– Может, и не следовало, конечно, так делать, но в тот момент мы об этом как-то не подумали.

Шторр ненадолго задумался.

– Тем важнее как можно быстрее выяснить, кто эти наши новые соседи и ваши невольные благодетели, – произнес наконец он. – Сидеть здесь в неведении, по-моему, гораздо опаснее. Я буду предельно осторожен.

– Тогда я, пожалуй, пойду с тобой, – заявил гростианин. – Вообще, надо завязывать шататься по этому астероиду в одиночку. Здесь становится до неприличия тесно.

– Лучше я пойду, – заметила Ольга. – Ты весь измотан.

– Ерунда! Измотаны мы с тобой примерно одинаково. Трехчасовая прогулка тут не убавит, не прибавит. И вообще, я прекрасно себя чувствую! – для убедительности он даже встал со своего места.

– Уверен? – с сомнением уточнила девушка.

– Абсолютно!

– Тогда одеваемся, – распорядился Крим. – Время работает против нас.

Облачившись в скафандры и проверив запас воздуха в баллонах, Шторр и Пул вышли из катера.

– Направление? – задал вопрос Крим.

Гростианин не слишком определенно махнул рукой в сторону ближайших скал.

– Мы шли по маяку с нашего катера. Вышли откуда-то оттуда.

– Ладно, веди, Сусанин.

– Кто?

– Был такой герой в древних легендах. Завел армию в дремучий лес. Вот только не помню, свою или чужую.

– Сам ты Сусанин! Да я тебя с закрытыми глазами куда надо заведу. То есть выведу!

– Вот-вот, я и говорю…

Махнув рукой, Пул двинулся вперед. Шторр следовал за ним, приотстав на несколько шагов. Шли довольно медленно: из предосторожности они не включали фонарей, а от звезд в черном небе толку было довольно мало, так что идти приходилось почти на ощупь.

Прошло с полчаса. Обогнув скальную гряду, друзья пересекли широкое плоское плато, затем спустились в какую-то расщелину и несколько минут двигались по ней.

– Далеко еще? – поинтересовался Крим.

– Еще столько же, я думаю, – откликнулся гростианин. – Где-то здесь я бросил свой баллон.

– Неплохо было бы его подобрать, – заметил Шторр, ставя ногу на какой-то камень. – И так наследили…

В следующее мгновение опора внезапно ушла из-под подошвы Крима, нога стремительно уехала вперед.

Стремясь избежать падения, Шторр резко взмахнул руками, перенеся вес на выставленную вперед ногу, но в этот момент опора совершила столь же резкое движение обратно. Не удержав равновесия, Крим упал на одно колено.

– Вот черт! – вырвалось у него.

– Что случилось? – встревожено обернулся Пул.

– Нашел твой баллон, – бросил Шторр, рассмотрев наконец причину своего падения.

– Значит, правильно идем!

Укрепив пустой баллон за спиной, Крим поднялся, и путь был продолжен.

– Кстати, давно хотел тебя спросить, да все случая не было, – произнес гростианин через несколько минут. – Что ты думаешь об Ольге?

– Да уж, случай ты выбрал самый подходящий, – заметил Шторр.

– Нет, я серьезно, – настаивал Пул. – Что ты о ней думаешь?

– Ну… – Крим задумался. – Даже и не знаю, что тебе сказать… С катером она довольно ловко управляется. В скафандре уверенно себя чувствует. Роботов знает… В общем, по-моему, с ней все в порядке.

– Это-то понятно. Но я не это имел в виду. Что ты о ней думаешь, как… как о девушке?

– Ах, вот ты про что, – усмехнулся Крим. – Ну, как тебе сказать… Красавицей ее я бы, конечно, не назвал – особенно, по вашим, кешлянским меркам. Но ведь и не уродина же? Личико, я бы даже сказал, вполне милое. Фигурка… Фигурка разовьется еще, никуда не денется. В общем, и тут у нее все в порядке. А что это ты вдруг спрашиваешь?

– Да так, неважно, – отмахнулся Пул. – Так ты толком скажи: она тебе нравится?

– Нравится, не нравится, мы не на базаре. Говорю же: все с ней в порядке.

– То есть видов на нее у тебя никаких нет? – уточнил гростианин.

– Меня вполне устраивают наши нынешние отношения, если ты это имеешь в виду, – заверил друга Крим.

– А, ну ладно…

– Нет, подожди. Так скажи все-таки, что это тебя вдруг так заинтересовала наша Смит?

– Просто. Что, спросить нельзя, что ли?

– Спросить-то, конечно, можно. Вот только сдается мне, так просто такие вопросы в голову не приходят.

– А мне вот пришел!

– Я и говорю: это неспроста!