Но время всё шло и шло, а два наших спасательных бронетранспортёра продолжали оставаться на своих местах: один на мосту, а другой носом в луже. Я вновь выбрался из кабины и почавкал вперёд.

Как оказалось, они не сидели сложа руки. Но у них лопнул буксировочный трос. А второго не было. Поэтому стоящий на мосту БТР негромко гудел своим двигателем, потихоньку выпуская крюк из своей лебёдки, расположенной в носовой части бронекорпуса. Операция по нашей эвакуации явно затягивалась.

И тут я решил совершить обходной манёвр…

— Мужики! — обратился я в ночную мглу. — Может вы сначала нас дотащите, а? Тут же недалеко! А мы вам потом свой трос оставим!

БТрщики молчали… Видимо, обдумывали моё предложение…

— Я бы мог тут и до утра просидеть. — продолжал я. — Да у нас в кузове весь сухпай… И спальники! А там бойцы их ждут! Выручайте!

Из темноты послышался голос БТРщика-матершинника:

— Щас!.. Прикинем!

Они совещались минуты три-четыре. Потом кто-то из них прошёлся влево от застрявшего бронетранспортёра.

— Пройдёт… — донеслось оттуда. — Только аккуратненько!

Это было хорошим знаком… Я понял, что обстоятельства сейчас складываются в нашу пользу. Хоть я и приврал… Вернее, чуток преувеличил… Ведь в кузове нашего Урала находились сухие пайки и спальные мешки одной только моей группы. Но ведь пудановские и денисовские солдаты вряд ли поделятся своими благами… Ну, сухпай ещё выделят, поскольку его утром можно будет вернуть. А вот спальники… И мне сразу же представлялась разрывающая сердце картина: что мои бойцы сейчас сидят голодные и холодные в каком-нибудь окопе… Что и позаботиться о них совершенно некому… Что… Ну, и так далее…

Моё нежданно-негаданное счастье сначала просигналило мне загоревшимися габаритными огоньками работоспособного БТРа. Затем были включены фары. И вот с моста стал тихонечко спускаться спасительный бронетранспортёр. Он аккуратно объехал своего застрявшего собрата. Затем с нарастающим рёвом преодолел эту чёртову лужу… Да и поехал к нашему Уралу…

Когда я добрался до своего повреждённого грузовика, бронетранспортёр уже развернулся к нему задом. Мой водитель стоял наготове с буксирным крюком в руках. И вскоре всё было готово…

— Смотри! — прокричал из ночи тот самый матершинник. — Чтобы след-в-след! Понял?!

Водитель Урала радостно кивал головой и отвечал ещё более убедительными «Да! Да! Да!». Затем он занял своё место и захлопнул дверь.

— Ну!.. — сказал я. — Готов?.. Ближний свет включи!

Водитель врубил фары и в этом ближнем свете я смотрел на то, как вперёд двинулся наш тягач-бронетранспортёр. Затем медленно натянулся буксировочный трос… Ещё секунда и… Другая… Вот ещё!.. Рывок!.. Тяжко дёрнувшись, поехал и наш Урал. Сейчас от моего водителя требовалось только одно — рулить строго за БТРом. Потому что ничего другого он и сделать-то не мог. Двигатель Урала молчал… поэтому мы ехали за бронированным тягачом и, как говорится, не жужжали…

Но, Слава Богу… Всё обошлось!.. Бронетранспортёр с нарастающей скоростью плюхнулся в чёрную лужу… Мы послушно совершили то же самое… Правда, когда БТР уже поднимался вверх, мы всё ещё месили эту жидкую грязюку… Потом я смотрел в своё правое окошко, внимательно следя за тем, как наш Урал осторожно объезжает застрявший БеТеР. Вот последние героические усилия!.. Наш грузовик всё-таки задел его задним углом кузова… Но это уже мелочи жизни!..

И вот мы въехали на мост!.. Всё остальное уже было делом техники. Идущий впереди бронетранспортёр даже не остановился, чтобы обговорить дальнейшие действия. Он ехал всё дальше и дальше… За окном сначала мелькали деревья, затем какие-то нежилые постройки… Ржаво-красной громадой показался и тут же исчез комбайн «Нива»… Затем мы ехали уже по сельской улице. Справа и слева проплывали дома с чёрными окнами. Электрического освещения не было ни внутри человеческого жилья, ни в других помещениях, ни на улице. Меня это не радовало и не пугало… Война всё-таки…

Потом чеченское селение закончилось и мы вновь выехали на открытое пространство. В темноте появились какие-то земляные кучи. При свете вспыхнувших ракет стала видна вкопанная в землю наша бронетехника: то ли один, то ли два бронетранспортёра. Солдат я так и не заметил, но тем не менее их присутствие ощущалось. Наверное, по еле тлеющим во мгле огонькам сигарет. В сотне метров справа замаячило белое девятиэтажное здание явно нежилого типа. В отличие от городских многоэтажек оно не горело… В нём сохранились даже оконные стёкла.

А потом мы выехали на асфальтовую дорогу, и наш БТР понёсся ещё быстрее. Скорость всё нарастала и нарастала. Мы сидели в гудящем Урале и напряжённо ожидали окончания нашего путешествия. Как оказалось, аэропорт Северный располагался не так уж и близко от того злополучного моста.

Прошло ещё минут пять или десять… Затем мы остановились у блок-поста и немного подождали, пока танк не освободит для нас дорогу. Мы проехали и Т-80 опять пополз на своё место, чтобы полностью перегородить проезжую часть и пугать всех нежелательных гостей жерлом своей пушки.