Дядя с тетей пошли навестить друзей. В первый раз она осталась в доме наедине с Грейнджем. Он разжег камин. Сирена отдернула шторы, чтобы можно было видеть, как за окном падает снег.

– Гордишься?

– Потому что сегодня ты сумел оставить их в покое. Понимаешь, нельзя решать за них.

Грейндж переключил телевизор на другую программу – с автогонок на розыгрыш призов какой-то лотереи.

– Мне кажется, легче гору свернуть.

– Значит, ты еще не сдался?

– Я не могу. – Грейндж опять переключил телевизор. На этот раз на экране появилась красавица лет двадцати пяти и ни на день старше. Она расписывала достоинства крема от морщин. – Но сегодня мне не хотелось бы об этом гворить.

– Я рада, – призналась Сирена. Она взяла у него из рук пульт и нажимала кнопки до тех пор, пока не остановилась на скрежещущей тормозами на крутом повороте машине, за которой гнались полицейские. Она прислонилась головой к плечу Грейнджа, провела рукой по цифрам на его футболке и вздохнула. Еле слышный запах лука еще висел в воздухе. Треск дров в камине служил прекрасным фоном для размышлений, если это можно было назвать размышлениями.

– Сирена, я собираюсь уехать в этот уик-энд.

О чем он говорит? Сирена попыталась выпрямиться, но плечо Грейнджа было слишком теплым и удобным.

– В этот уик-энд?

– Я хотел бы, чтобы ты поехала со мной.

Я хотел бы, чтобы ты поехала со мной.

– О!

Он обернулся к ней, рукой приподнял ее голову.

– Ты удивлена! Мы же говорили об этом, помнишь?

Конечно, она помнила.

– Я знаю. Но мне здесь так хорошо, что я об этом не думала.

– И тебе не интересно узнать, сколько стоит коллекция?

– Конечно, интересно. – Передняя машина врезалась в цементный столб. Вспыхнуло пламя, водитель стал выбираться из салона. Вдруг экран погас.