Крим вернул книгу Мастеру-хранителю.

– Простите, Мастер, вы не подскажете, где находится кабинет Мастера-ректора? – спросил Шторр, когда тот водрузил том на подобающее ему место на полке.

– Что, провинился? – вопросом на вопрос ответил Мастер-Хранитель.

Крим кивнул.

– Он сидит в учебном корпусе на четвертом этаже, над аудиториями, – охотно пояснил Мастер.

Мастера-ректора Крим прождал в приемной не менее часа. Это оказался довольно крепкий старик-кешлянин с редкими седыми, практически утратившими зелень, волосами. На нем был белый плащ Великого Мастера. Ректор появился в сопровождении трех преподавателей, среди которых Крим с неудовольствием узнал Шлишша.

– Вы ко мне, любезный брат? – спросил ректор поднявшегося ему навстречу Крима.

– Да, Великий Мастер, – ответил Шторр.

– Хорошо, подождите минуту, пока мы с братьями Мастерами решим наши вопросы, и заходите.

Обещанная минута растянулась еще на полчаса, в течение которых преподаватели по очереди покидали кабинет ректора. Последним вышел Шлишш. Его взгляд равнодушно скользнул по Криму, словно бы того и не было вовсе в приемной.

– Заходите, любезный брат, – пригласила Шторра молодая кешлянка, по-видимому, секретарь ректора.

Крим толкнул тяжелую дверь и вошел в кабинет Мастера-ректора.

– Что вам угодно, любезный брат? – Великий Мастер сидел за столом в глубине довольно скромно обставленного кабинета. На его стенах висели грамоты и дипломы, очевидно, заработанные Гимназией, в шкафу за стеклом стояло несколько золотых кубков. Пол устилала ковровая дорожка, ведущая от входа и словно делившая кабинет на две половины.

– Прошу прощения, Великий Мастер, – произнес Крим, приблизившись. – Мастер Шлишш прислал меня за допуском на занятия.

– Мастер Шлишш строгий, но справедливый преподаватель, – проговорил ректор. – Чем вы провинились?

– Я пропустил семинар.

– Пропустили семинар? Да, Мастер Шлишш весьма ревностно относится к таким вещам. В чем же причина вашего прогула?

– Я проспал, – признался Крим и тут же, решив, что следует привести хоть что-то в свою пользу, добавил: – Я очень много занимался последнее время, готовился к экзамену за первую стадию, спал мало…

– Как ваше имя? – перебил его ректор.

– Крим.

– Так вот, любезный брат Крим. Я слышал о ваших занятиях от Мастера Шлишша. Он не особенно их одобряет, так как считает такую спешку бесполезной. Я не вполне с ним согласен. Не вижу ничего плохого в том, что вы занимаетесь дополнительно. Но правила одни для всех, и раз Мастер Шлишш требует обязательного посещения своих семинаров – это его право, здесь я вмешиваться не могу. Я даю вам допуск, и вы можете вернуться к занятиям. Думаю, дежурство в трапезном зале до конца учебной недели не будет в вашем случае излишне строгим наказанием.

Внутри у Крима все похолодело.

– Дежурство в трапезном зале? Оно же занимает целый день!

– Конечно, целый день. Необходимо подготовить зал к завтраку, затем – к обеду, после обеда – к ужину, и, наконец, убрать после ужина.

– Но… Но, как же я смогу продолжать заниматься?

– Ну, немного времени после ужина у вас в любом случае останется.

– Но я же не успею! – воскликнул Крим. – До экзамена осталось всего полторы недели, я не успею подготовиться!

– Ничего страшного. Экзамен бывает каждый месяц, не успеете к ближайшему – попробуете в следующий раз.

– Да не могу я в следующий раз! – прокричал Крим. – Как вы не понимаете: не могу!

– Любезный брат, вам стоит сдержаннее вести себя в присутствии вашего Мастера-ректора! – негромко, но твердо произнес старик.

– Прошу прощения, Великий Мастер… – Мозг Крима отчаянно искал решение. – Скажите, а не могу я отбыть наказание после экзамена? Через полторы недели?

– Нет, разумеется, не можете. Как я уже сказал, правила одни на всех. А теперь идите, любезный брат. Завтра с утра явитесь к Мастеру-виночерпию. И не стоит более испытывать мое терпение. Наказание, назначенное вам, отнюдь не обременительно, в моей власти значительно, – ректор поднял указательный палец вверх, – значительно ужесточить его. Вы свободны, любезный брат! – с еще большим нажимом проговорил ректор, видя, что Крим не двигается с места.

Повесив голову, Шторр покинул кабинет Мастера-ректора.

– Что вам угодно, любезный брат Крим? – остановившись в дверях аудитории, оглянулся мастер Шлишш.

– Прошу прощения, Мастер, мне нужно подписать направление на экзамен, – Шторр протянул преподавателю полученный в учебной части бланк.

– Направление? – переспросил тот. – Какое еще направление?

Взяв из рук Крима листок, Шлишш стал рассматривать его, словно видел в первый раз в жизни.