Напрямую на нас они не полетели. Они стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…

– Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные.

– Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 150 – открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и «птичек» цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони – в них попасть совсем просто было. После первого залпа половина лафетов сломалась – орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало рядом, остальные сбежали. В смысле – улетели. И больше их никто не видел у стен цитадели.

– Круто.

Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, врагов и скрипучих повозок, только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.

– Мужики, свежие новости по Ифритовому ордену слышали?

– Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам – простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?

– На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет магов новое разделение территорий и исчезновение Истинного ордена одобрил.

– Это все знают.

– А знаете почему Магистр Ифритового ордена «забыл» про пушки и на Совете магов тихо молчал в тряпочку?

– Ну?

– Какой-то недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще и в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается что такое пушка и как ее использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти пушки на Яххин и сейчас пытается делать что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам достать они не смогли и предлагают нам продавать им выстрелы по весу золота.

– Вот это уже интересно. Наши как?

– Пока думают. Заряды продавать не хочется – вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться не так просто…

– Зря они тупят. Пушки «ушли», уйдут и заряды. Китайцы тоже скрывали секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы на нашем месте продавал заряды из обычного пороха в виде порошка. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, мы к тому времени уже на пироксилин перейдем и тротил.

– Они и про это узнают.

– Конечно узнают. Маховик изменений запущен и его уже не остановить. Пусть даже каждого технолога будет взвод солдат охранять – всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой ни будь орден Солнца и за большие бабки начнет там строить новую Магнитку.

– Ветал, я не понимаю – в чем тогда наше преимущество?

– Не знаешь, потому, что ты мыслишь как житель мира Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента Магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания – будут воровать, не получилось – своим умом думать будут. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.

Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие умрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий – на этот раз ради настоящей науки. Изменения будут глобальны, и их уже не остановить.

Агрис уставился на Ветала с открытым ртом – до этого момента он не представлял себе весь масштаб происходящего. Это было просто немыслимо.

– Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой остальных – он безусловный лидер. Но если мы перестанем развиваться и начнем заниматься разными глупостями, другой орден опередит нас. Тогда нашим «железкам» многое припомнят…

Виталик взял свой бокал с вином и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень старое. На обратном пути в Магнитку он со своими артиллеристами заскочил в замок какого-то графа и выгреб из его винного погреба самые старые и элитные запасы вина. Граф не противился, потому что навсегда остался лежать на Тихом поле. Его жена и нынешняя владелица винной коллекции не сильно возражала.

Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим – три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже «числилось» за магической мастерской.

В ней Ветал с Максом должны были развивать «земную» магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и жить. Все условия для этого имелись. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через год. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте – в домике Петровича. К окончанию войны его успели подремонтировать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!